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Mi compañero, el Alfa Santino, trajo a otra mujer a nuestro hogar. Era una Omega embarazada, la viuda de su Beta caído en batalla, y él juró protegerla por encima de todos. Incluso por encima de mí. Le cedió mi lugar de honor en la mesa, dejaba nuestra cama fría cada noche para calmar sus pesadillas fingidas y me ignoraba por completo. Yo era la Luna de la Manada Piedra Negra, pero me estaba convirtiendo en un fantasma en mi propia vida. La traición final ocurrió en mi propia habitación. Ella se paró frente a mi tocador y, deliberadamente, hizo añicos el collar de piedra lunar de mi madre, el último recuerdo que me quedaba de mi familia. Cuando Santino irrumpió en el cuarto, no vio mi corazón destrozado. Solo vio las lágrimas falsas de ella. —¡¿Qué le hiciste?! —rugió, su voz cargada con el Comando de Alfa, ese poder sagrado que usaba para aplastar mi voluntad. Entonces, por ella, hizo lo imperdonable. Levantó la mano y me golpeó. A mí, su compañera. En ese instante, el amor al que me había aferrado desesperadamente se convirtió en hielo. El hombre al que le había jurado mi vida no solo me había traicionado, sino que había profanado el lazo sagrado que la misma Diosa había bendecido. Mientras el dolor de su traición me desgarraba por dentro, algo antiguo y poderoso despertó en mi sangre. Me puse de pie y pronuncié las palabras que destruirían su mundo y comenzarían el mío. —Yo, Alessia Bianchi, te rechazo a ti, Santino Moretti, como mi compañero.

Yo, Elara Vance, era la compañera destinada de Damian Blackwood, el Alfa de la Manada Laurel Valley. Mientras yo llevaba a sus hijos y sufría de la maldición incurable de la Reversión de Sangre, él caminaba del brazo con mi prima Selena Vance, obligándome a firmar la solicitud para disolver nuestro vínculo de compañeros. Le rogué que me dejara quedarme con nuestros cachorros, pero solo me miró con desdén. "Esos cachorros están afectados por la maldición. Su desaparición será buena para la manada". Más tarde, Selena orquestó un accidente automovilístico, permitiéndome fingir mi muerte y escapar. Eventualmente, él se dio cuenta de que yo era la única que podía despertar su linaje. Cinco años después, regresé. Cuando me vio, estaba extasiado, se arrodilló como un perro fiel y suplicando mi perdón. Creía que si mostraba suficiente devoción, podría recuperarme y reunirse con los cachorros. Pero él no sabía que ya no era la humilde Elara que una vez fui.

Mi novio de ocho años, Daniel, le propuso matrimonio a otra mujer. Lo vi en redes sociales. Mi mundo se hizo pedazos mientras manejaba. El shock, la traición y la vida secreta que crecía dentro de mí enviaron una ola de dolor por todo mi cuerpo. Luego, un destello de luz, un choque violento. Karla, su nueva prometida, me había sacado del camino. Sangrando y desesperada, llamé a Daniel pidiendo ayuda, diciéndole que estaba perdiendo a nuestro bebé. Su voz fue fría. "¿Qué bebé? Estás histérica". De fondo, escuché a Karla reír. "Solo fuiste un pasatiempo, un caso de caridad. Considera el 'accidente' como un favor". Luego la llamada se cortó. Pero mientras me desvanecía en la oscuridad, una mujer apareció junto a mi cama. "Soy Elena de la Vega", dijo. "Y soy tu madre". De repente, ya no era huérfana. Era la única heredera de una de las familias más poderosas de la Ciudad de México, y la mujer que me robó mi vida, mi amor y mi hijo estaba a punto de aprender lo que sucede cuando te cruzas con una de la Vega.

Durante seis años, fui la esposa perfecta para el CEO de una empresa de tecnología y la madrastra de su hijo. Asumí ese papel para saldar una deuda. Le entregué mi alma a una familia que solo me veía como un reemplazo temporal para su esposa muerta. En nuestro aniversario, mi hijastro de seis años señaló nuestro retrato familiar y gritó que quería que me fuera, que me reemplazara la asistente de mi esposo. Más tarde, en un ataque de furia, mató a mi perro, mi único vínculo con mi antigua vida. La única reacción de mi esposo fue llamar al animal moribundo una "amenaza". Después de seis años de sacrificio silencioso, ese único acto de crueldad fue la gota que derramó el vaso. Mientras firmaba los papeles del divorcio, mi esposo se burló con incredulidad. —¿Vas a tirar todo esto a la basura por un perro? Lo miré directamente a los ojos. —Ese perro fue más familia para mí de lo que tú lo fuiste jamás.

Diez días antes de mi boda, descubrí que mi prometido, el hombre que juró sanar mis heridas de abandono, me estaba engañando para darse “un último capricho de soltero”. Su traición me costó la vida de nuestro hijo no nacido, y todavía tuvo el descaro de rogarme que donara mi sangre para salvarle la vida a su amante. Él esperaba verme caminar hacia el altar, pero yo planeaba un espectáculo muy diferente: un regalo de bodas que sería su ejecución pública.

Yo era la hija de repuesto del cártel de los Villarreal, nacida con el único propósito de donarle órganos a mi hermana dorada, Isabel. Hace cuatro años, bajo el nombre clave "Siete", cuidé a Damián Montenegro, el Don de la Ciudad de México, hasta que recuperó la salud en una casa de seguridad. Fui yo quien lo sostuvo en la oscuridad. Pero Isabel me robó mi nombre, mi mérito y al hombre que amaba. Ahora, Damián me miraba con un asco helado, creyendo sus mentiras. Cuando un letrero de neón se desplomó en la calle, Damián usó su cuerpo para proteger a Isabel, dejándome a mí para ser aplastada bajo el acero retorcido. Mientras Isabel lloraba por un rasguño en una suite presidencial, yo yacía rota, escuchando a mis padres discutir si mis riñones aún servían para ser trasplantados. La gota que derramó el vaso fue en su fiesta de compromiso. Cuando Damián me vio usando la pulsera de obsidiana que había llevado en la casa de seguridad, me acusó de habérsela robado a Isabel. Le ordenó a mi padre que me castigara. Recibí cincuenta latigazos en la espalda mientras Damián le cubría los ojos a Isabel, protegiéndola de la horrible verdad. Esa noche, el amor en mi corazón finalmente murió. La mañana de su boda, le entregué a Damián una caja de regalo que contenía un casete, la única prueba de que yo era Siete. Luego, firmé los papeles para repudiar a mi familia, arrojé mi teléfono por la ventana del coche y abordé un vuelo de ida a Madrid. Para cuando Damián escuche esa cinta y se dé cuenta de que se casó con un monstruo, yo estaré a miles de kilómetros de distancia, para no volver jamás.

Mi pareja destinada, Ricardo, y yo nos preparábamos para nuestra sagrada Ceremonia de Unión, un juramento ante la Diosa Luna para enlazar nuestras almas por la eternidad. Pero un mensaje psíquico se estrelló en mi mente: un recuerdo usado como arma, enviado por su hermana adoptiva, Eva. En él, ella estaba envuelta en los brazos de Ricardo mientras sus padres, el Alfa y la Luna, sonreían con aprobación. Durante las siguientes dos semanas, me vi forzada a interpretar el papel de la devota novia Omega. Él mentía sobre "emergencias de la manada" para correr a sus brazos, dejándome sola en una tienda de vestidos mientras ella me enviaba visiones de sus encuentros. Sus padres me quitaron el proyecto en el que había invertido mi alma durante dos años y se lo entregaron a Eva como un regalo. Me llamaron una Omega de sangre débil, indigna de su hijo. Mientras tanto, Eva me envió un audio de Ricardo prometiéndole que ella sería quien llevara a su fuerte heredero, no yo. Todos pensaban que yo era una patética pieza desechable en su retorcido juego. Esperaban que me quebrara. No tenían ni idea de que yo era, en secreto, la heredera de la manada más poderosa del continente. Y ya había arreglado que nuestra Ceremonia de Unión se transmitiera a nivel mundial, convirtiendo su día sagrado en el escenario de su máxima humillación.

Mi esposo, el Consejero más temido del Cártel, se levantó y abrochó el saco de su traje. Acababa de convencer a un jurado de que Sofía Montenegro era inocente. Pero ambos sabíamos la verdad: Sofía había envenenado a mi madre por un negroni derramado en su vestido Valentino. En lugar de consolarme, Dante me miró con unos ojos fríos, sin alma. "Si haces una escena", susurró, apretando mi brazo hasta dejarme un moretón, "te voy a enterrar tan profundo en un psiquiátrico que ni Dios te va a encontrar". Para proteger la alianza de La Familia, sacrificó a su esposa. Cuando intenté defenderme, me drogó en una gala. Dejó que un investigador privado me tomara fotos, desnuda e inconsciente, solo para tener con qué chantajearme y mantenerme en silencio. Paseó a Sofía por nuestro penthouse, dejándola usar el rebozo de mi difunta madre mientras a mí me desterraba al cuarto de servicio. Pensó que me había quebrado. Pensó que yo era solo la hija de una enfermera a la que podía controlar. Pero cometió un error fatal. No leyó los "formularios de internamiento" que le di a firmar. Eran los papeles del divorcio, transfiriendo todos sus bienes a mi nombre. Y la noche de la fiesta en el yate, mientras él brindaba por su victoria con la asesina de mi madre, dejé mi anillo de bodas en la cubierta. No salté para morir. Salté para renacer. Y cuando volví a la superficie, me aseguré de que Dante de la Vega ardiera por cada uno de sus pecados.

Mi esposo, Alejandro, me dio "suplementos de fertilidad" todas las mañanas durante seis años. Bebí cada gota, desesperada por el hijo que me prometió que tendríamos. Pero mi cuerpo permaneció obstinadamente vacío. Luego, en mi cumpleaños número 40, descubrí la verdad. Los suplementos eran anticonceptivos. Y su amante estaba embarazada del hijo que él siempre había querido. Ella me envió un video de Alejandro besando su vientre embarazado. "Él siempre me ha amado a mí", decía el texto. "Tú solo fuiste el comodín. Disfruta tu vida estéril". El hombre en quien confiaba me había envenenado sistemáticamente, robándome mi sueño de ser madre mientras construía su verdadera familia con otra mujer. Me había manipulado durante años, haciéndome creer que yo era la que estaba rota, todo mientras vivía una doble vida que comenzó el día de nuestra boda. Esa noche, en la lujosa fiesta de cumpleaños que organizó para mí, planeó una "sorpresa romántica" en una pantalla gigante para todos nuestros amigos y familiares. No tenía idea de que yo tenía mi propia sorpresa.

Durante diez años, mi mundo giró en torno a Ricardo Vargas, un amor que me consumió, arquitecta con sueños que se marchitaban a su sombra. Manipulé, sembré dudas, usé mi astucia no para construir, sino para demoler su relación con Sofía. Y lo logré. Nos casamos. Esos seis años fueron un infierno de excusas, humillaciones y el constante olor a otros perfumes. Aguantaba, esperando que mi paciencia lo cambiara. Ese día, el fin de todo, encontré a Sofía en nuestra cama, y Ricardo me miró con un desdén que me heló los huesos. "Elena, ¿qué parte del acuerdo no entiendes? No interferencia. Tú tienes tu vida, yo tengo la mía." Su mirada bajó a mi vientre embarazado: "Y sobre todo, no vayas a ensuciar a mi hijo con tus asuntos." Su burla me rompió, convertida en furia ciega, me abalancé sobre él. Perdí el equilibrio. Caí por las escaleras. Dolor. Oscuridad. Lo último que sentí fue una cálida pérdida. Había perdido a mi bebé, lo único que me quedaba. Y entonces... desperté. En mi cama. Sin dolor. Mi vientre intacto. La prueba de embarazo, sin usar, en la mesita de noche. Un milagro. Una segunda oportunidad. No para él. No para arreglarlo. Una oportunidad para liberarme. En ese instante, una década de obsesión se hizo añicos. Me levanté, tomé mis cosas. Dejé la prueba y el anillo sobre la almohada. Esta vez, no iba a caer por las escaleras. Esta vez, iba a caminar hacia mi libertad.

Estaba revisando las cuentas de lavado de dinero cuando mi esposo me pidió dos millones de pesos para la niñera. Tardé tres segundos en darme cuenta de que la mujer a la que intentaba sobornar llevaba puestos mis aretes Chanel vintage que creía perdidos. Damián me miró a los ojos, usando su mejor voz de doctor. —La está pasando mal, Aitana. Tiene cinco hijos que alimentar. Cuando Casandra entró, no llevaba uniforme. Llevaba mis joyas y miraba a mi esposo con una familiaridad íntima. En lugar de disculparse cuando los confronté, Damián la protegió. Me miró con una mezcla de lástima y asco. —Es una buena madre —se burló—. Algo que tú no entenderías. Usó la infertilidad que me había costado millones de pesos tratar de curar como un arma en mi contra. Él no sabía que acababa de recibir el expediente del investigador. El expediente que probaba que esos cinco niños eran suyos. El expediente que probaba que se había hecho una vasectomía en secreto seis meses antes de que empezáramos a intentar tener un bebé. Me había dejado soportar años de procedimientos dolorosos, hormonas y vergüenza, todo mientras financiaba a su familia secreta con el dinero de mi padre. Miré al hombre que había protegido de la violencia de mi mundo para que pudiera jugar a ser dios con una bata blanca. No grité. Soy una Garza. Nosotros ejecutamos. Tomé mi teléfono y marqué el número de mi sicario. —Lo quiero en la ruina. Quiero que no tenga nada. Quiero que desee estar muerto.

El aire en el estudio de "Sabor de Reyes" se podía cortar, no por la tensión culinaria, sino por un presagio. Yo, Sofía Ramos, diseñadora de moda aclamada, estaba allí como jueza invitada, solo para apoyar al prometido de mi exsocia, el famoso chef Ricardo "El Rey" Solís. De repente, la furia personificada irrumpió: Camila Vargas, mi rival más encarnizada y prometida de Ricardo, gritando una acusación que heló la sangre: "¡Sofía Ramos, esta ladrona no solo me robó el diseño con el que construyó su carrera, sino que también me está robando a mi prometido!" El estudio estalló en un frenesí, las cámaras enfocándome mientras las redes sociales me destrozaban con etiquetas como #LadyRobaMaridos. La situación empeoró cuando Camila me abofeteó en vivo, luego "presentó evidencia" de mensajes falsos y, finalmente, me empujó, golpeándome la cabeza. En mi desesperación por defenderme, grité: "¡El único hombre de la familia Solís que me importa es mi esposo, y estoy esperando un hijo suyo!" Mis palabras, destinadas a aclarar que me refería a Don Alejandro Solís, mi marido, fueron retorcidas por la turba. "¡Está embarazada de Ricardo!", "¡Qué descarada!", se leía en la pantalla gigante. Sentí un dolor agudo, un calambre. El terror me invadió. "¡Mi bebé!", grité. El público lo interpretó como una confesión. El odio se volvió tangible cuando un zapato me golpeó. Luego vi el horror: una mancha oscura creció en mi vestido. Sangre. Grité, rogando: "¡Llamen a Alejandro Solís! ¡Él es mi esposo!" Camila se burló, "¿Tu esposo? ¿Crees que somos idiotas?" Aprovechó la discreción de Alejandro para volverla en nuestra contra. "Alejandro," susurré a la cámara, "Ven por mí." La desesperación se convirtió en una fría determinación. Me humillaron, me agredieron, perdí a mi bebé por sus mentiras. Pero no sería en vano.

El sabor amargo de la sidra barata se mezclaba con el veneno en mi garganta. Caí al suelo de la sidrería, mis pulmones luchaban por aire. Lo último que vi fue el rostro de Valentina, mi compañera de piso, mi amiga. En sus ojos no había pánico, solo una fría satisfacción. Me había asesinado. Todo por envidia. Por mi apellido, por mi vida, por todo lo que yo, Sofía Soler, inconscientemente le había arrebatado. Y antes de que mi mundo se oscureciera, vi a Javier, el chico que me gustaba, de la mano de ella. ¿Cómo pudo hacerme esto? ¡Yo solo quería vivir mi vida! ¿Por qué fui tan ciega? Pero entonces, abrí los ojos. Estaba en mi cama. El calendario marcaba el día de mi muerte. Y allí estaba ella, ¡Valentina, como si nada! Esta vez, el veneno no sería para mí.

Pasé tres años ahorrando cada maldito peso para comprar la *Hierba de Luna*. Era la única planta medicinal capaz de sanar mi espíritu de loba, dañado desde el incendio. Pero en el momento en que crucé la puerta, mi hermano mayor, el Alfa de la Manada, me la arrebató de las manos temblorosas. —Vanessa tiene jaqueca —declaró Rogelio, con una voz desprovista de cualquier calidez—. Ella necesita esto. Le supliqué. Le dije que me había costado una fortuna. Le dije que era mi única oportunidad para transformarme por fin. Pero Arturo, mi segundo hermano y el Médico de la Manada, simplemente se ajustó los lentes con una frialdad clínica. —No seas egoísta, Ámbar. Vanessa es frágil. Tus celos son repugnantes. Hirvieron todo mi futuro en una taza de té para una hermana adoptiva que estaba fingiendo. Desesperada por demostrar que yo no era la villana, gasté mi último fondo de emergencia en regalos para ellos. Pero cuando le entregué a Vanessa un vestido de seda, ella me sonrió con malicia, pisó el dobladillo y se lanzó hacia atrás sobre la alfombra. —¡Mi tobillo! —gritó—. ¡Rogelio, me empujó! Corrí para ayudarla, pero mi pierna mala falló. Me golpeé la rodilla contra el marco de metal de la cama, y la sangre empapó mis jeans al instante. Arturo no revisó mi rodilla destrozada. Me rugió: —¡Víbora venenosa! ¡Querías que se cayera! Rogelio se paró sobre mí, su Comando Alfa aplastando mis pulmones como un peso físico insoportable. —Lárgate de mi vista. Sangrando, en la ruina y con el corazón hecho pedazos, me arrastré hacia la tormenta. Pensaron que me arrastraría a la casa de un amigo. Pensaron que siempre sería su saco de boxeo. En cambio, acepté una oferta del Alfa de las Sombras, nuestro rival, para unirme a una instalación de investigación ultrasecreta. Un encierro de quince años. Sin contacto. Un borrado completo de mi existencia. Mientras subía al jet privado, miré hacia la casa una última vez. —Feliz cumpleaños, hermanos —susurré al viento. Espero que disfruten del silencio cuando se den cuenta de que la hermana a la que torturaron se ha ido para siempre.

La muerte de mi padre, un charro de palabra y honor, fue el golpe que me despertó. Me obligó a ver mi vida: un triste reflejo de los deseos de mi esposo, el Capitán Ricardo. Así que, después de cinco años de silencio, tomé una decisión inquebrantable: el divorcio. Regresaría a San Miguel, mi hogar, para no marcharme jamás. Ricardo no hizo el menor intento de acompañarme al entierro de mi padre. Ni una llamada, ni un mensaje. Nada. Al volver a casa esa noche, lo encontré dispuesto a salir, con la cena que yo había preparado-fría y abandonada-lista para Ximena. Me rompió que mi dolor lo dejara indiferente, pero la enfermedad de "ella" lo consumiera. Luego, con una calma que me asombró, le tendí un documento. Dije que era un permiso de trabajo. Era el principio de mi libertad. Sin leer ni una palabra, lo firmó. Una semana antes, mi padre me había pedido, con su último aliento, que no culpara a Ricardo, que era un buen hombre. Pero papá, Ricardo no estaba ocupado con la patria. Estaba ocupado con Ximena. En la oficina, mi antiguo escritorio estaba ahora lleno de sus pertenencias. Cuando tiré sus cosas al suelo, ella apareció, chillando. Detrás de ella, Ricardo, que no dudó en reprenderme. "Sofía, ¿qué te pasa? ¿Desde cuándo te has vuelto tan mezquina?" Cuando tropecé por culpa de Ximena y se cayeron mis papeles, Ricardo se apresuró a recogerlos. "¿Carta de renuncia? Y esta otra es…" En ese instante, mi corazón se encogió. Mi esposo, a quien amaba, solo podía pensar en una cosa: el puesto permanente para Ximena. "Oye, Sofía, ¿podrías escribir una carta de recomendación para Ximena? Con tu ayuda, seguro que tiene más posibilidades de conseguir la plaza fija." Mi "sí" fue el último susurro de amor que le entregué. Pensé que sería el pago final por nuestros cinco años de matrimonio. En nuestra última cena, con invitados, Ricardo se indignó al ver el mole, las enchiladas, los chiles rellenos, mis platillos favoritos. "Sofía, ¿por qué preparaste tantos platillos que a Ximena no le gustan?" Ricardo y Ximena se fueron a un restaurante, dejándome sola con la comida y el abandono. Fue entonces cuando Ricardo finalmente descubrió mi plan. "¡Capitán Ricardo! ¡La Maestra Sofía le dejó una carta! Es… es una solicitud de… de divorcio…" Su rostro se transformó en una máscara de incomprensión y dolor. Ximena, con el tobillo lesionado, intentó aferrarse a él. Pero él la apartó. "¡Ah!" Ricardo estaba ciego. Ciego a mi sufrimiento. Ciego a la verdad. Ciego a todo lo que no fuera ella. Desesperado, golpeó la puerta del comisario. "¡Cuando fue esto! ¡Yo no firmé esta solicitud!" El comisario reveló el engaño de Ximena: ella interceptó el mensaje sobre la muerte de mi padre, negándome la oportunidad de la comprensión y el apoyo de Ricardo. Cuando Ricardo se enteró de la verdad, regresó a su casa. En medio de los escombros de su propia creación, solo quedaba un vacío devastador. Tiempo después, en San Miguel, mientras ayudaba a los niños en el huerto, lo vi de lejos. Ricardo estaba cubierto de polvo. Parecía más delgado, más cansado. Sus ojos, enrojecidos. Tal vez no fue la brisa.

En la pista de aterrizaje, el viento era frío, pero el rechazo de mi esposo era glacial. —No vas a subir al jet —dijo Alejandro, ajustándose las mancuernillas de diamantes que yo le había regalado. Señaló las escaleras donde su amante, Brenda, estaba parada con un vestido de seda que yo había mandado a hacer para mí. —Brenda es muy delicada. Necesita la comodidad de la cabina privada. Te reservé un vuelo comercial. Sale en tres horas. Me metió un sobre en la mano. Clase turista. Asiento de en medio. Dos escalas. Ahí estaba yo, la Luna de la manada, recibiendo órdenes de volar como si fuera carga mientras una renegada ocupaba mi lugar en el Gulfstream G650 que *yo* había pagado. Mi suegra incluso se metió, aferrando la bolsa de diseñador que le compré, diciendo que mi "energía de sanadora" era demasiado estresante para su preciosa invitada. Alejandro bloqueó nuestro vínculo telepático, tomó la mano de su amante y la puerta se cerró en mi cara con un siseo. Él creía que era el Alfa. Creía que tenía el poder porque yo lo había dejado jugar a serlo durante cinco años. Pero se le olvidó un pequeño detalle: su nombre no estaba en el fideicomiso. Mientras el jet se alejaba, no lloré. Saqué mi celular y marqué el número de mi banquero personal. —¿Doctora Garza? —Cancela el plan de vuelo —dije, con la voz firme—. Revoca su autorización. Inmoviliza el jet en la primera parada para recargar combustible. Y corta las líneas de crédito. Todas. —¿Todas, señora? ¿Las cuentas de la manada? —Todo —susurré, viendo cómo el avión se elevaba—. Vamos a ver cómo sobrevive el Alfa sin mi cartera.

Para salvar las tierras de mi gente, me casé con Román Sánchez. Durante cuatro años, fui su esposa invisible en un matrimonio por contrato. Pero la farsa se convirtió en una pesadilla cuando su amante, Nilda, se mudó a nuestra casa. Una noche, me desmayé después de que él me abandonara para correr a los brazos de ella. Desperté sola en un hospital, y la doctora me confirmó que estaba embarazada de ocho semanas. Mientras tanto, en la habitación de al lado, Román celebraba el falso embarazo de Nilda. Me había abandonado por una mentira. En ese momento, el amor murió. Así que le entregué los papeles de divorcio disfrazados de un trámite de impuestos. "Firma aquí, Román. Es urgente". Con su firma, no solo recuperé las tierras de mi pueblo, sino también mi libertad y la de nuestro hijo, a quien él acababa de renunciar sin saberlo.

La carta de rechazo de la escuela de seguridad privada llegó un martes. Decía claramente que la única plaza asignada a mi hijo, Daniel, había sido ocupada por otro niño. Mi esposo, un Capo de alto rango, había renunciado a la protección de nuestro hijo para darle lugar al bastardo de su amante. Se burló de mí, llamando a Dani "blandengue", y lo envió a una cabaña sin vigilancia en la sierra para que se hiciera hombre. Tres días después, los rusos se lo llevaron. Cuando llegó el mensajero, no había ninguna petición de rescate. Solo un paquete que contenía un trozo de algodón azul con un T-Rex verde, empapado en sangre negra y tiesa. Tomás no derramó ni una lágrima. Se sirvió un Buchanan's, pasó por encima de mí mientras yo lloraba en el suelo y me culpó por haber consentido tanto al niño. Abrumada por el silencio de una casa que nunca más oiría la risa de mi hijo, me tragué un frasco de somníferos para escapar del dolor. Pero la oscuridad no duró. Desperté jadeando, con el corazón martilleándome las costillas. La luz del sol me golpeó en la cara. —¿Mami? Dani estaba en el umbral de la puerta, con su pijama de dinosaurios, entero y vivo. Miré el calendario. Era 15 de mayo. El día que llegó la carta. El dolor en mi pecho se calcificó hasta convertirse en una furia helada. Yo sabía del desvío de fondos. Sabía de la farsa de la viuda. Sabía exactamente cómo enterrar a mi marido. Tomé el teléfono y marqué el único número que ninguna esposa debía llamar directamente: el del Ejecutor. —Tengo pruebas de traición —dije—. Y voy a llevarlas.

El día de mi boda, la chica popular del instituto que me había hecho la vida imposible irrumpió en la ceremonia. Yo pensaba que Carsten Morgan estaría a mi lado sin dudarlo... Hasta que soltó mi mano y se fue con ella. Tiempo después, llevé a juicio a esa "reina del colegio", sacando a la luz el acoso que me hizo vivir. Pero Carsten lo frenó todo y, peor aún, me contraatacó denunciándome por "dañar la reputación de esa mujer". En cuestión de horas me convertí en el hazmerreír de todo internet. En una fiesta, Carsten me lanzó una sonrisa desdeñosa y escupió: "Esas cicatrices que llevas en la piel me dan asco". Y añadió con arrogancia: "Ríndete ya. Detrás de mí tengo un tío con más dinero del que puedas imaginar. Tú jamás podrás vencerme". En ese preciso instante, el supuesto "tío poderoso" que él mencionaba rodeó mi cintura con un brazo. Y me susurró al oído con ternura: "Si los mando a todos a prisión... ¿me elegirías a mí?".

Llevaba un año disfrazada de camarera en el club de mi prometido, Connor. Él creía que yo era una chica humilde que necesitaba el trabajo, pero en realidad soy la única hija de David Shaw, el *Capo dei Capi* de la Costa Este. Mi misión era simple: comprobar si Connor merecía gobernar la ciudad a mi lado. La respuesta llegó de la forma más brutal cuando su amante, Jaden, me arrojó una taza de café hirviendo sobre la mano solo por capricho. El líquido abrasador me quemó la piel al instante, levantando ampollas dolorosas. Connor vio todo a través de una videollamada. Vio mi carne quemada y el dolor en mis ojos. Pero sus inversores estaban mirando, y él tuvo miedo de parecer débil si no defendía a su amante. "Blake, no tengo tiempo para esto", me gritó por el altavoz, con la voz llena de pánico. "Ponte de rodillas y discúlpate con Jaden ahora mismo. Haz lo que te digo". En ese momento, el amor murió y la sangre del Viejo Mundo despertó en mis venas. Connor acababa de ordenar a la realeza de la mafia que se arrodillara ante una civil cualquiera. No solo me había traicionado; había firmado su propia sentencia de muerte sin saberlo. Me sequé la mano sana en el delantal y le arrebaté el teléfono a su amante. Miré a Connor a los ojos a través de la pantalla una última vez antes de colgarle. Me giré hacia el jefe de cocina, un antiguo sicario leal a mi padre que observaba en silencio. "Austin", dije con voz letal, dejando caer mi máscara de camarera sumisa. "Cierra las puertas. Hoy vamos a quemar su imperio".