Gavin

Para el mundo exterior, yo era la envidia de todas las lobas, la prometida del Alfa Kael. Pero dentro de la jaula dorada de su manada, yo era un fantasma. Me moldeé a la perfección para él, vistiendo los colores que le gustaban y reprimiendo mi propia voz. Hasta que pasé por su estudio y lo vi con Lira, la huérfana a la que llamaba su "hermana". Su mano descansaba íntimamente sobre el muslo de ella mientras se reía, diciéndole: "Elena es solo una necesidad política. Tú eres la luna en mi cielo". Mi corazón se hizo añicos, pero el golpe físico llegó días después. Durante un ejercicio de entrenamiento, el cable de seguridad se rompió. Caí seis metros, destrozándome la pierna. Tirada en el suelo, jadeando de dolor, vi a mi alma gemela correr. No hacia mí. Corrió hacia Lira, que hundía la cara en su pecho, fingiendo terror. Él la consoló mientras yo sangraba. Más tarde, en la enfermería, lo oí susurrarle: "No morirá. Solo le enseñará quién es la verdadera Luna". Él lo sabía. Sabía que ella había sabotajeado la cuerda con plata, y estaba protegiendo su intento de asesinato. El último hilo de mi amor se incineró hasta convertirse en cenizas. A la mañana siguiente, entré en el Salón del Consejo, arrojé un grueso expediente sobre la mesa y miré a los Ancianos a los ojos. "Disuelvo el compromiso", declaré con frialdad. "Y retiro el suministro de plata de mi familia. Voy a matar de hambre a esta Manada hasta que me supliquen". Kael se rio, pensando que era un farol. No se dio cuenta del letal Beta de la manada rival que estaba de pie en las sombras detrás de mí, listo para ayudarme a quemar el reino de Kael hasta los cimientos.

Mi prometido y mi hermana adoptiva me tendieron una trampa para culparme de incendiar nuestra casa de playa en Los Cabos. Lograron que me declararan loca y usaron un poder notarial falsificado para encerrarme en una clínica privada durante cuatro años. Mientras me drogaban, torturaban y me rompían sistemáticamente, ellos me robaron mi empresa, mi reputación y mi vida. Cuando finalmente me liberaron, se pararon frente a mí, goteando la riqueza que me habían arrebatado. Karla, mi hermana, incluso llevaba el anillo de compromiso de mi madre, un trofeo resplandeciente en su dedo. Vieron una cáscara vacía y dócil, no a la mujer que pasó cada momento de vigilia planeando meticulosamente su ruina. Creyeron que habían extinguido el fuego. En una fiesta para celebrar su victoria, Karla levantó un collar de perro tachonado con pedrería barata. —Ponte esto —susurró con dulzura venenosa—, y podrás recuperar el reloj de tu madre. Caí de rodillas y ladré. Pensaron que era mi humillación final y aplastante; fue el principio de su fin.

Yo era la prometida del heredero del Cártel de Monterrey, un lazo sellado con sangre y dieciocho años de historia. Pero cuando su amante me empujó a la alberca helada en nuestra fiesta de compromiso, Javi no nadó hacia mí. Pasó de largo. Recogió a la chica que me había empujado, acunándola como si fuera de cristal frágil, mientras yo luchaba contra el peso de mi vestido en el agua turbia. Cuando finalmente logré salir, temblando y humillada frente a todo el bajo mundo, Javi no me ofreció una mano. Me ofreció una mirada de desprecio. —Estás haciendo un escándalo, Eliana. Vete a casa. Más tarde, cuando esa misma amante me tiró por las escaleras, destrozándome la rodilla y mi carrera como bailarina, Javi pasó por encima de mi cuerpo roto para consolarla a ella. Lo escuché decirles a sus amigos: "Solo estoy quebrantando su espíritu. Necesita aprender que es de mi propiedad, no mi socia. Cuando esté lo suficientemente desesperada, será la esposa obediente perfecta". Él creía que yo era un perro que siempre volvería con su amo. Creyó que podía matarme de hambre de afecto hasta que yo le suplicara por las migajas. Se equivocó. Mientras él estaba ocupado jugando al protector con su amante, yo no estaba llorando en mi cuarto. Estaba guardando su anillo en una caja de cartón. Cancelé mi inscripción al Tec de Monterrey y me matriculé en la Universidad de Nueva York. Para cuando Javi se dio cuenta de que su "propiedad" había desaparecido, yo ya estaba en Nueva York, de pie junto a un hombre que me miraba como a una reina, no como una posesión.

Yo era la hija de repuesto del cártel de los Villarreal, nacida con el único propósito de donarle órganos a mi hermana dorada, Isabel. Hace cuatro años, bajo el nombre clave "Siete", cuidé a Damián Montenegro, el Don de la Ciudad de México, hasta que recuperó la salud en una casa de seguridad. Fui yo quien lo sostuvo en la oscuridad. Pero Isabel me robó mi nombre, mi mérito y al hombre que amaba. Ahora, Damián me miraba con un asco helado, creyendo sus mentiras. Cuando un letrero de neón se desplomó en la calle, Damián usó su cuerpo para proteger a Isabel, dejándome a mí para ser aplastada bajo el acero retorcido. Mientras Isabel lloraba por un rasguño en una suite presidencial, yo yacía rota, escuchando a mis padres discutir si mis riñones aún servían para ser trasplantados. La gota que derramó el vaso fue en su fiesta de compromiso. Cuando Damián me vio usando la pulsera de obsidiana que había llevado en la casa de seguridad, me acusó de habérsela robado a Isabel. Le ordenó a mi padre que me castigara. Recibí cincuenta latigazos en la espalda mientras Damián le cubría los ojos a Isabel, protegiéndola de la horrible verdad. Esa noche, el amor en mi corazón finalmente murió. La mañana de su boda, le entregué a Damián una caja de regalo que contenía un casete, la única prueba de que yo era Siete. Luego, firmé los papeles para repudiar a mi familia, arrojé mi teléfono por la ventana del coche y abordé un vuelo de ida a Madrid. Para cuando Damián escuche esa cinta y se dé cuenta de que se casó con un monstruo, yo estaré a miles de kilómetros de distancia, para no volver jamás.

Durante tres años, llevé un registro secreto de los pecados de mi esposo. Un sistema de puntos para decidir exactamente cuándo dejaría a Damián Garza, el despiadado Segundo al Mando del Consorcio de Monterrey. Creí que la gota que derramaría el vaso sería que olvidara nuestra cena de aniversario para consolar a su "amiga de la infancia", Adriana. Estaba equivocada. El verdadero punto de quiebre llegó cuando el techo del restaurante se derrumbó. En esa fracción de segundo, Damián no me miró. Se lanzó a su derecha, protegiendo a Adriana con su cuerpo, dejándome a mí para ser aplastada bajo un candelabro de cristal de media tonelada. Desperté en una habitación de hospital estéril con una pierna destrozada y un vientre vacío. El doctor, pálido y tembloroso, me dijo que mi feto de ocho semanas no había sobrevivido al trauma y la pérdida de sangre. —Tratamos de conseguir las reservas de O negativo —tartamudeó, negándose a mirarme a los ojos—. Pero el Dr. Garza nos ordenó retenerlas. Dijo que la señorita Villarreal podría entrar en shock por sus heridas. —¿Qué heridas? —susurré. —Una cortada en el dedo —admitió el doctor—. Y ansiedad. Dejó que nuestro hijo no nacido muriera para guardar las reservas de sangre para el rasguño insignificante de su amante. Damián finalmente entró en mi habitación horas después, oliendo al perfume de Adriana, esperando que yo fuera la esposa obediente y silenciosa que entendía su "deber". En lugar de eso, tomé mi pluma y escribí la última entrada en mi libreta de cuero negro. *Menos cinco puntos. Mató a nuestro hijo.* *Puntuación Total: Cero.* No grité. No lloré. Simplemente firmé los papeles del divorcio, llamé a mi equipo de extracción y desaparecí en la lluvia antes de que él pudiera darse la vuelta.

Durante tres años, mi prometido Javier me mantuvo en una clínica de lujo en Suiza, ayudándome a recuperarme del estrés postraumático que destrozó mi vida en mil pedazos. Cuando por fin me aceptaron en el Conservatorio Nacional de Música, compré un boleto de ida a la Ciudad de México, lista para sorprenderlo y empezar nuestro futuro. Pero mientras firmaba mis papeles de alta, la recepcionista me entregó un certificado oficial de recuperación. Tenía fecha de hacía un año completo. Me explicó que mi "medicamento" durante los últimos doce meses no había sido más que suplementos vitamínicos. Había estado perfectamente sana, una prisionera cautiva de informes médicos falsificados y mentiras. Volé a casa y fui directo a su club privado, solo para escucharlo reír con sus amigos. Estaba casado. Lo había estado durante los tres años que estuve encerrada. —He tenido a Alina bajo control —dijo, con la voz cargada de una diversión cruel—. Unos cuantos informes alterados, el "medicamento" adecuado para mantenerla confundida. Me compró el tiempo que necesitaba para asegurar mi matrimonio con Krystal. El hombre que juró protegerme, el hombre que yo idolatraba, había orquestado mi encarcelamiento. Mi historia de amor era solo una nota al pie en la suya. Más tarde esa noche, su madre deslizó un cheque sobre la mesa. —Toma esto y desaparece —ordenó. Tres años atrás, le había arrojado un cheque similar a la cara, declarando que mi amor no estaba en venta. Esta vez, lo recogí. —De acuerdo —dije, con la voz hueca—. Me iré. Después del aniversario de la muerte de mi padre, Javier Franco no volverá a encontrarme jamás.

El día de mi cumpleaños, mi esposo, Mateo, le regaló la Estrella de los De la Torre, una invaluable reliquia familiar que me había prometido a mí, a su cuñada viuda, Isabela. No fue solo un regalo. Fue una declaración pública. Isabela estaba embarazada de su hijo, el heredero que yo no había podido darle. Su madre, la matriarca de la familia, anunció entonces que me mudarían de nuestra suite principal a un ala más pequeña para darle a Isabela el espacio y la comodidad que "merecía". Mateo se quedó ahí parado, pidiéndome que fuera "razonable" por el bien del legado familiar. Había elegido su linaje por encima de nuestro matrimonio, por encima de mí. Había prometido elegirme siempre, pero en ese momento, me di cuenta de que solo era un reemplazo, fácilmente descartable por una opción más "fértil". El amor que sentía por él murió, reemplazado por una fría y silenciosa determinación. Así que sonreí, acepté todo y me marché. Esa noche, abordé mi yate privado. Mientras explotaba en un infierno de llamas en el mar y el mundo me daba por muerta, mi padre recibió un único mensaje de texto mío: "Es hora". El divorcio era definitivo, y la destrucción del imperio De la Torre apenas comenzaba.

Estaba destrozada en la cama de un hospital después de un brutal accidente de auto, pero mi familia nunca vino. Mi padre y mi hermano estaban demasiado ocupados preparando la boda de mi manipuladora hermanastra, Anahí. El novio era mi prometido, Ricardo. Mientras yo luchaba por mi vida, sus últimas palabras por teléfono fueron una orden helada. —Vete al infierno, por mí púdrete. Me abandonaron, le dijeron al mundo que estaba muerta e incluso grabaron mi nombre en una lápida. Me enterraron bajo una montaña de mentiras para que Anahí pudiera robarse la vida que era mía. Pero no morí. Renací. Cinco años después, regresé como Sofía Rivas: una autora de best-sellers, casada con el CEO de una empresa tecnológica y respaldada por una familia con un poder inimaginable. Solo volví para encargarme de la herencia de mi madre. Pero la primera persona que encontré fue a Ricardo, de pie frente a mi tumba, llorando por la mujer que él mismo ayudó a matar.

Mi familia y mi prometido me suplicaron que le donara el único riñón que me quedaba a mi hermana gemela, Karla. Lo que no sabían era que yo ya me estaba muriendo. Mi prometido, Alex, me dio un ultimátum. —Dona el riñón, o romperé nuestro compromiso y me casaré con Karla. Es su última voluntad. Acepté, solo para que luego me tendieran una trampa y me acusaran de plagio con mi propia tesis, obligándome a confesar frente a una cámara. Nunca supieron que fui yo quien salvó en secreto a nuestro padre con mi otro riñón hace cinco años; un sacrificio del que Karla se había robado todo el crédito. Mientras me llevaban en una camilla al quirófano, ellos celebraban con Karla, prometiéndole un futuro construido sobre mi muerte. Para ellos, yo ya era un fantasma. Pero morí en la mesa de operaciones. La cirujana, al ver la vieja cicatriz quirúrgica y el veneno que carcomía mi cuerpo, salió a enfrentarlos. —Esto no fue una donación —anunció, con una voz fría como el hielo—. Esto fue un asesinato.

Estaba muriendo en el banquete, tosiendo sangre negra mientras la manada celebraba el ascenso de mi hermanastra, Lidia. Al otro lado del salón, Caleb, el Alfa y mi Compañero Predestinado, no parecía preocupado. Parecía molesto. —Ya basta, Elena —su voz retumbó en mi cabeza—. No arruines esta noche con tus mentiras para llamar la atención. Le supliqué, diciéndole que era veneno, pero él simplemente me ordenó salir de la Casa de la Manada para no ensuciar el piso. Con el corazón destrozado, exigí públicamente la Ceremonia de Ruptura para romper nuestro vínculo y me fui a morir sola en un motel de mala muerte. Solo después de que di mi último aliento, la verdad salió a la luz. Le envié a Caleb los registros médicos que probaban que Lidia había estado envenenando mi té con acónito durante diez años. Él enloqueció de dolor, dándose cuenta de que había protegido a la asesina y rechazado a su verdadera compañera. Torturó a Lidia, pero su arrepentimiento no podía traerme de vuelta. O eso pensaba él. En el más allá, la Diosa Luna me mostró mi reflejo. No era una inútil sin lobo. Era una Loba Blanca, la más rara y poderosa de todas, suprimida por el veneno. —Puedes quedarte aquí en paz —dijo la Diosa—. O puedes regresar. Miré la vida que me robaron. Miré el poder que nunca pude usar. —Quiero regresar —dije—. No por su amor. Sino por venganza. Abrí los ojos y, por primera vez en mi vida, mi loba rugió.

Cuando descubrí que la combinación de la caja fuerte de mi esposo era el cumpleaños de mi hermanastra, mi mundo se hizo pedazos. Adentro, encontré el plan maestro que había diseñado para borrarme del mapa. Reclamaría a mi hijo no nato para su verdadero amor. El acuerdo postnupcial era frío y calculador: miles de millones de pesos en activos, todos destinados a Karla. Ni un centavo para mí, su esposa durante diez años. Rompió los papeles de divorcio que le ofrecí, amenazando con usar todo su poder para arrebatarme a mi bebé. Karla apareció en mi puerta, burlándose de mí, llamándome un "reemplazo conveniente". Quería criar a mi hijo como si fuera suyo. Me di cuenta de que no era solo una esposa. Era una madre sustituta. Un vientre fértil con el que se casó porque su verdadero amor era estéril. Nuestro matrimonio entero fue una mentira grotesca diseñada para producir un heredero para ellos. Entonces, un correo anónimo llegó a mi bandeja de entrada. Contenía una grabación de mi esposo llamándome su "incubadora". En ese momento supe que no podía simplemente irme. Tenía que morir.

Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Durante tres años, interpreté el papel de la prometida sumisa y aburrida para saldar una deuda de sangre. Mi madre le dio su riñón para salvar a la matriarca de los Garza y, a cambio, fui prometida a Dante, el heredero. Una vida por otra vida. Limpié su hacienda y llevé su anillo mientras él me trataba como si fuera un mueble más. Pero mi silencio solo me trajo humillación. Dante no solo me engañó; trajo a su amante, Roxy, a cenar a nuestra casa. Me llamó "sirvienta con ínfulas" en una grabación y luego rompió nuestro compromiso con una publicación en Instagram, etiquetándome para asegurarse de que todo el bajo mundo viera mi vergüenza. Cuando fui a devolver el emblema de la familia, querían un espectáculo. Roxy se burló de mí frente a los sicarios de Dante, me arrebató el antiguo pendiente de jade de mi madre —lo único que me quedaba de ella— y lo hizo añicos contra el sucio suelo del club. Dante se rio, creyendo que yo era una inútil. Pensaban que era una flor de invernadero que se desmayaría con solo oler la gasolina. No sabían que la chica "aburrida" tenía una licencia de piloto escondida bajo el piso de su armario. No sabían que yo era "El Fantasma", la legendaria corredora clandestina por la que todos apostaban. Roxy me entregó un boleto de espectadora para la Carrera de la Muerte, diciéndome que viera cómo juegan los hombres de verdad. Tomé el boleto, pero no fui a las gradas. Caminé hasta la línea de salida, me puse el casco y pulvericé el récord de la pista. Cuando me quité ese casco en el círculo de ganadores, el rostro de Dante se puso pálido como un fantasma. Y cuando Lorenzo Reyes, el hombre más temido de la ciudad, salió de las sombras para limpiar la sangre de mi mano y reclamarme como suya, Dante comprendió la verdad. No solo había perdido a una prometida. Había firmado su propia sentencia de muerte.

Desperté en la habitación estéril de un hospital, sin recordar nada del hombre con pinta de asesino que caminaba de un lado a otro al otro lado del cristal. Mi amiga me dijo que era Dante Montenegro, el Subjefe del Cártel de la Sierra, y el prometido al que supuestamente había adorado durante siete años. Pero la verdad me destrozó más rápido que el accidente. Cuando nuestra caravana fue emboscada y el coche se incendió, Dante no me sacó. Eligió salvar a Valeria —la viuda de un sicario por el que se sentía culpable—, dejándome para que me quemara en el asiento trasero. Lo llamó una "decisión táctica". Yo lo llamé una sentencia de muerte. Pensé que perder la memoria era una maldición, pero fue un regalo. Me despojó del engaño del amor. Vi a un hombre que me trataba como un mueble útil. Vi a una rival en Valeria, que sonreía con suficiencia mientras me quitaba mi trabajo y mi lugar. Cuando ella incendió una habitación para culparme, Dante la salvó de nuevo, dejándome para que me ahogara con el humo. Incluso me tachó de ladrona frente a todo El Consejo para proteger sus mentiras. Él pensó que siempre estaría ahí, la estatua obediente esperando sus migajas. Se equivocó. Huí a la Ciudad de México y caí directamente en los brazos de su enemigo jurado, Enzo Alcázar. Un hombre que no solo prometió protegerme, sino que caminó a través del fuego para hacerlo. Meses después, cuando Dante finalmente se dio cuenta de la verdad y se arrastró de vuelta a mí bajo la lluvia, rogando por una segunda oportunidad, lo miré directamente a los ojos. —Olvidarte fue la única paz que conocí. Tomé la mano de Enzo, dejando que Dante viera exactamente lo que había perdido. —Recordarte solo confirmó que eres un error que nunca volveré a cometer.

El doctor me dijo que me quedaban treinta días de vida. Exactamente diez minutos después, mi esposo me dijo que su amante estaba embarazada. Estaba sentada en la fría sala de mármol de la hacienda Villarreal, viendo a Dante caminar de un lado a otro. Él era el Patrón de Monterrey, el hombre al que yo solía coserle las heridas en un baño cuando no teníamos nada. Ahora, me miraba con ojos muertos. —Sofía se va a mudar aquí —dijo, como si nada—. Lleva al heredero. Tú lo criarás. Trataba la destrucción de nuestro matrimonio como un simple negocio. Intenté hablarle del dolor que me devoraba por dentro, del cáncer en etapa IV que hacía que estar de pie fuera una agonía. Pero él solo puso los ojos en blanco, llamando a mi debilidad “celos” y a mi silencio “puro drama”. Incluso destrozó nuestra primera casa —el refugio donde nos enamoramos— para construirle un cuarto de bebé a ella. Cuando finalmente le pregunté: “¿Y si me estoy muriendo?”, ni siquiera se detuvo antes de salir por la puerta. —Entonces hazlo en silencio —dijo—. Ya tengo suficientes problemas hoy. Y eso hice. Quemé cada foto nuestra. Firmé los papeles del divorcio. Y fui a un panteón municipal a comprar una tumba bajo mi apellido de soltera, lejos del mausoleo de su familia. Morí sola en una fría banca de piedra, tal como él me lo pidió. No fue hasta que estuvo en la morgue, sosteniendo mi mano esquelética y dándose cuenta de que yo no era más que huesos y pena, que el Rey de Monterrey finalmente se quebró. Encontró mi diario en la basura, donde había escrito mi última entrada: “Ojalá nunca hubiera conocido a Dante Villarreal”. Ahora, está de rodillas en la tierra, rogándole a una lápida por un perdón que nunca llegará.

Pasé dos horas bajo una lluvia helada, afuera de la hacienda de los Gálvez, esperando que el hombre que amaba me dejara entrar. Yo era Elena Ríos, la brillante contadora forense que acababa de lavar cuarenta millones de dólares para la familia. Era la hija adoptiva, la que solucionaba sus problemas y la prometida del subjefe, Luca. Pero en el momento en que Sofía, la hija "real", regresó, me convertí en nada más que un estorbo. Luca me miró a los ojos, agitando el whisky en su vaso, y me soltó el golpe. "Necesito que le entregues tu trabajo a Sofía. Necesita el prestigio para que El Consejo la acepte". Exigió que renunciara al trabajo de mi vida —un complejo algoritmo de lavado de dinero— para que su nueva favorita pudiera llevarse el crédito. Cuando me negué, comenzó la humillación. Sofía fingió caer a la alberca, y mi padre adoptivo me pateó para que cayera también, para "darme una lección". Casi me ahogo. Luca no me salvó. Me entregó unos goggles de buceo y me dijo que encontrara el anillo perdido de Sofía en el fondo de la alberca helada antes de que se me permitiera entrar a calentarme. Me robaron mi código. Arruinaron mi reputación en la universidad. Me abofetearon frente a la prensa. Pensaron que yo era una perra callejera sin a dónde ir. Se equivocaron. Tumbada en la cama del hospital, marqué un número que había memorizado hacía años. "Habla Activo 724", susurré. "Estoy lista para volver a casa". Al día siguiente, el imperio de los Ríos comenzó a desmoronarse. Y cuando un convoy de camionetas negras blindadas llegó para recogerme, Luca finalmente se dio cuenta de su error. Mi verdadero padre no era un don nadie. Era Don Salvador Montenegro, el Rey de la Costa Oeste. Y estaba aquí para reducir su mundo a cenizas.

Fui la hija del pescador mudo que se casó con el Rey de la Ciudad de México, solo para convertirme en su prisionera. Dante Vitela no me amaba; usaba mi silencio como un arma y dejaba que su amante, Valeria, gobernara mi casa. Cuando Valeria se envenenó para culparme, a Dante no le importó la verdad. Me desangró para salvarle la vida y luego me arrojó a un calabozo helado para que me pudriera entre las ratas. Planeaba casarse con ella mientras yo temblaba en la oscuridad, diciéndome que no era más que una arrastrada. Sin voz para gritar y sin forma de luchar, elegí la única salida que me quedaba. Me tragué un frasco de toxina letal de pez globo, cambiando mi vida por un coma que simulaba la muerte. Quería atormentarlo. Quería que mi cuerpo frío fuera su castigo. Pero cuando desperté un año después, el mundo había cambiado. No estaba en el infierno. Estaba en una clínica, y Dante yacía en el suelo con una bala en la sien. Había descubierto la verdad demasiado tarde. Para despertarme, había aceptado un juego mortal de ruleta rusa. Firmó nuestros papeles de divorcio con mano firme y luego apretó el gatillo para comprar mi libertad. El monstruo estaba muerto. Y por primera vez, el silencio me pertenecía a mí.

Yo era una Villalobos, vendida a los Montemayor para asegurar una alianza. Durante cinco años, amé en silencio a Damián, contando los minutos para nuestra boda en la Catedral Metropolitana de Monterrey. Pero todo terminó con un solo mensaje de texto, tres minutos antes de la ceremonia. "Quédate en el departamento. Sofía despertó. No hagas un escándalo". Su exnovia, el amor de su vida, había salido de un coma sin recordar nada. Y así, de un plumazo, yo fui borrada. Durante treinta días, esperé en las sombras mientras Damián jugaba al héroe con una mujer que no lo recordaba. Me dijo que estaba protegiendo su frágil mente. Pero entonces descubrí la verdad. Estaba parada afuera del consultorio del doctor y escuché a Damián rechazar un tratamiento que le devolvería la memoria a Sofía. "Si recuerda, podría dejarme otra vez", le dijo Damián al doctor. "Elena esperará. Es una mujer leal. Déjame vivir mi fantasía". No la estaba protegiendo a ella. La estaba manteniendo rota para alimentar su ego, contando con mi sumisión. Creyó que yo era un mueble que podía guardar en un almacén. Se equivocó. No volví al departamento. En lugar de eso, marqué un número que todo hombre de poder en Monterrey temía. "Mateo", le dije al letal hermano mayor de Damián, el Patrón de Patrones del bajo mundo. "Se acabó la espera. Quiero ser una novia Montemayor. Pero no de Damián".

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

La pesada puerta de acero de la cámara frigorífica industrial se cerró de golpe, sellándome dentro a cuatro grados bajo cero. Hace diez minutos, yo era la mujer por la que Dante Montenegro prometió quemar el mundo. Ahora, era la rata acusada de envenenar a su heredero. Dante no solo me encerró. Me miró con unos ojos vacíos de toda calidez y dijo: "La evidencia dice otra cosa". Eligió la mentira de su esposa por conveniencia, Sofía, sobre mi verdad. Durante meses, soporté el precio de amar al segundo al mando del clan. Lo vi casarse con Sofía en una ceremonia fastuosa para asegurar una alianza familiar. Dejé que me obligara a subir a una mesa para drenar mi sangre y salvarle la vida cuando ella resultó herida. Recibí veinte latigazos de los sicarios de su familia, todo mientras él se quedaba mirando, afirmando que era necesario para "protegerme". Me dijo que esperara. Me dijo que el matrimonio era una farsa. Pero cuando finalmente escapé y él vino a buscarme, revelando que Sofía era un fraude y que me quería de vuelta, no sentí alivio. No sentí nada. Incluso después de que se arrojara sobre mí para salvarme de un edificio que se derrumbaba, recibiendo un trozo de madera astillado en el pecho, no pude perdonarlo. En el hospital, su madre me entregó su diario. Estaba lleno de entradas sobre su amor eterno por mí, escritas los mismos días que permitió que me torturaran. "Dile que la deuda está saldada", le dije a su madre mientras le devolvía el libro. "Él salvó mi vida. Yo salvé a su hijo. Estamos a mano". Le di la espalda a la unidad de cuidados intensivos y salí a la lluvia. Puede que Dante Montenegro estuviera dispuesto a morir por mí, pero nunca supo cómo vivir para mí.

En nuestro quinto aniversario, en lugar de un anillo, le di a Elena una sentencia de muerte. Yo creía que su padre había matado al mío. Así que pasé cinco años haciendo que se enamorara de mí solo para destruirla. La reemplacé con Sofía, la mujer que yo pensaba que me había donado su riñón para salvarme. Despojé a Elena de su dignidad, la obligué a arrastrarse sobre brasas ardientes y la encerré en un sótano helado hasta que su corazón artificial se rindió. Murió sola en el lodo, desconectándose ella misma de la vida para escapar de mí. Fue solo cuando vi su cuerpo en la mesa de autopsias que descubrí la verdad. La piel de Sofía era perfecta. Era Elena quien tenía la cicatriz. Elena me dio su riñón. Elena me salvó mientras yo la destruía. Destrozado por la verdad, me clavé un cuchillo en el pecho para reunirme con ella en el infierno. Pero no morí. Desperté diez años en el pasado, de vuelta en la prepa. Pensé que Dios me había dado una segunda oportunidad para arreglarlo. Salvé a su padre. Despejé el camino para nuestro amor. Caminé hacia ella en el patio de la escuela, listo para ser el héroe que se merecía. Pero no me miró con amor. Me miró con un terror absoluto y paralizante. Yo no era el único que recordaba la vida anterior.

Durante siete años, fui los ojos de Dante Villarreal, el capo ciego de Monterrey. Lo saqué del abismo de la locura, curé sus heridas y calenté su cama cuando todos los demás lo habían abandonado. Pero en el momento en que recuperó la vista, los años de devoción se hicieron cenizas. En una sola llamada telefónica, decidió casarse con Sofía Moreno por una plaza, descartándome como “la hija de la sirvienta” y un “capricho” que pretendía mantener como amante. Me obligó a verlo cortejarla. En una gala, cuando un caótico accidente hizo que una torre de copas de champaña se hiciera añicos, Dante se arrojó sobre Sofía para protegerla. Me dejó allí, de pie, sangrando por los fragmentos de cristal, mientras se la llevaba en brazos como si fuera de porcelana. Ni siquiera volteó a ver a la mujer que le había salvado la vida. Entonces me di cuenta de que había adorado a un dios roto. Le había entregado mi dignidad, solo para que me tratara como una venda desechable ahora que estaba completo. Creía arrogantemente que me quedaría en el penthouse, agradecida por sus migajas. Así que, mientras él celebraba su compromiso, me reuní con su madre. Firmé el acuerdo de liquidación por cincuenta millones de dólares. Hice mis maletas, borré mi teléfono y abordé un vuelo de ida a Argentina. Para cuando Dante llegó a casa y encontró una cama vacía, se dio cuenta de su error y empezó a destrozar la ciudad para encontrarme, yo ya era un fantasma.

—El hijo es mío. Mi esposo, el Jefe de Jefes del Cártel de Monterrey, lo anunció al mundo entero, con la mano apoyada protectoramente sobre el vientre de su amante. Mentía para salvarle la vida, pero al hacerlo, firmó la sentencia de muerte del bebé que crecía dentro de mí. Apenas unas horas antes, por fin había conseguido la prueba positiva por la que habíamos rezado durante cinco largos años. Pero Dante eligió reclamar al bastardo de una traidora como su heredero. Cuando intenté enfrentarlo, me despachó con una frialdad que helaba los huesos. —Es una mentira estratégica, Elena. Tú no estás embarazada, así que no importa. Él no lo sabía. Más tarde, cuando un accidente dejó a su amante en estado crítico, me arrastró al hospital. Me obligó a donar mi sangre para salvarla, ignorando mi palidez fantasmal. Él no sabía que yo ya me estaba desangrando. Él no sabía que acababa de salir de la clínica, donde me habían quitado la "complicación" de la que él me hizo sentir avergonzada. Él creía que estaba siendo noble. No se dio cuenta de que estaba matando a su propio hijo para salvar la mentira de otro hombre. La noche de la gala para celebrar a su "heredero", dejé una caja blanca sobre su escritorio y desaparecí. Dentro había un informe médico: *Interrupción de Embarazo. 8 Semanas. Padre: Dante Moretti.* Para cuando lo leyó, yo ya me había ido.

En la subasta, mi esposo levantó su paleta y ofreció cien millones de pesos por el único recuerdo que me quedaba de mi madre muerta. Pero no compró el collar de zafiros para mí. Le entregó la caja de terciopelo a su amante embarazada, Mia, justo frente a todo el bajo mundo de la Ciudad de México. Cuando intenté alcanzarlo, Mia fingió un tropiezo. Dante se movió con la velocidad de un depredador. Me dio un empujón brutal para hacerle espacio. Mi cuerpo se estrelló contra una columna de mármol, destrozándome la cadera, mientras él la levantaba en brazos y se la llevaba, pasando por encima de mi vestido sin dedicarme una sola mirada. Eso fue solo el principio. Me obligó a donarle mi sangre para salvarla durante una falsa emergencia. Me exilió a una cabaña helada en Valle de Bravo sin calefacción, dejándome para que me enterrara viva un deslave mientras él la consolaba por una mentira. Acostada en la cama del hospital después de sobrevivir a la tormenta, me di cuenta de que ya no lo odiaba. El odio es pasión. El odio implica que él todavía importa. No sentía nada más que un silencio frío y pesado. Así que cuando finalmente salió de la casa para averiguar la verdad sobre el bebé de Mia, no esperé su disculpa. Dejé mi anillo de bodas en el lavabo del baño. Tiré mi celular a una alcantarilla. Para cuando el Dragón de la Capital se dio cuenta de que su esposa se había ido, yo ya estaba en Oaxaca, pintando una nueva vida donde los monstruos no pudieran encontrarme.

Mi esposo me ordenó que me diera la vuelta y mirara hacia el altar. Desabrochó su pesado cinturón de cuero, con los ojos fríos y desprovistos de piedad. —Necesitas aprender a respetar —escupió Damián. Me azotó en la capilla familiar hasta que mi espalda fue un desastre sangriento. Todo porque su amante, Sofía, me había tendido una trampa, acusándome de romper la urna de su abuelo. Él no preguntó por la verdad. No dudó. Solo quería castigar a la esposa que consideraba un estorbo. Mientras el cinturón rasgaba mi piel, no grité. Solo conté los recuerdos que morían. Él no sabía que fui yo quien se lanzó al lago congelado para salvarlo en la prepa. Él no sabía que fui yo quien recibió una navaja por él durante la emboscada. Creyó las mentiras de Sofía, que ella era su salvadora. Lo había amado durante diez años. Había sangrado por él. Y a cambio, me marcó permanentemente por un crimen que no cometí. Esa noche, no curé mis heridas. Hice mis maletas, firmé los papeles del divorcio y juré por la Ley del Silencio nunca volver a amarlo. Tres años después, Damián encontró mi viejo diario escondido bajo las tablas del suelo. Leyó la verdad sobre quién lo salvó realmente y se dio cuenta de que había torturado a su ángel guardián. Me encontró en París, cayó de rodillas en el concurrido vestíbulo de un hotel y me suplicó perdón con lágrimas en los ojos. Miré al hombre que me rompió y sonreí. —Entonces acuéstate y muere, Damián —dije suavemente—. Porque yo tengo una vida por vivir.

Desperté de la cirugía con una cicatriz grotesca en el costado y un riñón menos. Mi prometido, Dante De la Vega, el Patrón del Sindicato de Monterrey, no me había salvado de una enfermedad. Me había cosechado como si fuera un auto para refacciones, todo para salvar a su amante, Sofía. —Ella paga su cuota —le había dicho fríamente al cirujano mientras yo estaba paralizada por la anestesia. Durante diez años, fui su sombra leal. Administré su imperio de negocios legítimos, recibí balazos por él e incluso aborté a nuestro hijo hace tres años porque Sofía hizo un berrinche monumental sobre la pureza del linaje. Pensé que mi lealtad absoluta eventualmente me ganaría su amor. Pero cuando el Cártel nos tuvo a ambos al borde de un puente días después, Dante no me eligió a mí. Se lanzó sobre Sofía para ponerla a salvo y observó cómo yo caía de espaldas hacia el río negro y helado. Pensó que me había ahogado. O peor, asumió que yo era un perro que siempre regresaría con su amo, sin importar cuántas veces me pateara. Se equivocó. Salí arrastrándome de esa agua, pero la mujer que lo amaba murió en las profundidades. Siete días después, no regresé al penthouse de los De la Vega. Entré directamente al cuartel general de su enemigo mortal, Vicente Ramírez, "El Halcón". —¿Todavía quieres casarte conmigo? —le pregunté al hombre que quería la cabeza de Dante en una pica. Vicente no dudó. —Incendiaré la ciudad entera antes de permitir que te vuelva a tocar. Ahora, Dante se arrastra a las puertas de mi casa, paralizado y en la ruina, sosteniendo una hielera médica con el riñón que me robó. Pero olvidó una cosa: ya no lo quiero de vuelta.

Me casé con el capo más despiadado de Monterrey, pero no fue por amor, dinero o poder. Me casé con Alejandro Villarreal porque era el único hombre en la tierra que compartía el mismo ADN que su gemelo idéntico muerto, Daniel, el amor de mi vida. Durante tres años, interpreté el papel de la esposa sumisa y obsesionada. Soporté su frialdad glacial. Le cociné a su amante, Valeria. Incluso guardé silencio cuando Valeria, en un ataque de celos, me empujó por las escaleras, casi matándome. Alejandro pensaba que me quedaba porque era débil. Creía que la forma en que lo miraba a la cara era adoración. Nunca se dio cuenta de que mi mirada lo atravesaba, que veía el fantasma del hermano al que jamás podría igualar. Pero en el momento en que la segunda línea rosa apareció en la prueba de embarazo, mi misión había terminado. Había asegurado al heredero. Había traído un pedazo de Daniel de vuelta al mundo. El recipiente ya no era necesario. Firmé los papeles de divorcio, hice mis maletas y desaparecí en la noche mientras Alejandro estaba ocupado con su amante. Cuando finalmente me encontró meses después, destrozado y rogándome de rodillas que volviera a casa, no sentí absolutamente nada. Miré al hombre que se creía un Rey y le di el golpe final. —Nunca te amé, Alejandro. Me casé contigo por tu esperma.

Yo era la princesa del Cártel de Monterrey, y Luca y Mateo eran mis protectores jurados. Habíamos mezclado nuestra sangre a los diez años, prometiendo que nada ni nadie me tocaría jamás. Pero ese juramento se hizo cenizas la noche en que Sofía Ramírez me apuntó con un cañón de luces al pecho. El cohete me golpeó en el hombro, y mi vestido de seda se incendió al instante. Mientras rodaba por el concreto, gritando mientras las llamas me devoraban la piel, esperé a que mis chicos me salvaran. No lo hicieron. En lugar de eso, vi a través del humo cómo corrían hacia Sofía. La envolvieron con sus sacos —los mismos que debían protegerme a mí—, consolando a la chica que acababa de prenderme fuego porque el "retroceso" la había asustado. Dejaron que me quemara para mantenerla a ella calientita. Cuando desperté en el hospital con cicatrices imborrables, me trajeron una carta de disculpa de ella y defendieron su "accidente". Incluso se cortaron las palmas para pagar su deuda, ignorando que era yo la que estaba cubierta de vendas. Ese fue el momento en que Elena Villarreal murió. No grité. No rogué. Simplemente hice mis maletas y deserté al único lugar donde no podían seguirme: los brazos de Dante Moreno, el letal Capo de la Ciudad de México. Para cuando se dieron cuenta de su error y vinieron arrastrándose a suplicar bajo la lluvia, yo ya llevaba el anillo de otro hombre. —¿Quieren mi perdón? —les pregunté, mirándolos desde arriba. —Ardan por él.

Salí del penal federal con un diagnóstico de cáncer terminal y exactamente seis meses de vida. Desesperada por dinero para pagar un entierro celestial, volví con la familia Villarreal, la misma gente que ahora me quería muerta. Alejandro, el hombre que había amado desde niña, me miró con puro odio. Él creía que yo era el monstruo que mató a su madre. No sabía que yo había confesado un crimen que no cometí para ocultar la horrible verdad: que ella se había quitado la vida. Para castigarme, Alejandro se volvió un sádico. Me obligó a trabajar como sirvienta, haciéndome montar guardia frente a la puerta de su habitación mientras estaba con su prometida, Sofía. Cuando la hacienda se incendió, no lo dudé. Corrí hacia el infierno. Arrastré a Alejandro a un lugar seguro, mi espalda ardiendo mientras los escombros caían sobre mí, dejándome cicatrices para siempre. Pero cuando despertó, me escondí en las sombras y dejé que Sofía se llevara el crédito. No podía dejar que se sintiera en deuda con una "asesina". Pensé que eso era lo peor. Estaba equivocada. En la víspera de su boda, Sofía tuvo un accidente y necesitó una transfusión de sangre. Yo era la única compatible. Alejandro no sabía que mi cuerpo ya se estaba apagando. No sabía que mi sangre estaba envenenada con marcadores de cáncer. —Sáquenle toda —le rugió a los doctores, ignorando mi cuerpo frágil y tembloroso—. Salven a mi esposa. Morí en esa mesa, desangrada para salvar a la mujer que me robó la vida. No fue hasta que el monitor marcó una línea recta que su mano derecha finalmente arrojó un expediente al regazo de Alejandro. —Ella no mató a tu madre, Alejandro. Y no se fue de la ciudad. Acabas de ejecutar a la única persona que realmente te amó.

Me estaba desangrando en la oscuridad, atada a una silla, cuando escuché a mi esposo decirle a otra mujer que quemaría el mundo entero por ella. Dante Montenegro no sabía que yo estaba al otro lado de esa pared delgada como el papel. No sabía que, diez años atrás, fui yo la chica que le salvó la vida en una cueva helada, no su amante, Sofía. Sofía me había robado mi historia y ahora me estaba robando la vida. Cuando intenté dejarlo, Dante me encadenó en su sótano y me azotó hasta que perdí el conocimiento, diciendo que estaba "disciplinando" a su esposa. Cuando Sofía usó las cuerdas de acero de mi violonchelo para cortarme los dedos, destruyendo mi capacidad para volver a tocar, él simplemente miró para otro lado. Incluso eligió salvarla a ella en lugar de a mí cuando caímos al océano helado, dejándome ahogar porque "Sofía es mi alma". Esa noche, finalmente dejé de luchar por un hombre que no existía. Llamé a mi hermano, el Patrón de Sinaloa. —La alianza se acabó —susurré al teléfono—. Llévame a casa. A Dante le tomó tres meses descubrir la verdad. Ver los registros médicos que probaban que fui yo quien lo sacó de esa cueva. Quemó su propio yate para atraparnos en una isla, rogándome por una segunda oportunidad. —Puedo arreglar esto —suplicó, con lágrimas corriendo por su rostro mientras tocaba mis manos llenas de cicatrices, arruinadas. Lo miré, y luego miré al hombre que estaba detrás de él con un rifle, el hombre que realmente me amaba. —No puedes arreglar un jarrón hecho pedazos, Dante —dije. Luego vi cómo mi nuevo protector apretaba el gatillo.

Mi esposo, el Príncipe Loco del narco, una vez quemó una manzana entera solo porque un rival me miró mal. Ahora, me obliga a arrodillarme en el frío helado de la Ciudad de México, vestida solo con un fino camisón de seda. En su mano, sostiene una tablet que controla el soporte vital de mi hermano en coma, amenazando con matarlo a menos que confiese haber acosado a su nueva amante. Para salvar a mi hermano, me trago mi orgullo y confieso un crimen que no cometí. Pero el estrés es demasiado. Pierdo a nuestro hijo ahí mismo, tiñendo la nieve blanca de un rojo carmesí. Dante ni siquiera parpadea. Pasa por encima de mi cuerpo sangrante para consolar a su amante que llora, dejándome sola, gritando por nuestro bebé perdido. Cree que me dio una lección. Me obliga a disculparme con la mujer que se burló de mí, incluso mientras mis suturas se abren. No sabe que mientras él vigilaba la puerta para que no entraran los médicos, mi hermano realmente murió. No sabe que enterré a la única familia que me quedaba en una fosa común mientras él se acostaba con la mujer que me incriminó. En nuestro décimo aniversario, llena la casa de lirios, esperando una reconciliación. En lugar de eso, dejo los papeles del divorcio firmados sobre la cama, tomo un puñado de tierra de la tumba y desaparezco en la noche. Para cuando descubra la verdad, seré un fantasma que nunca más podrá tocar.

Creí que mi matrimonio arreglado con el despiadado magnate Maximiliano Ferrer era una historia de amor cuando arriesgó su vida para salvar la mía. Pero cuando apareció Alicia, su frágil amiga de la infancia, vi la verdad. Él entraba en pánico si ella se hacía un simple rasguño, pero ni parpadeaba cuando yo saltaba de aviones. Con su bendición, ella me robó mi empresa, el trabajo de toda mi vida. En mi propia fiesta de cumpleaños, él la anunció como la nueva directora. Cuando grité la verdad, ordenó que me drogaran. Me encerró en un oscuro cuarto de aislamiento en el sótano durante tres días, sin comida ni agua, porque Alicia afirmó que yo estaba "perdiendo el control". Me sacó de allí, débil y rota, y exigió que me arrodillara para pedirle perdón a la mujer que me había destruido. Finalmente lo entendí. Su "amor" nunca fue amor. Era apatía. Simplemente no le importaba si vivía o moría. Así que, después de que creyó su última y cruel mentira y me dejó por muerta, tomé los papeles de divorcio que había firmado sin cuidado y me marché. Esta vez, para siempre.

Morí un martes. No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre. Tenía veinte años. Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La refacción para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril a traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano abriéndome la carne mientras mis gritos resonaban sin que nadie los oyera. Recuerdo mirar a través del cristal de observación y verlo a él —mi padre, Joaquín Villalobos, el Patrón del Cártel de Monterrey— observándome morir con la misma expresión gélida que usaba al firmar una sentencia de muerte. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella. Y entonces, desperté. No en el cielo. No en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea de tiempo se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí. Esta vez, cuando mi padre me entregó un boleto de ida a Madrid —un exilio disfrazado de liquidación—, no lloré. No rogué. Mi corazón, antes una herida abierta y sangrante, era ahora un témpano de hielo. Él no sabía que estaba hablando con un fantasma. No sabía que yo ya había vivido su traición definitiva. Tampoco sabía que seis meses atrás, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó a su activo más valioso. En una casa de seguridad secreta, suturé las heridas de un soldado cegado, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Él nunca vio mi rostro. Solo conoció mi voz, el aroma a vainilla y el toque firme de mis manos. Me llamó Siete. Por los siete puntos que le puse en el hombro. Ese hombre era Dante Montenegro. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana, Isabella, ahora está destinada a casarse. Ella robó mi historia. Reclamó mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre que podía detectar una mentira a un kilómetro de distancia, creyó el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la niña de oro fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para dar refacciones. Así que tomé el boleto. En mi vida pasada, luché contra ellos, y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les dejaré tener su mentira perfecta y dorada. Iré a Madrid. Desapareceré. Dejaré que Sofía Villalobos muera en ese avión. Pero no seré una víctima. Esta vez, no seré el cordero llevado al matadero. Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga el cerillo. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver su mundo entero arder. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio por ganar.

Durante cinco años, mi esposo, un célebre cirujano, fue mi héroe, mi devoto cuidador a través de una batalla infernal contra el cáncer. Creía que nuestro amor era una bendición. Luego, un hospital diferente me reveló la verdad: estaba perfectamente sana. Lo escuché confesárselo a su asistente, Brenda. Mi enfermedad, las docenas de cirugías, el dolor constante... todo era una mentira monstruosa y retorcida. Me habían mantenido enferma para mantenerme dependiente. Incluso me practicaron una histerectomía innecesaria, robándome la capacidad de tener hijos como una retorcida "compensación" por la obsesión de su amante. Su traición final fue traer a una Brenda embarazada a nuestra casa, esperando que yo criara a su hijo. Realmente creía que estaba tan rota que simplemente lo aceptaría. Pero cometió un error. Olvidó la carta de amor que firmó antes de nuestra boda, una promesa de que si alguna vez me traicionaba, yo sería libre. Cuando me mandó al mercado por su amante, salí de esa jaula de oro y nunca miré atrás.

Soy una neurocirujana que gana millones de pesos al año. Mantengo a mi esposo, Santiago, y a toda su familia. Durante meses, planeé las vacaciones perfectas en Los Cabos para todos, pagando hasta el último centavo. Dos días antes de irnos, Santiago soltó la bomba. Le dio mi boleto de primera clase a su exnovia, Bárbara. ¿Mi nuevo itinerario? Una serie de vuelos baratos, terminando en una avioneta famosa por estrellarse contra un acantilado. Su familia, que vive de mi dinero, estuvo de acuerdo. "Tú aguantas vara", me dijo él. "Bárbara es más delicada". Mi propia suegra, a quien le pagué un boleto en primera clase por sus "preocupaciones de seguridad", me dijo que Bárbara "lo necesita más que tú". Yo no era su familia. Era su cajero automático, y mi vida era un precio bajo a pagar por su comodidad. Esa noche, encontré a Bárbara durmiendo en mi cama. La furia era un hielo que me quemaba por dentro. Cancelé el viaje. Congelé sus cuentas. Y llamé a mi abogado. "Prepara el divorcio. Y prepárate para cobrarles el préstamo multimillonario que me deben".

Vendí mis cámaras y mis lentes. Vendí todo lo que me definía para comprar los primeros servidores para la startup de mi esposo. Quince años después, el día de mi cumpleaños, Damián me dejó sola para celebrar con su nueva asistente, Jimena. Cuando lo confronté por su infidelidad, no se disculpó. Me arrojó un cheque por un millón de pesos y me dijo que me comprara algo bonito. Pero la traición no terminó ahí. Jimena forzó nuestra caja fuerte y robó el anillo de zafiro antiguo de mi difunta madre. Cuando intenté recuperarlo, partió la banda de oro de ochenta años por la mitad. La abofeteé. En respuesta, mi esposo me empujó con una fuerza brutal. Mi cabeza se estrelló contra la sólida mesita de noche de roble. La sangre corrió por mi cara, manchando la alfombra que yo misma había elegido. Damián no llamó a una ambulancia. Ni siquiera revisó mi pulso. Pasó por encima de mi cuerpo sangrante para consolar a su amante porque estaba "estresada". Cuando sus padres se enteraron, no les importó mi herida. Vinieron a donde me escondía, me acusaron de ser torpe y amenazaron con dejarme sin nada si arruinaba la imagen de la familia. Olvidaron un detalle crucial: fui yo quien diseñó, programó e instaló el sistema de seguridad inteligente del penthouse. Había sincronizado cada cámara con mi nube privada antes de irme. Tenía el video de él agrediéndome. Tenía el audio de él admitiendo un fraude. Y tenía a mi padre en marcación rápida, el hombre dueño del banco que manejaba todos los pr'estamos de Damián. Miré a sus aterrorizados padres y proyecté la grabación en la televisión. —No quiero su dinero —dije, con el dedo flotando sobre el botón de 'Enviar' a la Fiscalía—. Quiero verlo arder.

Desperté en la oficina de mi esposo con un descubrimiento espeluznante. Estampado en mi cara, en letras rojas y llamativas, se leía "CALIDAD SUPREMA", una broma cruel de su becaria, Carla. Pero mi esposo, Javier, el hombre cuyo imperio tecnológico ayudé a construir, no me defendió. Lo llamó una broma inofensiva y protegió a su amante de mi furia. La humillación fue transmitida para que el mundo entero la viera. Luego, le dio a ella mi vestido de aniversario hecho a medida y la llevó a una gala de beneficencia. Como si eso no fuera suficiente, ella anunció que estaba embarazada de su hijo. Él la eligió a ella. Eligió a su nueva "familia" por encima de nuestros siete años de matrimonio, por encima del recuerdo del hijo que perdimos juntos. La mirada que le dedicó, llena de una ternura que yo no había visto en años, hizo añicos el último pedazo de mi corazón. Así que, mientras él salía por la puerta con ella, mis abogados entraban. En la siguiente junta directiva, vi cómo se le iba el color de la cara cuando congelé cada uno de los activos a su nombre. —Firma los papeles del divorcio, Javier —dije, empujando una pluma sobre la mesa—. Mi responsabilidad ahora es limpiar la casa.

Mi esposo me arrebató la vida. Se robó mi revolucionario concepto de postres, la idea sobre la que íbamos a construir un imperio, y me dejó con nada más que cenizas. Luego, me entregó los papeles de divorcio a través de un desconocido y restregó su nueva relación con mi pasante, Selene, por todo internet. Ellos construyeron un imperio culinario sobre mis recetas robadas, sus sonrisas vomitivamente radiantes eran una declaración pública de mi reemplazo. Me convertí en una historia de advertencia, la talentosa chef que no pudo proteger a su esposo ni a sus ideas. Mi reputación quedó destrozada y me vi obligada a desaparecer. Durante seis años, resurgí de las cenizas, manejando mi propia pequeña pastelería, encontrando paz en mi vida tranquila y ferozmente independiente. Creí que ese capítulo estaba cerrado. Pero entonces irrumpieron en mi local, listos para destruirme una vez más. Vinieron a hacer añicos mi nueva vida, pero cometieron un error fatal. No tenían ni idea de quién era mi nuevo esposo.

Durante doce años, fui la vergüenza de la Manada de la Luna de Plata. Una Luna que nunca se transformó, una esposa estéril que no pudo darle un heredero al Alfa Iván. Creí que mi cuerpo estaba roto. Pero en mi cumpleaños número treinta, descubrí que no estaba enferma. Me estaban asesinando. Seguí a Iván hasta una galería en San Pedro, esperando encontrarlo en una mentira sobre su trabajo. En lugar de eso, lo vi jugando a ser padre de un niño que no era mío, mientras su amante observaba con una sonrisa burlona. Entonces, escuché la voz de mi propio padre retumbando a través del delgado cristal. —Si esa sangre de Loba Blanca que tiene se despertara, nos destruiría a todos. Es mejor que muera como una Omega enfermiza. Mi esposo, mi Compañero Destinado, no me defendió. Solo miró su reloj. —Ya huele a muerte. El acónito en su té la rematará durante los fuegos artificiales de esta noche. Entonces, por fin podremos reemplazar a la mula. Mis rodillas golpearon el suelo. Durante cinco años, la "medicina" que me obligaron a tragar no era una cura. Era un veneno diseñado para suprimir mi rango Supremo. No me odiaban por ser débil; me estaban matando porque era más fuerte que todos ellos juntos. Conduje de regreso a la mansión, mi tristeza endureciéndose hasta convertirse en una furia helada. Vertí el té letal por el desagüe y tomé el micrófono para la Reunión de la Manada. Ellos esperaban un funeral esta noche. Yo estaba a punto de darles una ejecución pública.

Durante nueve años, fui el secreto de Alejandro Garza. Fui su saco de boxeo emocional, la sustituta conveniente de mi hermana gemela, Valeria, la mujer que él realmente amaba. Soporté su crueldad, convenciéndome de que su control era una retorcida forma de amor. Entonces, justo antes de que anunciara su compromiso, Valeria me envió una grabación. Era Alejandro, con su voz suave y despectiva. —¿Sofía? Es útil —le decía a Valeria—. Una válvula de escape. Necesito desahogarme con alguien para poder ser el hombre perfecto para ti. La fría verdad me hizo pedazos. No era una persona, ni siquiera un reemplazo. Era una herramienta. Esa noche, pulió el anillo de compromiso de Valeria justo frente a mí antes de terminar nuestro "juego" de nueve años con una sola llamada telefónica, cargada de aburrimiento. Él nunca supo que yo fui la chica que lo salvó en un campamento de verano hace tantos años, no Valeria. Había calificado mis intentos de decirle la verdad como "patéticos". Así que empaqué una sola maleta y desaparecí en la noche, dejando su jaula dorada por una tranquila granja en Valle de Bravo. Pero justo cuando empezaba a sanar, me encontró, con la prueba de mi historia en la mano, suplicando por una segunda oportunidad que no tenía intención de darle.