Mo Xin

Tres años después, mi familia por fin me permitió volver a casa. Todos creían que regresaba de un lujoso "retiro de bienestar" para curar una adicción a las drogas que nunca tuve. La realidad era muy distinta. Mi hermana perfecta, Brisa, me había incriminado con sus propias drogas, y mis padres me enviaron al Campo de Corrección Wilderness, un infierno de tortura física y psicológica. El día de mi regreso, mi hermano Risco me obligó a bajar de su limusina en medio de una tormenta eléctrica porque mi "olor a encierro" le molestaba. Tuve que caminar bajo la lluvia hasta la mansión, cojeando por un tobillo roto que nunca sanó bien. Durante la cena de bienvenida, se burlaron de mí. "¿Aprendiste a tejer cestas en el spa?", preguntó Brisa con malicia. En respuesta, me subí la manga del suéter. No había piel suave. Mi brazo era un mapa de cicatrices queloides, quemaduras de cigarrillos y marcas de inyecciones forzadas. Mi madre gritó de horror. Risco, desesperado por proteger la mentira, me acusó a gritos de autolesionarme para manipularlos. Solo Cenit, mi ex prometido y ahora pareja de mi hermana, rompió el silencio con frialdad militar: "El ángulo de esas quemaduras es imposible de autoinfligir. Alguien más le hizo eso". Aun así, me desterraron a la vieja cabaña del jardín, pensando que soy una vagabunda rota y avergonzada. Creen que soy una víctima. Lo que no saben es que no volví para pedir perdón. En la oscuridad de la cabaña, saqué un teléfono satelital oculto en el forro de mi único cuaderno y envié un mensaje a mi contacto hacker: "Estoy dentro. Fase uno completa. Déjalos cocinarse".

En el quinto aniversario de la muerte de mi padre, descubrí que mi prometido, Alejandro, me estaba engañando con mi hermana, Sofía. La traición se vio agravada por un segundo secreto, aún más devastador: Sofía estaba embarazada de él. Todo esto, mientras yo también, en secreto, esperaba un hijo suyo. Él me juraba lealtad, llamando a la traición el pecado supremo, mientras planeaba un futuro con ella. Frente a mí, la describió como un "capricho infantil", para luego correr a su lado por una "emergencia familiar". Lo seguí y los vi abrazarse, lo escuché prometerle fuegos artificiales y mi vida entera. Vi cómo ella le entregaba un regalo, y luego él la cargó para entrar a la casa. La puerta se cerró, guardando su secreto y destrozando mi mundo por completo. Mi hermana me envió entonces una foto de su ultrasonido, retándome a que me fuera en silencio. Creyó que había ganado. Pero no sabía que yo ya había hecho una llamada. Tres días después, mientras Alejandro esperaba con una Sofía visiblemente embarazada en la capilla donde debíamos casarnos, vio mi coche pasar a toda velocidad. Su rostro se desfiguró por el horror al darse cuenta de que me había ido. No solo lo estaba dejando, estaba desapareciendo por completo. Tres años más tarde, regresé. Ya no era su prometida, sino la Dra. Cruz, una estratega poderosa a la que no podía tocar. Y él era solo un hombre desesperado por recuperar lo que había destruido.

Durante diez años, fui la mano derecha indispensable y la prometida del arquitecto estrella Damián Sharpe. Entregué mi vida a su carrera, sacrifiqué mis propias ambiciones por nosotros. Nuestra boda estaba a solo unas semanas. Pero mi mundo se hizo añicos cuando lo vi con la nueva becaria, Katia. Le estaba mostrando mi diseño, el que él llamó "competente", y decía con orgullo: "Esta es idea de Katia". La cosa empeoró. Le robó mi innovador trabajo de investigación para dárselo a ella, y luego me despidió públicamente como una simple "asistente de dibujo". Mi propia familia me atacó, furiosa por haber perdido su fuente de ingresos. Yo solo era una herramienta. Una máquina conveniente que usó para construir su imperio. Nunca me amó; amó lo que yo hacía por él. Así que cuando intentó besarme para callarme, lo abofeteé. Borré cada archivo, cada plano, cada rastro de mi trabajo de su vida. Luego bloqueé su número y compré un boleto de ida a Tijuana. Esta vez, iba a construir una vida para mí.

Para el mundo exterior, yo era la envidia de todas las lobas, la prometida del Alfa Kael. Pero dentro de la jaula dorada de su manada, yo era un fantasma. Me moldeé a la perfección para él, vistiendo los colores que le gustaban y reprimiendo mi propia voz. Hasta que pasé por su estudio y lo vi con Lira, la huérfana a la que llamaba su "hermana". Su mano descansaba íntimamente sobre el muslo de ella mientras se reía, diciéndole: "Elena es solo una necesidad política. Tú eres la luna en mi cielo". Mi corazón se hizo añicos, pero el golpe físico llegó días después. Durante un ejercicio de entrenamiento, el cable de seguridad se rompió. Caí seis metros, destrozándome la pierna. Tirada en el suelo, jadeando de dolor, vi a mi alma gemela correr. No hacia mí. Corrió hacia Lira, que hundía la cara en su pecho, fingiendo terror. Él la consoló mientras yo sangraba. Más tarde, en la enfermería, lo oí susurrarle: "No morirá. Solo le enseñará quién es la verdadera Luna". Él lo sabía. Sabía que ella había sabotajeado la cuerda con plata, y estaba protegiendo su intento de asesinato. El último hilo de mi amor se incineró hasta convertirse en cenizas. A la mañana siguiente, entré en el Salón del Consejo, arrojé un grueso expediente sobre la mesa y miré a los Ancianos a los ojos. "Disuelvo el compromiso", declaré con frialdad. "Y retiro el suministro de plata de mi familia. Voy a matar de hambre a esta Manada hasta que me supliquen". Kael se rio, pensando que era un farol. No se dio cuenta del letal Beta de la manada rival que estaba de pie en las sombras detrás de mí, listo para ayudarme a quemar el reino de Kael hasta los cimientos.

Mi esposo, el hombre al que le salvé la vida y para quien construí un imperio, me estaba obligando a arrodillarme sobre chícharos congelados. ¿Mi crimen? Un chorrito de crema en mi café. Todo esto era por su nueva "alma gemela", una influencer vegana llamada Kassandra, que se había mudado a nuestra casa y le había declarado la guerra a todos los productos de origen animal. La crueldad fue en aumento. Secuestró a mi padre enfermo, torturándolo por su pasatiempo de construir casitas para pájaros, y luego usó la vida de mi padre para chantajearme y obligarme a guardar silencio. Luego, en una gala, me dejó abandonada a mi suerte en el camino de un oso furioso para salvar a Kassandra. Mientras me daba la espalda, dejándome para que me destrozaran, me di cuenta de que el hombre que amaba se había ido, reemplazado por un monstruo. Pero sobreviví, salvada por un misterioso desconocido. Y mientras me recuperaba, recordé la única arma que él había olvidado: el acuerdo prenupcial blindado que me daba una participación mayoritaria en su empresa multimillonaria. Él pensó que me había roto, pero solo me había dado los medios para reducir su imperio a cenizas.

Mi esposo, Alejandro, el hombre que el mundo veía como mi devoto admirador, era el artista de mi dolor. Me había castigado noventa y cinco veces, y esta era la nonagésima sexta. Entonces, un mensaje de mi hermanastra, Jimena, vibró en mi celular: una foto de su mano, con una manicura perfecta, sosteniendo una copa de champaña, con la leyenda: "Celebrando otra victoria. De verdad me quiere más a mí". Le siguió un segundo mensaje de Alejandro: "Mi amor, ¿estás descansando? Le pedí al doctor que viniera. Siento que tuviera que ser así, pero debes aprender. Llegaré pronto a casa para cuidarte". Siempre supe que Jimena era el detonante, pero nunca entendí el mecanismo. Pensé que solo era la crueldad particular de Alejandro, encendida por las mentiras de Jimena. Pero entonces, encontré una grabación de voz de Alejandro. Su voz tranquila llenó la silenciosa habitación: "...número noventa y seis. Una mano rota. Debería ser suficiente para apaciguar a Jimena esta vez. Pero mi deuda debe ser pagada. Hace quince años, Jimena me salvó la vida. Me sacó de ese auto en llamas después del secuestro. Ese día juré que la protegería de todo y de todos. Incluso de mi propia esposa". Mi mente se quedó en blanco. Secuestro. Auto en llamas. Hace quince años. Yo fui la que estuvo allí. Yo fui la niña que sacó a un niño aterrorizado y llorando del asiento trasero justo antes de que explotara. Se llamaba Alejandro. Me había llamado su "estrellita". Pero cuando regresé con la policía, otra niña estaba allí, llorando y sosteniendo la mano de Alejandro. Era Jimena. Él no lo sabía. Había construido todo su retorcido sistema de justicia sobre una mentira. Jimena había robado mi acto heroico, y yo estaba pagando el precio. Cada célula de mi cuerpo gritaba una sola palabra: Escapar.

Terence se casó con Hester debido al último deseo de su madre moribunda. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Terence exigiera el divorcio cuando dejó a Hester embarazada. Sin dar su propia voz, y como una sorda, Hester se tragó todo el dolor e hizo todo lo posible para seguir adelante con su vida con un nuevo comienzo. Justo cuando estaba a punto de dejar pasar el pasado, Terence, quien había cambiado de idea, apareció de repente. ¿Por qué lo hizo él? ¿Qué hará él para recuperarla? ¿Hester finalmente encontrará su oído?

Volé a través del país el día de mi cumpleaños, solo para sorprender a mi familia. Pero al llegar a casa, descubrí que mi esposo y mi hija de cinco años estaban fascinados con mi hermanastra. Mi esposo, una estrella del hockey, ni siquiera me miró y olvidó mi cumpleaños por completo. Incluso canceló nuestra cena con la excusa de una reunión de estrategia urgente del equipo. Esa misma noche, un titular de chismes me golpeó en la cara. La foto mostraba a mi esposo, mi hija y mi hermanastra cenando juntos en un lujoso restaurante de Manhattan, luciendo como la familia perfecta. Mi propia hija le había dicho al ama de llaves que yo era aburrida y que prefería estar con su tía. Para ellos, yo solo era una intrusa en mi propio hogar. Durante cinco años, renuncié a mi brillante carrera como científica de datos para ser la esposa trofeo perfecta, soportando su arrogancia y el rechazo de mi propia hija. Pensé que mi sacrificio y mi amor incondicional eventualmente los conmoverían. Pero al ver la ternura que él le dedicaba a mi hermanastra, una calidez que nunca me dio, mi corazón se congeló por completo. Esa noche no lloré ni hice un escándalo. Saqué el acuerdo de divorcio que llevaba años en el fondo de un cajón y firmé mi nombre con firmeza. Empaqué mis cosas, dejé atrás la jaula de oro y compré el primer vuelo de regreso a Boston. A partir de hoy, ya no sería la señora Carlisle, volvería a ser Corinne Sargent.

Tras pasar un año en un matrimonio sin amor, Olivia hizo de todo para despertar el deseo de su esposo, incluso soportar un examen humillante porque pensaba que su ansia por los hombres era una enfermedad. Entonces, el primer amor de su marido regresó, y la verdad la hirió profundamente: él se había guardado para ella. Olivia le exigió el divorcio, pero él se negó y la llevó ante su poderoso tío. A ella le bastó una sola mirada para que se le helara la sangre. Era el médico que había examinado cada parte de su intimidad. "¿Quieres venganza?", susurró, acorralándola contra la pared. "Te ayudaré". La chica lo besó sin dudarlo. Más tarde, su ex le suplicó, pero Olivia sonrió. "Ya me cansé de perder el tiempo con un hombre impotente".

Tras reunirse con su familia, Cheryl se casó con el hombre al que había amado en secreto durante siete años y dejó su carrera para convertirse en la esposa perfecta. Ella creía que lo tenía todo hasta que su esposo, sus padres y su hermano organizaron una boda fastuosa para su hermana moribunda y tacharon su dolor de egoísta. Cheryl dejó los papeles del divorcio y se marchó en silencio. Solo entonces descubrieron que la exesposa corriente a la que habían menospreciado era, en realidad, una inversionista legendaria, una maestra perfumista, una violinista reconocida y una autora popular. Su familia le pidió perdón con humildad. El hombre, que antes se mostraba frío, se aferró a su manga y le suplicó: "Cheryl, por favor... volvamos a casarnos". Pero ella se negó a mirar atrás para siempre. "Aléjate. Los hombres solo me retrasan".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

Durante tres años, Arabella se dedicó a su matrimonio, convencida de que incluso el gélido corazón de Gabriel podría derretirse algún día por su amor. Soportó su distancia, creyendo que la paciencia los acercaría. Pero su fe se hizo añicos cuando él la obligó a disculparse públicamente ante su familia por otra mujer. Gabriel esperaba que se rindiera, como siempre, pero Arabella lo dejó por fin. Eligió el divorcio sin pensarlo dos veces. ¿Por qué se aferraría a un hombre que nunca la valoró? Ahora, recuperaría el imperio de mil millones que había dejado atrás y les demostraría a todos su verdadero valor.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

"En su noche de bodas, Kayla pilló a su novio siendo infiel. Tambaleante y medio borracha, entró por error en la suite equivocada y se desplomó en los brazos de un desconocido. Al amanecer, la cabeza le latía con fuerza y luego descubrió que estaba embarazada. ¿El padre? Un magnate supremamente poderoso que, casualmente, resultó ser el despiadado tío de su esposo. Aterrorizada, intentó huir, pero la él bloqueó en la puerta con una sonrisa sutil y peligrosa. Cuando el ex infiel le suplicó, Kayla alzó la barbilla y declaró: "¿Quieres una segunda oportunidad? Pregúntaselo a tu tío". El magnate la atrajo hacia él: "Ahora es mi esposa". "¡¿Qué?!", gritó el ex, horrorizado."