Chao Xi

Después de tres años de matrimonio, mi esposo Evertt me entregó los papeles del divorcio en la madrugada de mi cumpleaños. Trajo consigo el inconfundible aroma del perfume de su amante, Adda, y me arrojó un cheque por cinco millones de dólares sobre la mesa. Me ordenó que firmara rápido porque ella lo estaba esperando abajo en el auto. Me miró con absoluto desprecio, llamándome cazafortunas de un parque de casas rodantes. Olvidó por completo que durante años oculté mi verdadero yo, le preparé la comida, le planché las camisas y lo cuidé hasta quedarme vacía. "Es más dinero del que verás en diez vidas. Tómalo y lárgate antes del mediodía," me escupió con crueldad. Adda también se burló de mí desde el auto, insinuando que yo terminaría rogando en las frías calles de Nueva York, convencida de que me habían dejado en la ruina absoluta y sin futuro. Me dolía ver cómo el hombre al que tanto amé podía ser tan ciego y despiadado. Se creía superior, convencido de que yo era una don nadie desesperada por sus migajas, sin tener la menor idea del enorme secreto que yo escondía para proteger su frágil ego. Firmé los papeles, pero no con su apellido, sino con mi verdadero nombre. Trituré su patético cheque en la máquina, saqué un teléfono satelital encriptado que llevaba años escondido y llamé a mi hermano. "Ven a buscarme. El juego ha terminado." Cuando el Rolls-Royce Phantom de mi verdadera familia, la dinastía multimillonaria Stafford, llegó a recogerme bajo la lluvia, supe que era hora de recuperar mi imperio y hundir el suyo.

Durante cinco años, interpreté el papel de la esposa devota de un multimillonario que me despreciaba. Soporté su frialdad, su aventura pública con su amante Giselle y cada humillación que me lanzó. Todo fue una actuación, un juego largo con un único propósito. En nuestro quinto aniversario, el día que mi contrato terminó, finalmente recogí las cenizas de mi difunto prometido, Julián. Su último deseo era que fueran esparcidas en Marte, un sueño que solo pude alcanzar a través de mi matrimonio con su hermano gemelo idéntico, Ricardo. Con mi misión cumplida, pedí el divorcio. Pero Ricardo, el hombre que me había ignorado durante media década, se negó. Se rio y luego me besó con una posesividad brutal que nunca antes había sentido. «No vas a ir a ninguna parte», susurró. «Ahora eres mía». Me arrastró desde nuestro estéril penthouse en Santa Fe, sus ojos ardiendo con una obsesión aterradora. Me ofreció un matrimonio de verdad, un hijo, un futuro que nunca quise. No podía entender que mi corazón siempre le había pertenecido a su hermano muerto. Cuando finalmente revelé la verdad —que todo nuestro matrimonio fue solo un medio para cumplir el último deseo de Julián—, no me dejó ir. Se quebró. Abandonó a su amante, suplicó e incluso me secuestró, convencido de que podía obligarme a amarlo. «Aprenderás a ser mía», gruñó, su cordura desmoronándose mientras me mantenía cautiva en su jet privado. «Tendremos hijos. Nos unirán. Entonces nunca me dejarás». Pero estaba equivocado. Esta no era la historia de una mujer conquistada por el amor tardío de un monstruo. Esta era la historia de mi escape, y finalmente estaba lista para ser libre.

Durante cinco años, amé a mi compañero destinado, Luciano. Como hija del Alfa, usé mi influencia para ascenderlo de un simple guerrero al tercero al mando de nuestra manada. Creía que nuestro vínculo era un regalo de la Diosa Luna. Esa creencia se hizo añicos cuando unos renegados me emboscaron en una patrulla. Le grité a través de nuestro vínculo mental mientras me ponían un cuchillo de plata en la garganta, pero él nunca respondió. Más tarde supe que ignoró mis súplicas mientras estaba en la cama con mi media hermana. Cuando lo confronté en un baile de la manada, me humilló públicamente antes de abofetearme. Después de que pronuncié las palabras para rechazarlo, me hizo arrestar y arrojar a los calabozos. Bajo sus órdenes, los prisioneros me torturaron durante días. Me mataron de hambre, me cortaron con plata y me dejaron atada a un pilar de piedra en el frío. El hombre al que le había entregado mi alma me quería completamente rota. Tirada en ese suelo inmundo, finalmente lo entendí. Él nunca me amó; solo amaba el poder que yo le daba. Tres meses después, lo invité a mi Ceremonia de Unión. Llegó radiante, creyendo que esta era su gran reconciliación. Observó desde la primera fila mientras yo caminaba por el pasillo, le daba la espalda y ponía mi mano en la de un poderoso Alfa rival: mi verdadero Compañero de Segunda Oportunidad. Esto no era perdón. Esto era venganza.

Mi hermana Alía se estaba muriendo. Su única esperanza era una cirugía experimental que costaba diez millones de pesos. Con solo dos semanas para conseguir el dinero, tuve que tragarme mi orgullo e ir a la única persona que más odiaba en el mundo: mi hermano multimillonario, Damián, de quien estaba distanciada. Pero nunca llegué a verlo. Su asistente ejecutiva, una mujer llamada Jimena, le echó un vistazo a mi vestido barato y decidió que yo era una acosadora. Se negó a pasarle mi mensaje. Me arrastró a un cuarto trasero, burlándose de que mi historia sobre una hermana moribunda era patética. Frente a sus colegas, hizo trizas los expedientes médicos que podían salvar la vida de Alía y los tiró a la basura. Me dio una bofetada, me derramó café caliente en el pecho y me rasgó el vestido para humillarme aún más. Yo yacía en el suelo, rota y sangrando, mientras ella se reía. En lo único que podía pensar era en el tiempo que se agotaba para la cirugía de Alía. Cada pedazo de papel que destruyó, cada segundo que desperdició, era un clavo más en el ataúd de mi hermana. Por culpa de ese retraso, Alía murió. Cuando mi hermano finalmente se enteró de lo que su asistente había hecho, el dolor que debería habernos destrozado forjó en su lugar algo nuevo y terrible. Lo miré y le dije que la cárcel no era suficiente. Le daríamos a Jimena todo lo que siempre había soñado, solo para poder ser nosotros quienes lo quemáramos todo hasta los cimientos.

El doctor me dijo que mi cuerpo estaba llegando a su límite. Era la quinta vez que donaba médula ósea para salvar a mi hijo, Leo. Pero aguanté el dolor. Mi esposo, Esteban, dijo que tenía una sorpresa esperándome en casa. Entré y lo escuché hablando con la enfermera de Leo, Ginebra. Mi sangre se heló cuando la oí llamar a Leo “su hijo”. Escondida, seguí escuchando. ¿El “accidente” de coche justo después de nuestra boda que me dejó infértil? Lo planearon. Mis siete años de matrimonio fueron una mentira elaborada, diseñada para convertirme en la donante perfecta y continua para su hijo biológico. Mi amor no fue valorado; fue una herramienta para explotarme. No era una esposa ni una madre. Era una bolsa de sangre andante. Todos los regalos caros que Esteban me daba después de cada donación no eran por amor. Eran pagos por las partes de mi cuerpo. Me encontraron desmayada en el suelo, y la máscara del esposo amoroso se desvaneció por completo. —Leo necesita otra donación —dijo Esteban, con la voz plana—. El doctor estará aquí en una hora. Cuando me negué, hizo que sus guaruras me sujetaran. Observé con horror cómo tomó una jeringa y extrajo mi sangre él mismo, mi fuerza vital, para dársela a su hijo.

Joyce finalmente había conocido a su hombre ideal, pero este último ni siquiera recordaba el nombre de ella, esto debido a que en un accidente automovilístico, Leo sufrió pérdida de memoria. Desde ese día, él se distanció de todas las personas que lo rodeaban, o así fue hasta que volvió a encontrarse con Joyce. Había algo en esta mujer que lo hacía recordar partes de su pasado, lo que provocó que se obsesionara con sus palabras y pensamientos. Quizás, después de todos estos años, Leo finalmente había encontrado la pieza del rompecabezas que le hacía falta, pero no contaba con que ella trataría de huir. ¿Joyce finalmente dejaría de correr? Y en caso de hacerlo, ¿Leo podría encontrar la verdad?

Volé a través del país el día de mi cumpleaños, solo para sorprender a mi familia. Pero al llegar a casa, descubrí que mi esposo y mi hija de cinco años estaban fascinados con mi hermanastra. Mi esposo, una estrella del hockey, ni siquiera me miró y olvidó mi cumpleaños por completo. Incluso canceló nuestra cena con la excusa de una reunión de estrategia urgente del equipo. Esa misma noche, un titular de chismes me golpeó en la cara. La foto mostraba a mi esposo, mi hija y mi hermanastra cenando juntos en un lujoso restaurante de Manhattan, luciendo como la familia perfecta. Mi propia hija le había dicho al ama de llaves que yo era aburrida y que prefería estar con su tía. Para ellos, yo solo era una intrusa en mi propio hogar. Durante cinco años, renuncié a mi brillante carrera como científica de datos para ser la esposa trofeo perfecta, soportando su arrogancia y el rechazo de mi propia hija. Pensé que mi sacrificio y mi amor incondicional eventualmente los conmoverían. Pero al ver la ternura que él le dedicaba a mi hermanastra, una calidez que nunca me dio, mi corazón se congeló por completo. Esa noche no lloré ni hice un escándalo. Saqué el acuerdo de divorcio que llevaba años en el fondo de un cajón y firmé mi nombre con firmeza. Empaqué mis cosas, dejé atrás la jaula de oro y compré el primer vuelo de regreso a Boston. A partir de hoy, ya no sería la señora Carlisle, volvería a ser Corinne Sargent.

Tras pasar un año en un matrimonio sin amor, Olivia hizo de todo para despertar el deseo de su esposo, incluso soportar un examen humillante porque pensaba que su ansia por los hombres era una enfermedad. Entonces, el primer amor de su marido regresó, y la verdad la hirió profundamente: él se había guardado para ella. Olivia le exigió el divorcio, pero él se negó y la llevó ante su poderoso tío. A ella le bastó una sola mirada para que se le helara la sangre. Era el médico que había examinado cada parte de su intimidad. "¿Quieres venganza?", susurró, acorralándola contra la pared. "Te ayudaré". La chica lo besó sin dudarlo. Más tarde, su ex le suplicó, pero Olivia sonrió. "Ya me cansé de perder el tiempo con un hombre impotente".

Tras reunirse con su familia, Cheryl se casó con el hombre al que había amado en secreto durante siete años y dejó su carrera para convertirse en la esposa perfecta. Ella creía que lo tenía todo hasta que su esposo, sus padres y su hermano organizaron una boda fastuosa para su hermana moribunda y tacharon su dolor de egoísta. Cheryl dejó los papeles del divorcio y se marchó en silencio. Solo entonces descubrieron que la exesposa corriente a la que habían menospreciado era, en realidad, una inversionista legendaria, una maestra perfumista, una violinista reconocida y una autora popular. Su familia le pidió perdón con humildad. El hombre, que antes se mostraba frío, se aferró a su manga y le suplicó: "Cheryl, por favor... volvamos a casarnos". Pero ella se negó a mirar atrás para siempre. "Aléjate. Los hombres solo me retrasan".

Durante tres años, Arabella se dedicó a su matrimonio, convencida de que incluso el gélido corazón de Gabriel podría derretirse algún día por su amor. Soportó su distancia, creyendo que la paciencia los acercaría. Pero su fe se hizo añicos cuando él la obligó a disculparse públicamente ante su familia por otra mujer. Gabriel esperaba que se rindiera, como siempre, pero Arabella lo dejó por fin. Eligió el divorcio sin pensarlo dos veces. ¿Por qué se aferraría a un hombre que nunca la valoró? Ahora, recuperaría el imperio de mil millones que había dejado atrás y les demostraría a todos su verdadero valor.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

"En su noche de bodas, Kayla pilló a su novio siendo infiel. Tambaleante y medio borracha, entró por error en la suite equivocada y se desplomó en los brazos de un desconocido. Al amanecer, la cabeza le latía con fuerza y luego descubrió que estaba embarazada. ¿El padre? Un magnate supremamente poderoso que, casualmente, resultó ser el despiadado tío de su esposo. Aterrorizada, intentó huir, pero la él bloqueó en la puerta con una sonrisa sutil y peligrosa. Cuando el ex infiel le suplicó, Kayla alzó la barbilla y declaró: "¿Quieres una segunda oportunidad? Pregúntaselo a tu tío". El magnate la atrajo hacia él: "Ahora es mi esposa". "¡¿Qué?!", gritó el ex, horrorizado."