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Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Hace cinco años, Bettina Rowe recibió una puñalada en el abdomen para salvar a Asher Lambert, lo que la dejó estéril. Asher le había jurado que jamás deseaba tener hijos. Pero al final le entró la idea de buscar un vientre subrogado. Eligió a Betsy Sugden, una universitaria que se parecía mucho a Bettina, para que le diera un hijo. Asher no sabía que Bettina tomó la decisión de divorciarse de él justo el día en que él soltó la idea.

Mi esposo, Alejandro Garza, acababa de ser elegido senador y yo, una chef reconocida, estaba embarazada de nuestro primer hijo. La noche de su victoria, nuestro mundo debía ser perfecto. En lugar de eso, lo vi en vivo por televisión, con el brazo alrededor de su amante embarazada, mientras anunciaba su relación al mundo. Luego, miró a la cámara y dijo que mi propio embarazo era una mentira, una invención para crear un escándalo. Su poderosa familia, junto con mis propios padres adoptivos, me encerraron en nuestra casa. Metieron a su amante en mi recámara y planearon obligarme a abortar para proteger su carrera. Su madre me miró con ojos gélidos. —Es lo mejor, Kira. Sin cabos sueltos. Estaba atrapada, traicionada por todos, enfrentando el asesinato de mi hijo nonato. Pero cometieron un error: me devolvieron mi celular. Con manos temblorosas, encontré un número olvidado hace mucho tiempo y marqué. La voz de un hombre respondió. —Mi nombre es Kira Montes —logré decir con un nudo en la garganta—. Creo que usted podría ser mi padre. Van a quitarme a mi bebé.

Vendí mis cámaras y mis lentes. Vendí todo lo que me definía para comprar los primeros servidores para la startup de mi esposo. Quince años después, el día de mi cumpleaños, Damián me dejó sola para celebrar con su nueva asistente, Jimena. Cuando lo confronté por su infidelidad, no se disculpó. Me arrojó un cheque por un millón de pesos y me dijo que me comprara algo bonito. Pero la traición no terminó ahí. Jimena forzó nuestra caja fuerte y robó el anillo de zafiro antiguo de mi difunta madre. Cuando intenté recuperarlo, partió la banda de oro de ochenta años por la mitad. La abofeteé. En respuesta, mi esposo me empujó con una fuerza brutal. Mi cabeza se estrelló contra la sólida mesita de noche de roble. La sangre corrió por mi cara, manchando la alfombra que yo misma había elegido. Damián no llamó a una ambulancia. Ni siquiera revisó mi pulso. Pasó por encima de mi cuerpo sangrante para consolar a su amante porque estaba "estresada". Cuando sus padres se enteraron, no les importó mi herida. Vinieron a donde me escondía, me acusaron de ser torpe y amenazaron con dejarme sin nada si arruinaba la imagen de la familia. Olvidaron un detalle crucial: fui yo quien diseñó, programó e instaló el sistema de seguridad inteligente del penthouse. Había sincronizado cada cámara con mi nube privada antes de irme. Tenía el video de él agrediéndome. Tenía el audio de él admitiendo un fraude. Y tenía a mi padre en marcación rápida, el hombre dueño del banco que manejaba todos los pr'estamos de Damián. Miré a sus aterrorizados padres y proyecté la grabación en la televisión. —No quiero su dinero —dije, con el dedo flotando sobre el botón de 'Enviar' a la Fiscalía—. Quiero verlo arder.

En nuestro noveno aniversario, mi esposo Damián no brindó por nosotros. En su lugar, posó la mano sobre el vientre embarazado de su amante frente a toda la familia del cártel. Yo solo era el pago de una deuda para él, un fantasma en un vestido de ochocientos mil pesos. Pero la humillación no terminó en el salón de fiestas. Cuando su amante, Caridad, empezó a tener una hemorragia más tarde esa noche, no llamó a una ambulancia. Me arrastró a la clínica de la familia. Él sabía que yo tenía una condición cardíaca grave. Sabía que una transfusión de esa magnitud podría provocarme un infarto fulminante. —Lleva a mi hijo en su vientre —dijo, con los ojos desprovistos de cualquier humanidad. —Le darás lo que necesite. Le rogué. Negocié mi libertad. Él mintió y aceptó, solo para meterme la aguja en el brazo. Mientras mi sangre roja y oscura fluía por el tubo para salvar a la mujer que estaba destruyendo mi vida, sentí una opresión en el pecho. Los monitores empezaron a chillar. Mi corazón estaba fallando. —¡Señor Reyes! ¡Está colapsando! —gritó el doctor. Damián ni siquiera se dio la vuelta. Salió de la habitación para tomar la mano de Caridad, dejándome morir en esa mesa. Sobreviví, pero Annelise Montes murió en esa clínica. Él pensó que yo volvería al penthouse y seguiría siendo su esposa obediente y silenciosa. Creyó que era dueño de la sangre en mis venas. Se equivocó. Regresé al penthouse una última vez. Encendí un cerillo. Y dejé que la habitación ardiera. Para cuando Damián se dio cuenta de que yo no estaba entre las cenizas, ya iba en un avión a Londres. Había dejado mi anillo de bodas en un sobre, junto con los expedientes médicos que probaban su crueldad. ¿Quería una guerra? Le daría una.

Estaba muriendo en el banquete, tosiendo sangre negra mientras la manada celebraba el ascenso de mi hermanastra, Lidia. Al otro lado del salón, Caleb, el Alfa y mi Compañero Predestinado, no parecía preocupado. Parecía molesto. —Ya basta, Elena —su voz retumbó en mi cabeza—. No arruines esta noche con tus mentiras para llamar la atención. Le supliqué, diciéndole que era veneno, pero él simplemente me ordenó salir de la Casa de la Manada para no ensuciar el piso. Con el corazón destrozado, exigí públicamente la Ceremonia de Ruptura para romper nuestro vínculo y me fui a morir sola en un motel de mala muerte. Solo después de que di mi último aliento, la verdad salió a la luz. Le envié a Caleb los registros médicos que probaban que Lidia había estado envenenando mi té con acónito durante diez años. Él enloqueció de dolor, dándose cuenta de que había protegido a la asesina y rechazado a su verdadera compañera. Torturó a Lidia, pero su arrepentimiento no podía traerme de vuelta. O eso pensaba él. En el más allá, la Diosa Luna me mostró mi reflejo. No era una inútil sin lobo. Era una Loba Blanca, la más rara y poderosa de todas, suprimida por el veneno. —Puedes quedarte aquí en paz —dijo la Diosa—. O puedes regresar. Miré la vida que me robaron. Miré el poder que nunca pude usar. —Quiero regresar —dije—. No por su amor. Sino por venganza. Abrí los ojos y, por primera vez en mi vida, mi loba rugió.

Mi vigésimo aniversario de bodas amaneció con un frío glacial en el alma. Recordaba cada detalle de mi vida, una vida que aún no había vivido, pero que me había llevado a la muerte, sola y despreciada en un hospital, víctima de mi marido, Rodrigo, y su "mejor amiga", Camila. Hoy era el día en que, en esa otra realidad, descubriría su traición y sería humillada, tildada de loca por pedir el divorcio, para acabar abandonada por mis propios hijos, Mateo y Sofía, quienes caerían bajo la influencia manipuladora de Camila. En mi mente, la imagen vívida de Sofía empujándome por las escaleras, de Rodrigo acusándome en el hospital mientras yo agonizaba y de mis hijos creyendo las viles mentiras de Camila, diciéndome que yo no era una "verdadera madre", me quemaba. Pero esta vez, no sería la víctima confundida, no cedería a la desesperación; con la memoria intacta y un frío propósito, me levanté, lista para cortar los lazos y reescribir mi destino.

Yo era la Tejedora, la única loba capaz de entrelazar los resguardos espirituales que protegían nuestro imperio multimillonario. Pero para mi esposo, el Alfa, yo no era más que una pieza de tecnología descompuesta. Hace diez años, me destrocé la columna y perdí mi útero al sacarlo de un auto en llamas. Ahora, como no podía darle un heredero, me trataba como a un fantasma en su propia casa. El punto de quiebre no fue la infidelidad. Fue ver a Damián, el hombre que una vez me dijo "los Alfas no se arrodillan", caer sobre una rodilla en una banqueta pública para atarle los tenis a su amante embarazada. Tocó el vientre de ella con una reverencia que jamás me había mostrado a mí. Esa noche, su amante me envió un video de ellos juntos, con una leyenda: *Está pintando el cielo para nuestro hijo. ¿Qué pintó para ti? Nada. Porque eres estéril.* Entonces comprendí que un divorcio no me liberaría. Él nunca soltaría a su activo más valioso. El Vínculo de Pareja era una cadena, y mientras mi loba viviera, yo sería su prisionera. No quería su dinero. No quería una disculpa. Quería ser borrada por completo. Así que compré una poción prohibida llamada Tabula Rasa. No solo borra tu memoria; disuelve el espíritu de lobo con ácido y corta el lazo del alma. Manipulé los resguardos de la propiedad para que se autodestruyeran, derretí mi anillo de Luna hasta convertirlo en un trozo de escoria y me bebí el veneno. Cuando Damián finalmente corrió a casa, aterrorizado por el colapso de los resguardos, me encontró de pie junto al frasco destrozado. Gritó mi nombre, intentando usar la Voz de Alfa para someterme. Pero yo solo miré a ese extraño que lloraba con ojos tranquilos y humanos, y le pregunté: —¿Quién eres tú?

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

Yo era la hija de repuesto del cártel de los Villarreal, nacida con el único propósito de donarle órganos a mi hermana dorada, Isabel. Hace cuatro años, bajo el nombre clave "Siete", cuidé a Damián Montenegro, el Don de la Ciudad de México, hasta que recuperó la salud en una casa de seguridad. Fui yo quien lo sostuvo en la oscuridad. Pero Isabel me robó mi nombre, mi mérito y al hombre que amaba. Ahora, Damián me miraba con un asco helado, creyendo sus mentiras. Cuando un letrero de neón se desplomó en la calle, Damián usó su cuerpo para proteger a Isabel, dejándome a mí para ser aplastada bajo el acero retorcido. Mientras Isabel lloraba por un rasguño en una suite presidencial, yo yacía rota, escuchando a mis padres discutir si mis riñones aún servían para ser trasplantados. La gota que derramó el vaso fue en su fiesta de compromiso. Cuando Damián me vio usando la pulsera de obsidiana que había llevado en la casa de seguridad, me acusó de habérsela robado a Isabel. Le ordenó a mi padre que me castigara. Recibí cincuenta latigazos en la espalda mientras Damián le cubría los ojos a Isabel, protegiéndola de la horrible verdad. Esa noche, el amor en mi corazón finalmente murió. La mañana de su boda, le entregué a Damián una caja de regalo que contenía un casete, la única prueba de que yo era Siete. Luego, firmé los papeles para repudiar a mi familia, arrojé mi teléfono por la ventana del coche y abordé un vuelo de ida a Madrid. Para cuando Damián escuche esa cinta y se dé cuenta de que se casó con un monstruo, yo estaré a miles de kilómetros de distancia, para no volver jamás.

Hace cinco años, vertí mi rara Esencia Plateada en el cuerpo moribundo del Alfa Damián, sacrificando casi mi propia vida para cerrar sus heridas fatales. Pero cuando despertó, Serafina era quien estaba sentada a su lado con un paño húmedo. Él asumió que ella era su salvadora, y ella nunca lo corrigió. Ahora, tres semanas antes de nuestra Ceremonia de Unión, Damián la trajo a nuestra casa. Estaba embarazada. Y llevaba su marca de mordida en el cuello. —Es una Deuda de Vida, Isla —me dijo Damián, con la voz desprovista de calidez—. Ella me salvó. Los Ancianos invocaron el estatuto. Vas a aceptar esto. La instaló en el penthouse destinado para nosotros. Exigió que usara mis dones de sanación para atender a su amante y a su heredero "milagro". Me convertí en un fantasma en mi propia manada, obligada a ver a mi Compañera Predestinada colmarla del amor que me pertenecía a mí. Incluso me ordenó disculparme públicamente con ella por mis "celos". Pero al revisar su expediente médico, encontré la verdad que él estaba demasiado ciego para ver. El feto tenía seis semanas. Él solo la había marcado hace tres. ¿Y sus niveles de energía? Inexistentes. No tenía ni una gota de magia sanadora en su sangre. Damián pensaba que yo me estaba preparando para nuestra boda. En cambio, tomé un marcador rojo y taché la fecha en el calendario. En la mañana de la ceremonia, mientras él esperaba en el altar, respondí a su llamada frenética. —Yo, Isla, te rechazo a ti, Damián. Era hora de que aprendiera exactamente lo que había tirado a la basura.

Estaba sellando nuestras invitaciones de boda con lacre carmesí cuando escuché a mi prometido a través de la puerta entreabierta de su despacho. Alejandro no estaba recitando la poesía que me había escrito durante los últimos siete años. Estaba planeando los detalles de su traición. —Si finjo amnesia después del “accidente” de esta noche, puedo aplazar la boda sin que la familia detenga la fusión —se rio Alejandro, mientras el hielo tintineaba en su vaso. —¿Y Sofía? ¿El Canario? —preguntó su amigo. —Sofía es una propiedad. A las propiedades se les da mantenimiento, no te diviertes con ellas. Mientras ella juega a la enfermera, yo consigo un permiso médico para acostarme con Camila. Mi mundo se hizo pedazos. Huí hacia la noche lluviosa, cegada por las lágrimas, hasta que unos faros pusieron mi mundo de cabeza. Desperté entre los restos del coche, con el brazo destrozado y sabor a sangre en la boca. Alejandro llegó momentos después. Pero no corrió hacia mí. Pasó por encima de mi cuerpo ensangrentado para consolar a Camila, que tenía un rasguño insignificante en la frente. —Aquí estoy, mi amor —le susurró a su amante, mirándome con nada más que un frío desprecio—. No te preocupes por ella. Esa aguanta todo. Me dejó tirada en la calle. A la mañana siguiente, la historia ya estaba escrita: el trágico Don había perdido la memoria de su prometida, pero milagrosamente recordaba a su “verdadero amor”, Camila. Me echó de nuestro penthouse mientras yo todavía estaba en cirugía. Él creyó que había ganado. Creyó que el Canario simplemente moriría de frío. Pero olvidó una cosa. Yo sabía dónde escondía los cadáveres. Literalmente. Entré en medio de su propuesta pública, aventé mi anillo sobre la mesa y dejé una nota debajo. *Recuerdo todo. Y tú también.* Luego, subí a un avión con su diario secreto en mi bolso. El imperio estaba a punto de arder.

Pasé tres años ahorrando cada maldito peso para comprar la *Hierba de Luna*. Era la única planta medicinal capaz de sanar mi espíritu de loba, dañado desde el incendio. Pero en el momento en que crucé la puerta, mi hermano mayor, el Alfa de la Manada, me la arrebató de las manos temblorosas. —Vanessa tiene jaqueca —declaró Rogelio, con una voz desprovista de cualquier calidez—. Ella necesita esto. Le supliqué. Le dije que me había costado una fortuna. Le dije que era mi única oportunidad para transformarme por fin. Pero Arturo, mi segundo hermano y el Médico de la Manada, simplemente se ajustó los lentes con una frialdad clínica. —No seas egoísta, Ámbar. Vanessa es frágil. Tus celos son repugnantes. Hirvieron todo mi futuro en una taza de té para una hermana adoptiva que estaba fingiendo. Desesperada por demostrar que yo no era la villana, gasté mi último fondo de emergencia en regalos para ellos. Pero cuando le entregué a Vanessa un vestido de seda, ella me sonrió con malicia, pisó el dobladillo y se lanzó hacia atrás sobre la alfombra. —¡Mi tobillo! —gritó—. ¡Rogelio, me empujó! Corrí para ayudarla, pero mi pierna mala falló. Me golpeé la rodilla contra el marco de metal de la cama, y la sangre empapó mis jeans al instante. Arturo no revisó mi rodilla destrozada. Me rugió: —¡Víbora venenosa! ¡Querías que se cayera! Rogelio se paró sobre mí, su Comando Alfa aplastando mis pulmones como un peso físico insoportable. —Lárgate de mi vista. Sangrando, en la ruina y con el corazón hecho pedazos, me arrastré hacia la tormenta. Pensaron que me arrastraría a la casa de un amigo. Pensaron que siempre sería su saco de boxeo. En cambio, acepté una oferta del Alfa de las Sombras, nuestro rival, para unirme a una instalación de investigación ultrasecreta. Un encierro de quince años. Sin contacto. Un borrado completo de mi existencia. Mientras subía al jet privado, miré hacia la casa una última vez. —Feliz cumpleaños, hermanos —susurré al viento. Espero que disfruten del silencio cuando se den cuenta de que la hermana a la que torturaron se ha ido para siempre.

Durante tres años, cada mañana me tragué amargas pastillas supresoras. Apagué mi luz y oculté mi identidad como la hija del Rey Alfa, todo para ser la Luna perfecta y sumisa para Santiago. Creí que el amor sería suficiente. Estaba equivocada. Santiago trajo a una loba Errante embarazada a nuestra Casa de la Manada, afirmando que llevaba al hijo de su difunto Beta. Pero la forma en que la tocaba, la forma en que la dejaba usar su camisa y sentarse en la cabecera de mi mesa, gritaba la verdad. Cuando le exigí respeto, no se disculpó. Me abofeteó. El golpe resonó en la habitación, destrozando lo último que quedaba de mi autocontrol. Me miró con desdén, burlándose de mí por ser una hembra débil, sin familia y sin poder. Incluso le dio el collar de mi difunta madre, una reliquia familiar, a su amante, y vio cómo ella lo rompía. —No eres nada sin mi protección —escupió. Realmente creía que yo era una Omega indefensa. No tenía idea de que estaba parado en tierras compradas con mi dote, protegido por Guardianes ligados a mi sangre. Me limpié la sangre del labio. Mis ojos cambiaron de un suave café a un aterrador y brillante plateado. Me comuniqué a través del antiguo vínculo mental que él no sabía que yo poseía. —Damián —le ordené a la Guardia Real que esperaba en las sombras—. Destrúyelo todo. ¿Santiago quería una guerra? Yo le daría un apocalipsis.

A Sofía Garza le faltaba el aire, sentía una presión asfixiante en el pecho. Su hijo de seis años, Leo, la miraba con el rostro pálido de terror. Shock anafiláctico. Empeorando a cada segundo. Ahogándose, logró pronunciar el nombre de su esposo, Marcos, rogándole que llamara al 911. —¡Mami no puede respirar! —gritó Leo al teléfono. Pero Marcos, ocupado en una junta de "negocios" con su amante, Valeria, desestimó la llamada con indiferencia, diciendo que era solo un "ataque de pánico". Minutos después, volvió a llamar: la ambulancia que supuestamente había pedido para Sofía ahora iba en camino a recoger a Valeria, quien solo se había "tropezado" y torcido un tobillo. El mundo de Sofía se hizo añicos. Leo, un héroe en su pequeño corazón, salió corriendo a buscar ayuda, solo para ser atropellado por un coche. Un golpe seco y espantoso. Ella lo vio todo, como un fantasma en su propia tragedia, mientras los paramédicos cubrían su pequeño cuerpo destrozado. Su hijo se había ido, porque Marcos eligió a Valeria. Devastación. Horror. Culpa. La imagen de Leo la atormentaba, marcada a fuego en su alma. ¿Cómo podía un padre, un esposo, ser tan monstruosamente egoísta? Un arrepentimiento amargo y devorador le carcomía el alma. Valeria. Siempre Valeria. Entonces, Sofía abrió los ojos de golpe. Estaba en el suelo de su sala. Leo, vivo y sano, entró corriendo. Era una segunda oportunidad, aterradora e imposible. Ese futuro catastrófico no ocurriría. Recuperaría su vida, protegería a su hijo y haría que pagaran.

Mi esposo, Gerardo, salió corriendo a una llamada de emergencia de TI, olvidando su celular. Una alerta de BBVA iluminó la pantalla: un pago de hipoteca de $25,000 a su exesposa, Jacqueline Ríos. Se me hundió el corazón. Durante cinco años, me había dicho que su sueldo neto era de solo $40,000 al mes, y yo me las arreglaba a duras penas para cubrir los gastos de nuestra familia con los miserables $12,000 que me daba. Cuando lo confronté, balbuceó excusas, y sus padres, que siempre lo supieron todo, defendieron su "obligación" con su pasado. Pero las mentiras eran mucho más profundas. Pronto descubrí que su ingreso real era más del doble de lo que decía, y que nuestros cinco años de matrimonio se habían construido sobre una base de engaños para pagar su culpa por haberle sido infiel a su primera esposa. Me tuvo recortando cupones del súper y diciéndole a nuestro hijo, Leo, que "no" a los antojos más simples, todo mientras él desviaba en secreto $1,500,000 de nuestro dinero a su ex. No solo estaba mintiendo; estaba robándonos nuestro futuro. Fue entonces cuando dejé de llorar y empecé a reunir pruebas. Contraté a una abogada y entré a ese juzgado lista para recuperar cada centavo que nos robó a mí y a nuestro hijo.

Yo era la princesa del Cártel de Monterrey, y Luca y Mateo eran mis protectores jurados. Habíamos mezclado nuestra sangre a los diez años, prometiendo que nada ni nadie me tocaría jamás. Pero ese juramento se hizo cenizas la noche en que Sofía Ramírez me apuntó con un cañón de luces al pecho. El cohete me golpeó en el hombro, y mi vestido de seda se incendió al instante. Mientras rodaba por el concreto, gritando mientras las llamas me devoraban la piel, esperé a que mis chicos me salvaran. No lo hicieron. En lugar de eso, vi a través del humo cómo corrían hacia Sofía. La envolvieron con sus sacos —los mismos que debían protegerme a mí—, consolando a la chica que acababa de prenderme fuego porque el "retroceso" la había asustado. Dejaron que me quemara para mantenerla a ella calientita. Cuando desperté en el hospital con cicatrices imborrables, me trajeron una carta de disculpa de ella y defendieron su "accidente". Incluso se cortaron las palmas para pagar su deuda, ignorando que era yo la que estaba cubierta de vendas. Ese fue el momento en que Elena Villarreal murió. No grité. No rogué. Simplemente hice mis maletas y deserté al único lugar donde no podían seguirme: los brazos de Dante Moreno, el letal Capo de la Ciudad de México. Para cuando se dieron cuenta de su error y vinieron arrastrándose a suplicar bajo la lluvia, yo ya llevaba el anillo de otro hombre. —¿Quieren mi perdón? —les pregunté, mirándolos desde arriba. —Ardan por él.

Después de ocho años secuestrada, por fin me rescataron. Creí que era el comienzo de una nueva vida con mi mamá. Pero ella ni siquiera me miró. Corrió a los brazos de un hombre guapísimo y desconocido, su verdadero esposo, y a mí me trataron como un sucio secreto de su pasado. Me llamaron una contaminación, un recordatorio de su trauma. Mi nueva hermanastra me echó encima a su dóberman, y mientras los dientes del perro se hundían en mi brazo, levanté la vista y vi a mi mamá observando desde la ventana. Nuestras miradas se cruzaron por un segundo, y luego, lentamente, cerró las cortinas. En ese instante, la última pizca de esperanza que me quedaba murió. El frágil lazo familiar se rompió por completo y finalmente me rendí. Pero cometieron un error. El patriarca de la familia, lleno de sospechas después de un accidente de coche, ordenó una prueba de ADN en secreto. Los resultados llegaron el día de la fiesta de cumpleaños de mi hermanastra, revelando una verdad que reduciría a cenizas su mundo perfecto.

En mi vida pasada, morí sola en la cama de un hospital estéril mientras mi prometido, Daniel, consolaba a su "hermanastra" Sofía durante un falso ataque de pánico. Se perdió el nacimiento y la muerte de nuestro hijo porque Sofía era "demasiado delicada" para quedarse sola. Incluso mientras daba mi último aliento, él le secaba sus lágrimas de cocodrilo, ignorando mis llamadas desesperadas. Sacrifiqué mis sueños, mi dinero y mi vida por él, solo para ser una nota al pie de página olvidada. Pero cuando abrí los ojos, estaba de vuelta en el mostrador del Registro Civil, con el acta de matrimonio esperando. Daniel tamborileaba el pie con impaciencia, revisando su celular. "Apúrate, Elisa. Sofía llamó. Está teniendo una de sus crisis. Me necesita". La antigua Elisa habría temblado y obedecido, desesperada por su aprobación. Pero yo solo sonreí, una expresión fría y calculadora que él no reconoció. "Ve con ella", le dije, empujándolo hacia la puerta. "Yo me encargo del papeleo. La familia es primero, ¿no?". Salió corriendo sin mirar atrás, aliviado de ser el héroe una vez más. Sola con el documento oficial, no escribí mi propio nombre en la línea de la novia. Con mano firme y un corazón lleno de venganza, escribí Sofía Rosales. Felicidades, Daniel. Estás legalmente casado con la carga que tanto amas. Y yo, por fin, soy libre.

Desde la penumbra del balcón, escuché cómo mi prometido le regalaba los detalles de nuestra boda a su amante. Fernando le prometía a Carolina mi fecha, mi viñedo y mis sueños, riéndose mientras ella me llamaba "un mueble que ya estorba". Soporté la humillación en silencio, apretando en mi bolsillo la carta de otro hombre. Pero el límite se rompió en el aeropuerto. Mientras yo intentaba proteger mi propio embarazo secreto, Fernando me dejó tirada en el suelo, pálida y enferma, para correr tras Carolina y su embarazo fingido. Ese día, mi amor por él murió entre las maletas y la indiferencia. Desaparecí sin dejar rastro. Un mes después, cuando Fernando descubrió que el cáncer y el bebé de Carolina eran puras mentiras, su mundo se vino abajo. Me buscó como un loco, removiendo escombros con las manos sangrando tras un deslizamiento de tierra, solo para encontrarme viva, pero inalcanzable. Cayó de rodillas en el barro, llorando y suplicando perdón, prometiéndome la vida que siempre quise. "Perdóname, Sheila. Sé lo de nuestro hijo. Te daré todo," gimió, destrozado. Lo miré con la frialdad absoluta de quien ha sobrevivido al infierno. "Llegas tarde, Fernando," le dije, mientras mi esposo, un hombre que jamás me abandonaría, me tomaba de la mano. "Ya estoy casada. Y él sí sabe lo que significa el respeto." Subí al helicóptero de rescate sin mirar atrás, dejándolo ahogarse en su propio arrepentimiento.