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En la víspera de Año Nuevo, Aria Hart observó a Julian Lawson regresar a casa con una modelo de dieciocho años del brazo. Sus dedos se apretaron alrededor de su diagnóstico de cáncer gástrico en etapa avanzada, mientras él se burlaba de ella con total descaro: "Si no me caso con ella, ¿acaso crees que iba a casarme contigo?". Aria le había dedicado diez años completos de su vida, solo para recibir la noticia de que él se iba a casar con otra persona. Pero esa vez ni discutió ni peleó. Después de llamar al hospital y acordar ir al extranjero para recibir tratamiento, desapareció en silencio. Pensó que todo acabaría ahí, pero después de que Aria se fue, Julian perdió la cabeza por completo. Se escapó de su boda frente a todos, puso todo su trabajo en pausa y la buscó por todo el mundo. Finalmente, encontró información sobre ella en el hospital. La enfermera frunció el ceño y le preguntó: "¿Usted es su familiar?". Él asintió con urgencia: "¡Soy su esposo!". La enfermera negó con la cabeza. "Eso es imposible. Ella dijo que no tiene familia, además, ya no está aquí".

El olor a madera quemada y a carne chamuscada llenaba mis pulmones, mientras las llamas lamían mi piel. Ricardo Torres, mi esposo de 40 años, me miraba morir con una frialdad que helaba más que cualquier invierno. "Elena, siempre fuiste un estorbo", dijo, y luego se dio la vuelta y se marchó, cerrando la puerta y sellando mi destino. Mi vida entera pasó ante mis ojos, una sucesión de días grises sirviendo a un hombre que nunca me quiso. Aguanté a su familia, renuncié a mis sueños, todo por un "amor" que solo existió en mi cabeza. Fui una campesina sin cultura para él, una sirvienta, una carga. ¿Cómo pude ser tan ciega, tan tonta? ¿Por qué aguanté tanto? En mi último aliento, con el fuego consumiéndome, un deseo desesperado se formó en mi mente: "Si tuviera otra oportunidad… si pudiera volver… nunca, nunca volvería a cruzarme en tu camino, Ricardo Torres" . La oscuridad me envolvió y, de repente, una luz cegadora. Abrí los ojos. El aire olía a tierra mojada. Miré mis manos. No eran las de una mujer de sesenta años, sino las de una joven. Un calendario en la pared: 1976. Había funcionado. Había vuelto. Y esta vez, las cosas serían muy diferentes.

Mi esposo, Camilo, me engañó con su becaria, Carla. Después de meses de súplicas, le di una segunda oportunidad al amor de mi vida, pero la confianza se había roto para siempre. Una noche, después de una pelea, salió furioso de la casa. Vi en una cámara oculta en el coche cómo conducía directamente al departamento de ella. Los sonidos de su pasión retumbaban por los altavoces del auto, convirtiéndose en la banda sonora de mi desesperación. Al día siguiente, los encontré besándose en nuestro recibidor. En un arrebato de furia ciega, ataqué a Carla. Camilo me empujó para protegerla y mi cabeza se estrelló contra la pared, abriéndose. Mientras la sangre me corría por la cara, él acunaba a Carla, susurrando: «¿Estás bien?». En el hospital, llegó su madre, horrorizada. «¡Está embarazada del hijo de otro hombre y te está tendiendo una trampa!», le gritó a Camilo. Pero él solo tenía ojos para su amante. Me empujó a un lado, haciéndome caer al suelo, y corrió al lado de Carla después de que ella fingiera una emergencia médica. Ni siquiera miró hacia atrás. Más tarde, regresó con una mirada helada. «No puedo dejar a Carla», dijo. «Seguirás siendo mi esposa. Mi reina. Solo... permíteme este pequeño capricho». El descaro era increíble. Quería que yo, su esposa, aceptara a su amante. Pero su arrogancia no se detuvo ahí. Cuando Carla desapareció, me acusó de haberle hecho daño. Me sacó a rastras de mi cama de hospital, me puso un cuchillo en el brazo y me cortó la piel. «Dime dónde está», siseó, con el rostro desfigurado por la locura, «o te obligaré a hablar».

Mi prometido, Damián, fue mi amor de la infancia. Pero una lesión cerebral traumática por un accidente de coche lo convirtió en un monstruo violento. Yo me quedé, decidida a esperar a que el hombre que amaba regresara. Luego llegó su nueva terapeuta, la Dra. Cristina Huerta. Se suponía que debía ayudarlo a sanar, pero en su lugar, comenzó a manipularlo, poniéndolo en mi contra. En una subasta de caridad, un hombre se abalanzó sobre ellos con un cuchillo. Grité una advertencia. Pero Damián no me protegió. Me jaló frente a él y a Cristina, usando mi cuerpo como escudo humano. La hoja se hundió en mi costado. En mi vida anterior, eso fue solo el principio. Por Cristina, dejó que sus hombres me arrojaran por las escaleras. Por Cristina, se quedó de brazos cruzados mientras ella profanaba las cenizas de mi madre. Y al final, los dos me asesinaron en un accidente de coche planeado, dejándome morir en un montón de metal retorcido. Pero desperté, no muerta, sino en mi cama. Un año entero antes de que me mataran. Esta vez, las cosas serían diferentes. Tenía un plan.

Estaba muriendo en el banquete, tosiendo sangre negra mientras la manada celebraba el ascenso de mi hermanastra, Lidia. Al otro lado del salón, Caleb, el Alfa y mi Compañero Predestinado, no parecía preocupado. Parecía molesto. —Ya basta, Elena —su voz retumbó en mi cabeza—. No arruines esta noche con tus mentiras para llamar la atención. Le supliqué, diciéndole que era veneno, pero él simplemente me ordenó salir de la Casa de la Manada para no ensuciar el piso. Con el corazón destrozado, exigí públicamente la Ceremonia de Ruptura para romper nuestro vínculo y me fui a morir sola en un motel de mala muerte. Solo después de que di mi último aliento, la verdad salió a la luz. Le envié a Caleb los registros médicos que probaban que Lidia había estado envenenando mi té con acónito durante diez años. Él enloqueció de dolor, dándose cuenta de que había protegido a la asesina y rechazado a su verdadera compañera. Torturó a Lidia, pero su arrepentimiento no podía traerme de vuelta. O eso pensaba él. En el más allá, la Diosa Luna me mostró mi reflejo. No era una inútil sin lobo. Era una Loba Blanca, la más rara y poderosa de todas, suprimida por el veneno. —Puedes quedarte aquí en paz —dijo la Diosa—. O puedes regresar. Miré la vida que me robaron. Miré el poder que nunca pude usar. —Quiero regresar —dije—. No por su amor. Sino por venganza. Abrí los ojos y, por primera vez en mi vida, mi loba rugió.

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

Durante diez años, creí que mi relación a distancia con mi novio arquitecto, Gerardo, era inquebrantable. Mientras yo construía una exitosa carrera, estaba convencida de que nuestro amor era la única constante en mi vida. Esa ilusión se hizo añicos el día que vi su celular. Una racha de mil días en Instagram no era conmigo. Era con su becaria, una chica a la que llamaba Karla "Sol". Su disculpa fue una propuesta de matrimonio fría y forzada, seguida de él echándose la culpa por un error de ella que le costaría la carrera en su despacho. En medio del caótico lobby de la empresa, mientras él sacrificaba todo por ella, Karla me dio el golpe final. —¡Estoy esperando un hijo suyo! —chilló, con una sonrisita triunfante en el rostro—. ¡Y tú solo eres una vieja ardida que no pudo retener a su hombre! Diez años de mi vida, mi amor, mi futuro… todo reducido a un humillante espectáculo público. Él eligió proteger a su "pequeña musa" mientras yo era un simple daño colateral. Lo abofeteé, le arrojé el anillo a los pies y me fui. Pero esta vez, no regresaba a mi departamento. Me iba del país para siempre.

La pesada puerta de acero de la cámara frigorífica industrial se cerró de golpe, sellándome dentro a cuatro grados bajo cero. Hace diez minutos, yo era la mujer por la que Dante Montenegro prometió quemar el mundo. Ahora, era la rata acusada de envenenar a su heredero. Dante no solo me encerró. Me miró con unos ojos vacíos de toda calidez y dijo: "La evidencia dice otra cosa". Eligió la mentira de su esposa por conveniencia, Sofía, sobre mi verdad. Durante meses, soporté el precio de amar al segundo al mando del clan. Lo vi casarse con Sofía en una ceremonia fastuosa para asegurar una alianza familiar. Dejé que me obligara a subir a una mesa para drenar mi sangre y salvarle la vida cuando ella resultó herida. Recibí veinte latigazos de los sicarios de su familia, todo mientras él se quedaba mirando, afirmando que era necesario para "protegerme". Me dijo que esperara. Me dijo que el matrimonio era una farsa. Pero cuando finalmente escapé y él vino a buscarme, revelando que Sofía era un fraude y que me quería de vuelta, no sentí alivio. No sentí nada. Incluso después de que se arrojara sobre mí para salvarme de un edificio que se derrumbaba, recibiendo un trozo de madera astillado en el pecho, no pude perdonarlo. En el hospital, su madre me entregó su diario. Estaba lleno de entradas sobre su amor eterno por mí, escritas los mismos días que permitió que me torturaran. "Dile que la deuda está saldada", le dije a su madre mientras le devolvía el libro. "Él salvó mi vida. Yo salvé a su hijo. Estamos a mano". Le di la espalda a la unidad de cuidados intensivos y salí a la lluvia. Puede que Dante Montenegro estuviera dispuesto a morir por mí, pero nunca supo cómo vivir para mí.

Me llaman la «esposa invisible», la sirvienta con título nobiliario. Durante dieciocho años, interpreté el papel de la Luna débil y sumisa para mi esposo Alfa, Antonio. Pero el aroma a duraznos pasados y el almizcle de otra loba en su traje de diseñador hicieron añicos mi fantasía. No solo me estaba engañando; estaba consumiendo Bloqueadores de Vínculo ilegales para adormecer nuestra sagrada conexión, ocultando su traición mientras yo satisfacía cada uno de sus caprichos. Desesperada por la verdad, lo seguí hasta el Hotel Luna de Plata. Esperaba encontrarlo en la cama con su amante, Katia. Lo que no esperaba era escuchar a mi propio hijo adolescente, Jacobo, riendo con ellos. —Mi mamá es solo una humana en piel de lobo —se burló a través de la puerta—. Me avergüenza que sea mi madre. Katia es como debería lucir una verdadera Luna. Sus palabras me destrozaron por dentro. Se burlaban de mi falta de aroma. Me llamaban un defecto. No sabían que la cicatriz irregular en mi pecho existe porque vertí toda mi esencia en los pulmones moribundos de Jacobo la noche en que nació. Me volví «débil» únicamente para mantenerlo con vida. ¿Y así es como me pagan? ¿Planeando reemplazarme con la mujer que se gasta mi herencia? ¿Quieren una Luna poderosa? Están a punto de conocer a una. Me sequé las lágrimas y me miré en el espejo. Mis ojos color avellana brillaron con un plateado cegador y depredador. La Loba Blanca ha estado dormida durante dieciséis años, pero esta noche, en la Gala de la Manada, se despierta para cazar.

Punto de vista de Sofía Méndez: Durante seis años, mi esposo, Daniel, se negó a divorciarse de mí, manipulándome mientras construía una nueva familia con su amante, Valeria. Después de 99 intentos fallidos, estaba lista para mi intento número 100. Pero el hombre que encontré en el Parque México no era mi esposo frío e infiel. Era el Daniel de hace diez años: dieciocho años, idealista y todavía locamente enamorado de mí. No entendía por qué me veía tan devastada, por qué me estremecía ante su contacto. No sabía nada de la infidelidad, del aborto espontáneo que Valeria provocó, ni del hijo que ahora tenían juntos. Vio los papeles del divorcio y su mundo se hizo añicos. —Jamás te haría daño, Sofía —lloró, sus jóvenes ojos llenos de una angustia genuina—. Te amo. Su dolor era un crudo contraste con la crueldad del hombre en el que se convertiría. El Daniel mayor se había burlado: —Eres mía, Sofía. ¿Quién te querría? Pero este chico, esta versión pura de mi esposo, vio mi sufrimiento y no dudó. Tomó la pluma, con la mano temblorosa, y firmó los papeles que su yo futuro se había negado a firmar durante años. —Si esto es lo que necesitas —susurró—, lo haré.

Mi hermana, la futura y amada Luna de la manada, se estaba muriendo de insuficiencia renal. Axel, el Alfa Supremo y el hombre al que había amado en secreto toda mi vida, usó su Voz de Mando para forzar la pluma en mi mano temblorosa. —Firma los papeles, Ximena —gruñó, sus ojos brillando con una luz roja y depredadora—. Deja de ser egoísta. Katia necesita un trasplante y tú eres la única compatible. Intenté suplicar. Intenté decirle que no sobreviviría a la cirugía. Intenté decirle que ya había donado en secreto un riñón a nuestro padre hacía cinco años, un sacrificio del que mi hermana se había llevado todo el crédito. Pero Axel me arrojó un fajo de estudios médicos falsificados a la cara. —Deja de mentir para salvar tu pellejo —escupió—. Eres una Omega inútil y sin loba. Esta es tu única oportunidad de serle de algún valor a esta manada. Él no sabía que Katia llevaba una década envenenándome con acónito para suprimir a mi Loba Blanca interior. No sabía que la anestesia no funcionaría en mi cuerpo envenenado. Sentí cada centímetro del bisturí de plata mientras me abrían para extraer mi único riñón restante. Morí en esa mesa, escuchando al hombre que amaba llamarme dramática. Pero la muerte no fue el final. Mi espíritu flotó sobre el caos, observando cómo el rostro del cirujano se ponía pálido de puro horror. —¡Solo tenía uno! —gritó el doctor, sosteniendo el órgano ennegrecido—. ¡Alfa, mire las cicatrices antiguas! ¡Acabamos de matarla! Solo después de que mi corazón se detuvo, las drogas que enmascaraban mi aroma se desvanecieron. Axel cayó de rodillas en la habitación empapada de sangre, oliendo por fin el aroma a lluvia y pino que había estado buscando toda su vida. Se dio cuenta de que acababa de masacrar a su compañera destinada para salvar a una mentirosa. —¿Ximena? —aulló, arañándose el pecho. Pero yo ya me había ido.

Durante doce años, fui la vergüenza de la Manada de la Luna de Plata. Una Luna que nunca se transformó, una esposa estéril que no pudo darle un heredero al Alfa Iván. Creí que mi cuerpo estaba roto. Pero en mi cumpleaños número treinta, descubrí que no estaba enferma. Me estaban asesinando. Seguí a Iván hasta una galería en San Pedro, esperando encontrarlo en una mentira sobre su trabajo. En lugar de eso, lo vi jugando a ser padre de un niño que no era mío, mientras su amante observaba con una sonrisa burlona. Entonces, escuché la voz de mi propio padre retumbando a través del delgado cristal. —Si esa sangre de Loba Blanca que tiene se despertara, nos destruiría a todos. Es mejor que muera como una Omega enfermiza. Mi esposo, mi Compañero Destinado, no me defendió. Solo miró su reloj. —Ya huele a muerte. El acónito en su té la rematará durante los fuegos artificiales de esta noche. Entonces, por fin podremos reemplazar a la mula. Mis rodillas golpearon el suelo. Durante cinco años, la "medicina" que me obligaron a tragar no era una cura. Era un veneno diseñado para suprimir mi rango Supremo. No me odiaban por ser débil; me estaban matando porque era más fuerte que todos ellos juntos. Conduje de regreso a la mansión, mi tristeza endureciéndose hasta convertirse en una furia helada. Vertí el té letal por el desagüe y tomé el micrófono para la Reunión de la Manada. Ellos esperaban un funeral esta noche. Yo estaba a punto de darles una ejecución pública.

Mi padre crió a siete huérfanos brillantes para que fueran mis posibles esposos. Durante años, solo tuve ojos para uno de ellos, el frío y distante Damián Ferrer, creyendo que su lejanía era solo un muro que yo tenía que derribar. Esa creencia se hizo añicos anoche cuando lo encontré en el jardín, besando a su hermanastra, Eva Cárdenas, la frágil chica que mi familia acogió a petición suya, a la que yo había tratado como a mi propia hermana. Pero el verdadero horror llegó cuando escuché a los otros seis Becarios hablando en la biblioteca. No estaban compitiendo por mí. Estaban trabajando juntos, orquestando "accidentes" y burlándose de mi devoción "estúpida y ciega" para mantenerme alejada de Damián. Su lealtad no era para mí, la heredera que tenía sus futuros en sus manos. Era para Eva. Yo no era una mujer a la que había que conquistar. Era una carga tonta que había que manejar. Los siete hombres con los que crecí, los hombres que le debían todo a mi familia, eran una secta, y ella era su reina. Esta mañana, entré al despacho de mi padre para tomar una decisión que reduciría su mundo a cenizas. Él sonrió, preguntándome si por fin había conquistado a Damián. -No, papá -dije, con voz firme-. Me voy a casar con Héctor Bernal.

Durante tres años, mi esposo, mi Alfa, me obligó a tomar inhibidores. Su excusa era que mi linaje era demasiado "débil" para concebir a su heredero sin morir en el intento. Y yo le creí. Me tragué las pastillas y sus mentiras para ser su Luna perfecta y sumisa. Pero durante el ataque de los renegados en la Gala de la Victoria, la verdad me destrozó por completo. Un lobo salvaje se abalanzó directo a mi garganta. Grité el nombre de Bernardo, paralizada por el pánico. Sin mi loba para protegerme, era un blanco fácil. Él me vio. Luego miró a su amante, Ariadna, que se escondía temblando detrás de una mesa, con su loba lista para atacar. Y me dio la espalda. Se lanzó contra el renegado que la atacaba a ella, dejándome a mí expuesta, lista para ser despedazada. Si su Beta no hubiera intervenido en el último segundo, habría muerto ahí mismo, en el piso del salón de baile. Cuando la pelea terminó, Bernardo ni siquiera volteó a verme. Estaba demasiado ocupado consolando a Ariadna por un rasguño insignificante, ignorando a su esposa, que casi había sido masacrada. Fue entonces cuando lo entendí. Las pastillas no eran por mi seguridad. Me estaba manteniendo estéril y dócil hasta que pudiera reemplazarme con ella. Subí las escaleras, pasando junto a los escombros de mi matrimonio, y tiré los inhibidores por el inodoro. Luego, tomé una hoja de papel con el emblema del Clan y escribí las palabras que destruirían su mundo. "Yo, Katia Jiménez, te rechazo a ti, Bernardo Rangel, como mi mate". Dejé la nota en la mesita de noche, guardé mi pasaporte y salí a la oscuridad, sin mirar atrás.

Mi prometido, Alejandro, construyó un mundo virtual entero para mí después de que un accidente de alpinismo me dejara en silla de ruedas. Lo llamó Aethelgard, mi santuario. En su juego, yo no estaba rota; era Valkyrie, la campeona invicta. Él era mi salvador, el hombre que pacientemente me cuidó y me rescató del abismo. Entonces, vi una transmisión en vivo de él en el escenario de una conferencia de tecnología en Cintermex. Con su brazo alrededor de mi fisioterapeuta, Dalia, le anunció al mundo que ella era la mujer con la que pretendía pasar el resto de su vida. La verdad era una pesadilla en vida. No solo me estaba engañando; estaba cambiando en secreto mis analgésicos por una dosis más débil con sedantes, ralentizando intencionalmente mi recuperación para mantenerme débil y dependiente. Le dio a Dalia mi pulsera, una pieza única, mi título virtual e incluso los planes de boda que yo había hecho para nosotros. Filtró una foto humillante de mí en mi peor momento, poniendo a toda la comunidad de jugadores en mi contra y tachándome de acosadora. El golpe final llegó cuando intenté enfrentarlo en su fiesta de victoria. Sus guardias de seguridad me golpearon y, por una orden casual suya, arrojaron mi cuerpo inconsciente a una fuente inmunda para que "se me bajara la borrachera". El hombre que juró construir un mundo donde yo nunca sufriría había intentado ahogarme en él. Pero sobreviví. Lo dejé a él y a esa ciudad atrás, y a medida que mis piernas se fortalecían, también lo hacía mi determinación. Me robó mi nombre, mi legado y mi mundo. Ahora, estoy volviendo a iniciar sesión, no como Valkyrie, sino como yo misma. Y voy a quemar su imperio hasta los cimientos.

El chirrido de las llantas fue lo último que escuché. Luego, un golpe seco y un dolor que me atravesó antes de la oscuridad total. Mi último pensamiento: Javier, mi novio, con quien apenas horas antes había compartido nuestra felicidad en redes sociales. Pero su imagen se mezcló con la cara de Daniela, mi mejor amiga, gritándome por teléfono: "¡Sofía, eres una tonta! ¿No te das cuenta de que Javier solo juega contigo? ¡Te está engañando!" Ella me envió un video borroso, un supuesto Javier entrando a un hotel con otra mujer. Mi mundo se derrumbó. Sin hablar con él, sin darle oportunidad de explicarse, terminé mi relación, ahogándome en el dolor de una traición orquestada por quien más confiaba. Días después, Daniela, enfurecida porque Javier ni siquiera la miraba, me atacó. "¡Si no es mío, no será de nadie, y tú me lo quitaste!" Fue lo último que gritó antes de acelerar su coche y arrollarme. Me dejó morir sola en el frío asfalto. La traición, el dolor, el arrepentimiento… todo se mezcló en un último suspiro. ¿Cómo pude ser tan ingenua? ¿Cómo no vi el odio y la envidia en los ojos de quien consideraba mi hermana? El engaño fue burdo, pero funcionó con mi mente nublada por la inseguridad. Sentía una profunda injusticia, una confusión. ¿Por qué yo? ¿Por qué ella? ¿Por qué la vida me arrancó de esa manera? Y entonces, desperté. En mi cama, junto a Javier, en el mismo día del anuncio de nuestro noviazgo. El universo, por alguna razón, me había dado una segunda oportunidad. Esta vez, no sería la tonta ingenua. Esta vez, yo tomaría el control de mi destino.

Era la amante secreta del multimillonario Bruno Ferrer, un reemplazo viviente de la mujer que él realmente amaba, Candela. Mi rara condición cardíaca, aquello que me hacía frágil, era el único milagro que podía salvarla. Pero una noche, sus celos se volvieron mortales. Me empujó a las heladas aguas del lago de Valle de Bravo y luego fingió su propia caída, gritando por ayuda. Cuando el equipo de rescate gritó que solo podían salvar a una de las dos del agua turbulenta, Bruno no dudó. —A ella —rugió, señalando a Candela con un dedo tembloroso—. Saquen a Candela primero. Me vio hundirme, eligiendo salvar a la mujer que adoraba mientras me dejaba morir. El hombre que una vez me había salvado de las calles acababa de condenarme a una tumba de agua sin siquiera mirarme. Pero sobreviví. Y mientras me recuperaba sola en un hospital, finalicé mi plan. Donaría el tejido único de mi corazón para salvar a su preciosa Candela. A cambio, fingiría mi propia muerte y finalmente compraría mi libertad.

Mi nombre es Sofía Romero, y esta es la historia de mi muerte. El día que San Miguel cayó, el cielo no lloró, se rompió en un aullido silencioso. Mi pueblo no buscó respuestas en los cielos, me buscaron a mí. Me culparon de todo: la plaga, la sequía, la invasión bárbara que nos destruyó. En la plaza pública, ante los ojos de todos, mi propio hermano, el Príncipe Carlos, y mi prometido, Diego Mendoza, me sentenciaron. No bastó con matarme. Para apaciguar a la multitud, me desollaron viva. Sentí el frío del acero separando la piel de mis músculos, escuché los gritos, una mezcla de horror y alivio. Con mis huesos, construyeron la Lámpara de las Almas; con mi piel, faroles. Ahora estoy aquí, en el inframundo, un lugar gris y sin fin. Mi alma, un retazo, es arrastrada ante el Juez. Las almas de mi pueblo susurran y me señalan. "¡Castigo eterno para la traidora!" "¡Que arda para siempre!" Los gritos más fuertes vienen de Carlos y Diego. "Hermana, si es que alguna vez puedo llamarte así, nos traicionaste a todos," me dice Carlos, su rostro lleno de odio. "Cada vida perdida pesa sobre tu conciencia, Sofía," añade Diego, "tu castigo apenas comienza." Pero el Juez del Inframundo golpea su mazo. "El Espejo del Pasado revelará la verdad," su voz retumba. Un espejo de plata líquida aparece. Muestra el palacio de San Miguel, hace muchos años. Una niña flaca, yo, volviendo a casa con mi hermano. "Sofía, mi pequeña hermana, te encontré," dice Carlos, abrazándome, "Nunca más dejaré que nada te pase, te protegeré siempre." ¿Protección? ¡Qué fácil es hablar de protección cuando eres el verdugo! En la siguiente imagen, una trampa de la supuesta "dulce" Aurora Vargas, a quien Diego defendió, me obliga a humillarme ante el Príncipe Bárbaro. ¿Valió la paz lograda con tanta humillación? La verdad es un veneno que todos temen. Pero yo no, yo la mostraré.

En Medellín, mi nombre era Sofía, pero todos me conocían como "La Patrona", la reina implacable del imperio de esmeraldas. Mi crueldad tenía un único propósito: proteger a Mateo, mi hermano menor, mi único tesoro. Años atrás, él me salvó de una bala y quedó destrozado; lo envié a España, le di una nueva identidad, "David Rojas", una nueva cara, una nueva vida, lejos de mis enemigos. Hoy, Mateo regresó para mi fiesta de compromiso, una sorpresa que planeé meticulosamente. Pero lo que encontró no fue calidez, sino una furia ciega. Mi prometido, Ricardo, cegado por celos absurdos, lo confundió con mi amante. Lo atacó sin piedad, golpeándolo brutalmente con un palo de golf, destrozando la pierna que una vez sanó y la cara que con tanto esmero reconstruí. Mi propio jefe de seguridad, Chucho, a quien conozco de toda la vida, no pudo reconocer a mi hermano. La identidad falsa que creé para protegerlo se convirtió en su condena. Ricardo usó cada detalle de "David Rojas" para probar que era un impostor, un estafador. Llegué allí y, para horror de mi hermano, mantuve una fría fachada, diciéndole a Ricardo que se "deshiciera de la basura". Mateo yacía desangrándose, sintiendo la traición de todos, incluso la mía. La ironía es que mi meticuloso plan para su seguridad lo había llevado a este infierno. ¿Cómo era posible? ¿Cómo mi amor y mis precauciones podían terminar en esta agonía para el único hombre que amo? ¿Qué clase de monstruosidad permití que creciera a mi sombra? Pero entonces, Chucho mencionó el nombre: "David Rojas", y el itinerario falso que yo misma había creado. En ese instante, todo se detuvo. Mi corazón se partió al comprender la verdad. Mi hermano. Mi Mateo. Destrozado en el suelo de mi apartamento. Mi ira, contenida por tanto tiempo, despertó. El infierno, Ricardo, el infierno acaba de abrir sus puertas para ti.

Era el día de mi libertad. Acabábamos de pagar la última cuota de la mezcalería familiar, y al fin, después de años de soportar humillaciones insoportables, era libre. Entonces, la puerta se abrió de golpe y mi jefa, Luciana Salazar, me ordenó salir en medio de una tormenta infernal para conseguir una pomada especial para su amante, Iván, que solo tenía un rasguño. Mi vida se convirtió en un infierno de burlas, agresiones y desprecio; me quemaron, me hirieron, se rieron de mí, y me robaron lo único que me quedaba de mi abuela. Pero el golpe final llegó cuando Iván me apuñaló con un agitador de cócteles, y Luciana, sin dudarlo, me echó de su hacienda, creyendo su mentira y sin darme la oportunidad de explicarme. ¿Cómo era posible que mi dolor y mi sacrificio, todo lo que había aguantado por ella, no valiera nada frente a una mentira tan obvia? Mientras me desangraba, me juré que esta era la última vez que alguien me pisotearía, y que este dolor sería el precio justo por mi verdadera libertad.