Gavin

Suspendí a un niño de cinco años llamado Leo por empujar a otro niño por las escaleras. Como psicóloga infantil en jefe de una academia de élite, estaba acostumbrada a los niños problema, pero había un vacío escalofriante en los ojos de Leo. Esa noche, me secuestraron en el estacionamiento de la facultad, me arrastraron a una camioneta y me golpearon hasta dejarme inconsciente. Desperté en un hospital, me dolía hasta el último centímetro del cuerpo. Una enfermera amable me dejó usar su teléfono para llamar a mi esposo, Franco. Como no contestó, abrí su perfil en redes sociales, con el corazón latiéndome a mil por hora, temiendo por él. Pero él estaba bien. Un video nuevo, publicado hacía solo treinta minutos, lo mostraba en un cuarto de hospital, pelando con ternura una manzana para el niño que yo había suspendido. —Papi —se quejó Leo—. Esa maestra fue mala conmigo. La voz de mi esposo, la voz que yo había amado durante una década, era un murmullo tranquilizador. —Lo sé, campeón. Papi ya se encargó de eso. No volverá a molestarte nunca más. El mundo se me vino encima. El ataque no fue al azar. El hombre que había jurado protegerme para siempre, mi amado esposo, había intentado matarme. Por el hijo de otra mujer. Nuestra vida entera era una mentira. Luego, la policía me dio el golpe de gracia: nuestro matrimonio de cinco años nunca había sido registrado legalmente. Mientras yacía allí, destrozada, recordé el regalo de bodas que me había dado: el 40% de su empresa. Él pensó que era un símbolo de que yo le pertenecía. Estaba a punto de descubrir que era su sentencia de muerte.

Dieciocho días después de renunciar a Bruno Montenegro, Jade Rosario se cortó su melena que le llegaba a la cintura y llamó a su padre para anunciarle su decisión de mudarse a California y estudiar en la UC Berkeley. Su padre, estupefacto, le preguntó por el cambio tan repentino, recordándole cómo siempre había insistido en quedarse con Bruno. Jade forzó una risa, revelando la dolorosa verdad: Bruno se iba a casar y ella, su hermanastra, ya no podía aferrarse a él. Esa noche, intentó contarle a Bruno sobre su aceptación en la universidad, pero su prometida, Chloe Estrada, interrumpió con una llamada alegre, y las tiernas palabras de Bruno hacia Chloe fueron una tortura para el corazón de Jade. Recordó cómo esa ternura solía ser solo suya, cómo él la había protegido, y cómo ella le había confesado su amor en un diario y una carta, solo para que él explotara, rompiendo la carta y rugiendo: "¡Soy tu hermano!". Él se había marchado furioso, dejándola sola para que ella, con el corazón destrozado, pegara los pedazos con cinta adhesiva. Sin embargo, su amor no murió, ni siquiera cuando él trajo a Chloe a casa y le dijo que la llamara "cuñada". Ahora, lo entendía. Tenía que apagar ese fuego ella misma. Tenía que arrancarse a Bruno del corazón.

Durante cinco años, fui la sombra de Alejandro Villarreal. No era solo su asistente; era su coartada, su escudo, la que limpiaba todos sus desastres. Todos pensaban que estaba enamorada de él. Se equivocaban. Hice todo por su hermano, Julián, el hombre que realmente amaba, quien en su lecho de muerte me hizo prometer que cuidaría de Alejandro. Los cinco años terminaron. Mi promesa estaba cumplida. Entregué mi renuncia, lista para por fin llorar mi duelo en paz. Pero esa misma noche, la novia cruel de Alejandro, Chantal, lo retó a una carrera callejera mortal que él no podía ganar. Para salvarle la vida, tomé el volante por él. Gané la carrera, pero destrocé el auto y desperté en una cama de hospital. Alejandro me acusó de hacerlo para llamar la atención y luego se fue a consolar a Chantal por un esguince de tobillo. Le creyó sus mentiras cuando ella dijo que yo la había empujado, y me estrelló contra una pared con tal fuerza que la herida de mi cabeza se abrió de nuevo. Se quedó mirando mientras ella me obligaba a beber un vaso tras otro de whisky, al que él era mortalmente alérgico, llamándolo una prueba de lealtad. La humillación final llegó en una subasta de caridad. Para demostrarle su amor a Chantal, me subió al escenario y me vendió por una noche a otro hombre. Había soportado cinco años de infierno para honrar la última voluntad de un muerto, y esta era mi recompensa. Después de escapar del hombre que me compró, fui al puente donde murió Julián. Le envié un último mensaje a Alejandro: "Voy a reunirme con el hombre que amo". Luego, sin nada por lo que vivir, salté.

La alarma chilló por toda la silenciosa casona, un sonido que conocía mejor que los latidos de mi propio corazón. Durante quince años, había sido la medicina viviente de Damián de la Vega; mi sangre era la única cura para sus ataques mortales. Pero entonces llegó su prometida, Alessia. Era perfecta, una visión de belleza fría e imponente, y se notaba que pertenecía a este lugar. Él me apartó de un empujón, subiendo las sábanas de seda para cubrir mi pijama gastada como si yo fuera algo sucio. —Clara, limpia este desastre. Y lárgate —me despidió como a una sirvienta, después de haberse aferrado a mí para salvar su vida apenas unos momentos antes. A la mañana siguiente, ella estaba sentada en mi silla, usando su camisa, con un chupetón visible en el cuello. Se burló de mí, y cuando derramé café, él ni siquiera se dio cuenta, demasiado ocupado riendo con ella. Más tarde, Alessia me acusó de romper el preciado jarrón de porcelana de la abuela Elvira. Damián, sin dudarlo, le creyó. Me obligó a arrodillarme sobre los pedazos rotos, el dolor quemando mi piel. —Pide perdón —gruñó, presionando mi hombro. Susurré mi disculpa, cada palabra una rendición. Luego, drenaron mi sangre para ella, por una enfermedad inventada. —Alessia lo necesita —dijo él, con la voz plana—. Ella es más importante. Más importante que la chica que le había dado su vida. Yo era un recurso para ser explotado, un pozo que nunca se secaría. Había prometido que siempre me protegería, pero ahora él era quien sostenía la espada. No era más que una mascota, una criatura que mantenía para su propia supervivencia. Pero ya había tenido suficiente. Acepté una oferta de la familia Garza, una idea desesperada y arcaica de un "matrimonio de buena suerte" con su hijo en coma, Emilio. Era mi única escapatoria.

Después de tres años en la cárcel por un asesinato que no cometí, mi esposo, Alejandro, me esperaba en las puertas del penal. Él era el cónyuge perfecto y devoto que me apoyó en todo, prometiéndome un nuevo comienzo. Pero cuando abrió la puerta de nuestra casa, mi nuevo comienzo se acabó. De pie en el vestíbulo estaba Katerina, la amante por cuyo asesinato me condenaron. —Ahora vive aquí, Alondra —dijo, sin siquiera mirarme. Me lo confesó todo. Los tres años que pasé en el infierno no fueron un error; fueron una "lección" para enseñarme a no cuestionarlo. Me había dejado pudrirme en una jaula mientras él construía una vida con la mujer que me puso allí. Luego, me echó de la casa que yo misma ayudé a diseñar. El hombre que amaba no solo me había engañado. Había sacrificado mi libertad, mi cordura y mi vida solo para ponerme en mi lugar. La traición fue tan absoluta que rompió algo profundo dentro de mí. La mujer que salió de la cárcel esa mañana ya estaba muerta. En la habitación de un motel de mala muerte, le susurré a la otra persona que mi mente había creado para sobrevivir al trauma: "Ya no puedo más. Te puedes quedar con esta vida. Solo... haz que paguen". Cuando volví a mirarme en el espejo, el reflejo que me devolvía la mirada no era yo. —No te preocupes —dijo una nueva voz—. Mi nombre es Aja.

Yo era Elena Cantú, una bailarina que renunció a todo por Damián Lobo, creyendo en su filosofía de que el amor debía ser libre, sin ataduras. Pensé que nuestro amor era superior, más puro de lo que cualquier juramento o anillo podría hacerlo. Entonces, lo escuché en el balcón de su penthouse, hablando con un amigo. "Claro que me voy a casar con ella. Ximena es la única para mí". Me llamó "un parche", desechando nuestros dos años juntos como si nada. Mi mundo se hizo pedazos. Cada gesto de amor, cada promesa susurrada, cada sueño compartido... todo era una mentira. Me dejó allí parada, corriendo hacia Ximena, que estaba llorando en el Bosque de Chapultepec. Allí, escuché la traición definitiva: "Nunca amé a Elena. La busqué por ti. Necesitaba que ella gestara a nuestro hijo para que tú no tuvieras que pausar tu carrera". El bebé que perdí no era nuestro; era de Ximena, concebido con el esperma de un donante. Yo solo fui un recipiente, una madre sustituta sin saberlo. Para colmo de males, me enteré de que yo era la verdadera heredera de los Garza, una verdad que Damián y Ximena conspiraron para ocultar y así proteger la herencia de ella. Incluso intentaron matarme, empujándome a una alberca, y Damián eligió salvarla a ella antes que a mí.

Mi boda con el brillante cirujano, el Dr. Kael Ortiz, fue pospuesta de nuevo. Por quinta vez. Esta vez, fue un accidente de coche, uno sospechoso, igual que todos los demás. Entonces, escuché a Kael y a su ambiciosa residente, Jimena Herrera, hablando. Los "accidentes" no eran accidentes en absoluto; eran actos de sabotaje meticulosamente planeados por Kael para evitar casarse conmigo. Lo hacía para pagar una deuda: la deuda de su padre con el mío, quien se echó la culpa del escándalo legal de su familia. Kael, el hombre que amaba, me estaba hiriendo sistemáticamente, esperando que yo me quebrara y cancelara la boda por mi cuenta. La traición me caló más hondo que cualquier herida física. Mi padre, que sacrificó su libertad por la familia Ortiz, me había atado sin saberlo a mi verdugo. Kael incluso usó la vida de mi padre como palanca, lo que provocó su muerte en prisión. Luego permitió que Jimena destruyera "accidentalmente" las cenizas de mi padre y dañara deliberadamente mis cuerdas vocales durante una cirugía, dejándome sin voz y rota. ¿Por qué era tan cruel? ¿Por qué me odiaba tanto? ¿Qué clase de hombre destruiría todo lo que yo amaba solo para escapar de una obligación? Pero yo no sería su víctima. No sería su deuda. Sería libre.

Le preparé a mi esposo los callos de hacha que tanto le gustaban, una cena especial en la casa construida con mis diseños. Pero cuando llegó de la firma que funciona gracias a mi talento, se apartó de mi contacto con brusquedad. Se burló de la comida con desprecio, diciendo que ahora odiaba los mariscos. Me dijo que yo estaba estancada, a diferencia de su joven pasante, Brenda, que prepara un simple filete. Sus padres, nuestros invitados a cenar, estuvieron de acuerdo. Me dijeron que los gustos de un hombre evolucionan y que yo necesitaba mantenerme al día. Como si fuera una señal, Brenda llegó a nuestra puerta, con un filete para él. La sentaron en mi silla y su madre le dijo que sería una maravillosa adición a la familia. En ese momento, lo entendí. Después de ocho años de ver mi nombre borrado de cada plano, de ser manipulada y menospreciada, estaba siendo reemplazada. No me veían como familia; solo era una herramienta que se había vuelto obsoleta. Cuando mi esposo calificó mi crisis nerviosa como un "berrinche", algo dentro de mí se congeló. Después de que se fueron, empaqué mis maletas y mi portafolio de diseños encriptado. Luego le envié un mensaje de texto a su mayor competidor: "Dejé a Santiago. Estoy buscando un nuevo trabajo. Tengo mi portafolio".

Mi hermano menor, Ernesto, estaba atado a una silla de metal, convulsionando, con el rostro de un espantoso color azul. Yo estaba de rodillas, suplicándole a Damián Ferrer, el hombre que alguna vez amé, que se detuviera. Él me miró desde arriba, su hermoso rostro era una máscara de fría indiferencia, y me ofreció una opción: cien latigazos para mí, o que Ernesto tomara mi lugar. Dijo que Isabella, la mujer que se parecía a mí y con la que ahora estaba obsesionado, necesitaba ser apaciguada. La llamaba su "terapia", afirmando que mi desobediencia la alteraba. Le recordé que Ernesto tenía fibrosis quística, que su cuerpo ya era tan débil, pero Damián se burló, diciendo que su dolor era mucho mayor. Ernesto, apenas consciente, susurró: —No... no lo hagas por mí. Pero acepté el látigo, solo por su medicamento. La expresión de Damián se suavizó, atrayéndome a una cruel ilusión de seguridad. Entonces, su sonrisa se desvaneció. —Te equivocaste —susurró, con un brillo en los ojos—. No eliges quién recibe el castigo. Solo aceptas que se aplique. Señaló a Ernesto. —Él recibirá los latigazos por ti. Grité, luchando por proteger a mi hermano, pero Damián me sujetó con fuerza, hundiendo mi cara en su pecho. No podía ver, pero oí todo: el chasquido seco del látigo, el golpe nauseabundo, el gemido ahogado de Ernesto. Una y otra vez. El hombre que amaba era un monstruo que encontraba placer en mi dolor.

Cuatro años después de que Alana Garza, una rica heredera, fuera secuestrada, regresó milagrosamente a casa, solo para encontrar a su prometido, Camilo Suárez, y a su hermano, Andrés Garza, completamente bajo el hechizo de su hermana adoptiva, Brenda Kent. Intentó exponer la verdad, pero ellos descartaron sus acusaciones como delirios postraumáticos. En lugar de encontrar consuelo, Alana fue abofeteada, empujada por las escaleras, falsamente acusada y humillada. Su propia familia, las personas que más amaba, la traicionaron. Se pusieron del lado de Brenda, creyendo cada una de sus mentiras, e incluso enviaron a Alana de vuelta al mismo complejo de trata de personas donde había estado cautiva durante años. Allí, soportó una vez más torturas inhumanas. ¿Por qué estaban tan ciegos? ¿Cómo podían ser tan fácilmente manipulados por la dulce fachada de Brenda? ¿Por qué las personas que decían amarla la castigaban por decir la verdad? En su hora más oscura, Alana encontró una cámara oculta en el medallón de su madre. Grabó meticulosamente cada acto de traición y cada momento de su renovada pesadilla. Luego, con un último y desesperado acto de desafío, le prendió fuego al complejo y saltó desde un acantilado, usando su propia vida como la prueba definitiva. Les dejó una bomba de tiempo cargada de verdad, obligándolos a enfrentar sus monstruosos errores.

Durante cinco años, fui el más oscuro secreto de Julián de la Torre. Como el director general de un imperio tecnológico, él era un rey, pero una extraña neurotoxina lo había convertido en un prisionero. Mi bioquímica única era su único antídoto, y para mantenerse con vida, necesitaba horas de contacto íntimo conmigo. Él estaba convencido de que yo lo había envenenado, que era una acosadora obsesionada que lo había atrapado en una dependencia asquerosa. Esta noche, me dio la "atención" que, según él, yo siempre había anhelado, transmitiendo en vivo un video de nuestros momentos más privados en una subasta exclusiva. Mientras las pujas subían, me presentó a su nueva prometida, Casandra. Anunció que ella era su verdadera salvadora. Su familia había desarrollado una cura permanente, derivada de mi propia sangre. Después de esta noche, por fin se libraría de mí. Pero estaba completamente equivocado. Yo no nací con el antídoto. Soy una bioquímica que pasó un año en un laboratorio oculto modificando mi propio código genético, convirtiéndome en una cura viviente para salvar al hombre que amaba desde la infancia. Me dejó en esa habitación con la transmisión en vivo todavía activa, su risa resonando por el pasillo. El amor que sentía por él se convirtió en cenizas. Salí, encontré un teléfono público e hice una llamada a la única persona que sabía la verdad. —Quiero que me ayudes a fingir mi muerte.

Se suponía que esta sería la noche más grandiosa de mi carrera. Era la favorita para ganar el Premio Cúspide, el más alto honor en la arquitectura. Pero el premio fue para una completa desconocida: el primer amor de mi prometido, la viuda de su hermano mayor. Mi prometido, Damián, el hombre que se suponía que construiría mi diseño ganador, le había regalado el trabajo de mi vida. Dijo que ella lo necesitaba más. Luego me obligó a ser su mentora, dejando que ella se llevara el crédito por mis proyectos. Durante una sesión de fotos promocional, se quedó mirando mientras ella me abofeteaba una y otra vez con el pretexto de "lograr la toma perfecta". Cuando finalmente le devolví la bofetada, hizo que me despidieran y me pusieran en la lista negra de toda la industria. No se detuvo ahí. Me empujó al suelo en el pasillo de un hospital, haciéndome sangrar, y luego me abandonó. Hizo todo esto mientras yo llevaba a su hijo en mi vientre. Tirada en ese frío suelo de hospital, tomé una decisión. Tomé a mi bebé nonato y desaparecí. Volé a un nuevo país, cambié mi nombre y corté todos los lazos. Durante cinco años, fuimos fantasmas.

Durante tres años, fui la guardaespaldas de Alejandro Garza. Y su sustituta. Esta noche, recibí una bala por él. La herida en mi hombro todavía está fresca. Pero a él no le importó. Su asistente me sacó del hospital, con la herida infectada y ardiendo en fiebre, porque la mujer por la que yo era una sustituta, Clara Elizondo, había vuelto. En el aeropuerto privado, la abrazó con un amor que yo nunca había visto. Clara me miró de arriba abajo con desdén. —Alejandro, haz que cargue mi equipaje. Él vio mi rostro pálido, el vendaje asomando por mi cuello, pero su voz fue cortante. —¿Qué estás esperando? Ve por el equipaje. Eran cinco maletas enormes. Apenas unos momentos antes, Clara había fingido una torcedura de muñeca, y él la había examinado con una preocupación que rayaba en el pánico. Cuando yo recibí una bala por él, apenas me dirigió una mirada y le dijo a sus hombres que se encargaran "de este desastre". Esa noche, fui a casa y añadí otra piedra negra al frasco de cristal sobre mi tocador. Me hice una promesa: por cada vez que él me lastimara, añadiría una piedra. Cuando el frasco estuviera lleno, lo dejaría para siempre. Esta noche fue la piedra número trescientos sesenta y ocho. El frasco estaba casi a la mitad.

El día de mi boda, la pantalla gigante del salón debía mostrar un video romántico de mi prometido y yo. En su lugar, proyectó un video sórdido, un deepfake de mí con otro hombre. Mi prometido, el célebre magnate tecnológico Eduardo Kuri, me señaló frente a toda la alta sociedad de la Ciudad de México. —Amelia Montenegro, eres una vergüenza. Mi propio padre dio un paso al frente, no para defenderme, sino para condenarme. Me repudió públicamente, anunciando que tenía otra hija, más bondadosa, que tomaría el lugar que me correspondía. Hizo un gesto hacia un lado, y mi media hermana ilegítima, Dalia Ramírez, apareció, con un aire inocente y frágil. Traicionada por los dos hombres que más amaba, huí del salón, consumida por la humillación. Al salir corriendo a la calle, un coche me arrolló con una fuerza espantosa. Mientras moría, floté sobre mi propio cuerpo destrozado. Vi cómo Eduardo y Dalia se abrazaban, su misión cumplida. Pero entonces lo vi a él. Joaquín Elizondo, un invitado a la boda, cayó de rodillas a mi lado, su rostro desfigurado por un dolor primitivo, animal. Abrí los ojos de nuevo. Estaba de vuelta en mi penthouse, apenas unos días antes de la boda que se suponía que sería mi fin.

Yo era la mujer que sacó a mi esposo, el magnate tecnológico Damián Ferrer, de la miseria. Nuestra historia era un cuento de hadas moderno que todos conocían. Entonces descubrí que estaba embarazada. Pero el bebé no era mío. Era un embrión creado por él y mi peor enemiga, implantado en mí sin mi consentimiento. Yo solo era una madre sustituta para su heredero. Cuando mi madre estaba muriendo, se negó a ayudar, dejando que pereciera por negligencia médica porque estaba demasiado ocupado con su amante. Cuando intenté irme, hizo que inhabilitaran a mi abogado y me encerró en nuestra mansión, prisionera en una jaula de oro. Me sujetó contra una pared y me dijo que yo era su propiedad para siempre. Después de que me sometió a un aterrador procedimiento médico solo para recordarme quién tenía el control, supe que el hombre al que había salvado era un monstruo. No solo me había traicionado; había asesinado a mi madre y robado mi cuerpo. Así que hice un trato con su mayor rival. Le vendí mi participación mayoritaria en su empresa por quinientos millones de dólares y un plan para desaparecer. En la cubierta del superyate que llevaba mi nombre, fingí un aborto espontáneo, provoqué una explosión y me arrojé al mar. Damián Ferrer creería que estaba muerta. Creería que había llevado a su esposa y a su preciado heredero al suicidio. Que viviera con eso.

Lo último que me dio mi esposo de veinte años, Javier Garza, fue una nota de suicidio. No era para mí. Era para Brenda Sánchez, su hermanastra de la casa hogar, la mujer que fue la sombra que atormentó nuestro matrimonio desde el principio. Se metió una bala en la cabeza y, con su último aliento, le entregó todo nuestro imperio tecnológico —el trabajo de mi vida— a ella y a su familia. Siempre fue ella. Por su culpa nuestro hijo murió, congelado dentro de un coche averiado mientras Javier corría a su lado porque ella había inventado otra de sus crisis. Mi vida entera había sido una guerra contra ella, una guerra que ya había perdido. Cerré los ojos, aniquilada, y cuando los volví a abrir, era una adolescente. Estaba de vuelta en la casa hogar, justo el día en que la adinerada familia Garza vino a elegir a un niño para acoger. Al otro lado de la habitación, un chico con unos familiares y atormentados ojos me miraba fijamente. Javier. Parecía tan desconcertado como yo. "Eva", articuló sin voz, con el rostro pálido. "Lo siento tanto. Te salvaré esta vez. Te lo prometo". Una risa amarga y hueca casi se me escapó. La última vez que prometió salvarme, nuestro hijo terminó en un ataúd diminuto.

Mi prometido, Damián, fue mi amor de la infancia. Pero una lesión cerebral traumática por un accidente de coche lo convirtió en un monstruo violento. Yo me quedé, decidida a esperar a que el hombre que amaba regresara. Luego llegó su nueva terapeuta, la Dra. Cristina Huerta. Se suponía que debía ayudarlo a sanar, pero en su lugar, comenzó a manipularlo, poniéndolo en mi contra. En una subasta de caridad, un hombre se abalanzó sobre ellos con un cuchillo. Grité una advertencia. Pero Damián no me protegió. Me jaló frente a él y a Cristina, usando mi cuerpo como escudo humano. La hoja se hundió en mi costado. En mi vida anterior, eso fue solo el principio. Por Cristina, dejó que sus hombres me arrojaran por las escaleras. Por Cristina, se quedó de brazos cruzados mientras ella profanaba las cenizas de mi madre. Y al final, los dos me asesinaron en un accidente de coche planeado, dejándome morir en un montón de metal retorcido. Pero desperté, no muerta, sino en mi cama. Un año entero antes de que me mataran. Esta vez, las cosas serían diferentes. Tenía un plan.

En mi primera vida, fui la adorada hija adoptiva de la familia De la Torre. Mis tres hermanos perfectos me colmaban de afecto, y Santiago, mi primer amor, me prometió el mundo entero. Pero todo era una mentira. Cuando incendiaron la mansión, se quedaron en el jardín y vieron cómo me quemaba. A través de las llamas, los oí reír. —Solo es una huérfana —decían—. Fingir que la queríamos todos estos años ha sido agotador. El único que corrió hacia el fuego por mí fue Damián De la Torre, el tío frío y distante que, según todos, me odiaba. Me abrazó mientras el techo se derrumbaba, susurrando: "Estoy contigo". Murió por mí. Mi mundo se había construido sobre su afecto, una mentira perfecta y horrible. Ahora, he despertado de nuevo, de vuelta en el despacho del abogado, una semana antes del incendio. Para heredar la fortuna multimillonaria, el testamento dice que debo casarme con uno de mis tres hermanos: mis asesinos. Así que, cuando el abogado me preguntó mi elección, sonreí. —Elijo a Damián De la Torre.

El mundo regresó de golpe, en un destello blanco. Techo blanco, sábanas blancas, el olor estéril a antiséptico. Me punzaba la cabeza. Estaba en un hospital. Mi prometido, Camilo, corrió a mi lado, con el rostro marcado por la angustia. Se me ocurrió jugarle una broma, fingir que tenía amnesia. —¿Quién… quién eres? —susurré. Su alivio se esfumó, reemplazado por una mirada calculadora. Me mostró la foto de otra mujer, Hanna Núñez, una becaria en la empresa de su familia. —Ella es la mujer que amo —dijo, con la voz plana—. Pero tú y yo nos vamos a casar. Nuestras familias tienen un acuerdo. Una fusión de negocios. Es demasiado importante como para que falle. Mi mente daba vueltas. El hombre que amaba me estaba diciendo que toda nuestra relación era una mentira. Sentí una oleada de furia. —Entonces cancélalo todo —espeté. Me agarró la muñeca, con el pánico en los ojos. —Si esta fusión se cae, mi familia queda en la ruina. Hanna… ella es muy frágil. El estrés la destruiría. Mi vida, mi amor, mi futuro… todo era solo un daño colateral en su patético y egoísta drama. Yo no era más que un negocio. La ingeniosa y orgullosa Alicia Garza, heredera de un imperio tecnológico, reducida a una simple moneda de cambio. Más tarde, lo oí hablar por teléfono, con la voz suave y tierna. —No te preocupes, Hanna. Todo está bajo control. Tiene amnesia. No recuerda nada. ¿Que si me ama? Claro que me ama. Ha estado obsesionada conmigo desde que éramos niños. Es casi patético. Mi corazón se hizo añicos. Creía que yo era una tonta rota y olvidadiza a la que podía manipular. Estaba a punto de descubrir lo muy equivocado que estaba.

Renuncié a mi beca en el Tec de Monterrey para apoyar a mi novio, Braulio Garza. Después de que el imperio tecnológico de su familia colapsara y sus padres murieran, yo trabajaba turnos dobles como cocinera, usando el dinero de mi colegiatura para ayudarlo a salir adelante. Pero el día que anunció el éxito de su nueva empresa, se paró en el escenario, besó a una abogada de la alta sociedad llamada Jessica Cantú y la presentó al mundo como su socia. La humillación apenas comenzaba. En una fiesta, Jessica derramó champán sobre mí a propósito. Más tarde, atrapadas juntas en un elevador, me siseó que yo era una "limosnera" justo antes de que los cables se rompieran. El desplome me destrozó la pierna. Cuando un rescatista se asomó desde la escotilla de emergencia, capaz de salvar solo a una de nosotras a la vez, escuché la voz frenética de Braulio desde arriba. —¡Salven a Jessica! —gritó sin un instante de duda—. ¡A ella primero! En el hospital, justificó su elección diciendo que Jessica era "delicada", mientras que yo era "fuerte" y podía soportarlo. Luego, tuvo la audacia de rogarme, a mí, su amiga de la infancia, que donara mi tipo de sangre, que era muy raro, para salvarla. Me llevó en brazos a la sala de donación, y en el momento en que la bolsa se llenó, salió corriendo con mi sangre al lado de Jessica, sin siquiera voltear a verme. Mirando la marca fresca de la aguja en mi brazo amoratado, finalmente me di cuenta de que el chico al que había salvado ya no existía. Era hora de salvarme a mí misma.

Después de diez años en el sistema del DIF, mi familia por fin me encontró. Creí que era un sueño hecho realidad, pero pronto aprendí cuál era mi lugar. Yo era el burro de carga que pagaba por la vida de mi hermana gemela perfecta, Cristina, mientras ella era la niña de oro de la que estaban orgullosos. Lo único bueno que tenía era mi novio, Javier. Entonces, en una fiesta para la que trabajaba en el servicio de banquetes, escuché a mis padres conspirar con los suyos. Estaban arreglando que Javier se casara con Cristina, diciendo que yo traía demasiado equipaje y era mercancía dañada. Minutos después, frente a todos, Javier se arrodilló y le propuso matrimonio a mi hermana. Mientras la multitud vitoreaba, mi celular vibró con un mensaje de texto suyo: "Lo siento. Se acabó". Cuando los confronté en casa, admitieron la verdad. Encontrarme fue un error. Yo solo era una vergüenza que tenían que manejar, y me habían hecho un favor al darle Javier a Cristina. Para silenciarme, mi hermana se arrojó por las escaleras y gritó que yo la había empujado. Mi padre me golpeó y me arrojó a la calle como si fuera basura. Mientras yacía amoratada en la banqueta, mis padres le dijeron a la policía que llegaba que yo era una atacante violenta. Querían borrarme, pero estaban a punto de descubrir que acababan de empezar una guerra.

Con ocho meses de embarazo, creía que mi esposo Damián y yo lo teníamos todo. Un hogar perfecto, un matrimonio lleno de amor y nuestro anhelado hijo milagro en camino. Entonces, mientras ordenaba su estudio, encontré su certificado de vasectomía. Tenía fecha de un año atrás, mucho antes de que siquiera empezáramos a intentarlo. Confundida y con el pánico apoderándose de mí, corrí a su oficina, solo para escuchar risas detrás de la puerta. Eran Damián y su mejor amigo, Lalo. —No puedo creer que todavía no se dé cuenta —se burlaba Lalo—. Anda por ahí con esa panza gigante, brillando como si fuera una santa. La voz de mi esposo, la misma que me susurraba palabras de amor cada noche, estaba cargada de un desprecio absoluto. —Paciencia, amigo mío. Entre más grande la panza, más dura será la caída. Y mayor mi recompensa. Dijo que todo nuestro matrimonio era un juego cruel para destruirme, todo por su adorada hermana adoptiva, Elisa. Incluso estaban haciendo una apuesta sobre quién era el verdadero padre. —Entonces, ¿la apuesta sigue en pie? —preguntó Lalo—. Mi dinero sigue apostado a mí. Mi bebé era un trofeo en su concurso enfermo. El mundo se me vino abajo. El amor que sentía, la familia que estaba construyendo… todo era una farsa. En ese instante, una decisión fría y clara se formó en las ruinas de mi corazón. Saqué mi celular, mi voz sorprendentemente firme mientras llamaba a una clínica privada. —Hola —dije—. Necesito agendar una cita. Para una interrupción.

Mi prometido, el mejor cirujano de la Ciudad de México, siempre me había cuidado de maravilla. Por eso nuestra boda se había pospuesto treinta y tres veces. Entonces, una noche en el hospital, lo escuché hablando con un amigo. Confesó que él estaba detrás de cada uno de mis treinta y tres "accidentes". Estaba enamorado de una nueva residente, Kaila, y no soportaba la idea de casarse conmigo solo por una obligación familiar. Su crueldad fue en aumento. Cuando Kaila me tendió una trampa para que pareciera que la había abofeteado, él me empujó de vuelta a la cama, llamándome loca. Cuando ella fingió un intento de suicidio en una azotea, él corrió a salvarla, dejándome caer al vacío sin siquiera mirarme. Mientras yo yacía paralizada en una cama de hospital, él mandó a golpear a mi madre en la cárcel como castigo, y ella murió a causa de las heridas. El día de su funeral, él llevó a Kaila a un concierto. Yo era su prometida. Mi padre había sacrificado su carrera para salvar la de su padre. Nuestras familias nos habían unido. Y aun así, él destruyó mi cuerpo, a mi madre y mi voz, todo por una mujer que acababa de conocer. Finalmente, dejó que Kaila, la mujer que amaba, me operara la garganta, y ella arruinó deliberadamente mis cuerdas vocales, destruyendo mi capacidad para volver a cantar. Cuando desperté, sin voz y rota, y vi la sonrisa triunfante en su rostro, por fin lo entendí todo. Rompí mi tarjeta SIM, salí del hospital y lo dejé todo atrás. Me había quitado la voz, pero no me quitaría el resto de mi vida.

Hoy era mi cuarto aniversario con Alejandro. Me dijo que me pusiera mi vestido blanco para una sorpresa que había planeado. Pasé toda la tarde arreglándome, practicando mi "Sí, acepto", segura de que por fin me iba a proponer matrimonio. Pero cuando llegué al salón del hotel, la pancarta decía: "Felicidades, Alejandro y Karen". Frente a todos sus amigos y familiares, se arrodilló y le propuso matrimonio a su amiga de la infancia, Karen Valdés. Usó el anillo de su madre, una reliquia familiar. El mismo que una vez me enseñó, diciendo que era para la mujer con la que pasaría el resto de su vida. Luego me presentó, a mí, su novia de cuatro años, como "una muy buena amiga". Su nueva prometida sonrió dulcemente y me dijo que su matrimonio sería abierto, dándome permiso para quedarme como su amante. Lo escuché decirle a su amigo su verdadero plan: "Karen es mi esposa para aparentar, pero Sofía puede ser mi mujer para divertirme". Creyó que aceptaría ser su juguete. Se equivocó. Saqué mi celular y le escribí a un número al que nunca me había atrevido a llamar: el albacea del testamento de mi padre, con quien no hablaba. "Necesito reclamar mi herencia". Su respuesta fue instantánea. "Por supuesto, señorita Garza. La condición es que se case conmigo. ¿Está lista para proceder?". "Sí", le respondí. Mi vida con Alejandro había terminado.

Yo era la novia sustituta, la hija ilegítima secreta, forzada a casarse con el multimillonario Fletcher Dillon Garza cuando mi perfecta media hermana se escapó. Mi vida era un infierno silencioso de su crueldad y control. Entonces, mi hermana Aislinn regresó. En una fiesta, nos empujó a las dos a la bahía de Cabo San Lucas. Mientras luchaba desesperadamente por respirar, vi a Fletcher lanzarse al agua y salvarla a ella, dejándome ahogar. Cuando descubrió que estaba embarazada, me arrastró a un hospital para "deshacerse del obstáculo". El procedimiento casi me mata. Luego, Aislinn me incriminó por robo, y Fletcher ordenó que me azotaran hasta que mi sangre manchara el piso de mármol. Me dijo que mi vida le pertenecía, que yo era un juguete que podía romper y reparar a su antojo. No era más que un reemplazo barato para la mujer que él realmente deseaba. Así que, cuando unos secuestradores lo obligaron a elegir entre salvar a Aislinn o a mí, me sacrificó sin dudarlo un solo segundo. Mientras me arrastraban, lo vi consolándola a ella, dándome la espalda. Esa era mi oportunidad. Me liberé y me zambullí en el océano mientras una bala rozaba mi piel. Era hora de que todos creyeran que estaba muerta.

Mi jefe, Augusto Ortega, me obligó a donarle médula ósea a su prometida. A ella le daba pánico tener una cicatriz. Durante siete años, fui la asistente del niño con el que crecí, el hombre que ahora me despreciaba con toda su alma. Pero su prometida, Harlow, quería más que mi médula; me quería fuera de su vida. Me culpó de hacer añicos un regalo de cien millones de pesos, y Augusto me hizo arrodillarme sobre los cristales rotos hasta que me sangraron las rodillas. Me acusó falsamente de agresión en una gala, y él hizo que me arrestaran, donde me golpearon hasta sangrar en una celda de detención. Luego, para castigarme por un video sexual que yo nunca filtré, secuestró a mis padres. Me obligó a ver cómo los colgaba de una grúa en un rascacielos en construcción, a cientos de metros de altura. Me llamó al celular, su voz era fría y arrogante. —¿Ya aprendiste la lección, Cora? ¿Estás lista para disculparte? Mientras hablaba, la cuerda se rompió. Mis padres cayeron en picada hacia la oscuridad. Una calma aterradora me invadió. El sabor a sangre llenó mi boca, un síntoma de la enfermedad que él nunca supo que yo tenía. Él se rio al otro lado de la línea, un sonido cruel y horrible. —Si tanto te duele, salta de ese techo. Sería un final digno para ti. —Está bien —susurré. Y entonces, di un paso al borde del edificio y me lancé al vacío.

Fui una buena arquitecta, supervisando el proyecto de mis sueños, hasta que un incendio en el piso 45 convirtió mi vida en cenizas. Salvé a un hombre, pero a cambio, las llamas me arrebataron el rostro y mi futuro, dejándome como un monstruo desfigurado. Entonces apareció él como un salvador: Carlos Garza, el brillante cirujano plástico del que había estado secretamente enamorada durante años. Prometió restaurarme. Prometió protegerme. Incluso se casó conmigo. Después de dos años de cirugías dolorosas, el día que me quitaron las últimas vendas, me entregó un espejo. El rostro que me devolvía la mirada era el de una hermosa desconocida. Me mostró la foto de una influencer, una mujer llamada Gia. "Mi único y verdadero amor", dijo, con una mirada nostálgica en sus ojos. Me habían esculpido para ser su réplica perfecta. Su plan era monstruoso. Yo sería su doble, un escudo humano para protegerla de los escándalos. "Eres mi obra maestra", dijo con frialdad. "Me lo debes". Miré al hombre con el que me había casado, el hombre que prometió salvarme. Amenazó con publicar fotos de mi rostro quemado si desobedecía. No era mi salvador; era mi creador y mi carcelero. Mi reflejo se burlaba de mí. Ya no era Alina Montes. Era una copia, una falsificación atrapada en una jaula de oro construida sobre su obsesión. Y no tenía escapatoria.

Mi esposo, el magnate tecnológico Santiago Villarreal, era perfecto. Durante dos años, me adoró, y nuestro matrimonio fue la envidia de todos los que conocíamos. Luego apareció una mujer de su pasado, de la mano de un niño pálido y enfermo de cuatro años. Su hijo. El niño tenía leucemia, y Santiago se obsesionó con salvarlo. Después de un accidente en el hospital, su hijo tuvo una convulsión. En medio del caos, caí con fuerza, un dolor agudo atravesando mi abdomen. Santiago pasó corriendo a mi lado, llevando a su hijo en brazos, y me dejó sangrando en el suelo. Ese día perdí a nuestro bebé, sola. Ni siquiera llamó. Cuando finalmente apareció junto a mi cama de hospital a la mañana siguiente, llevaba un traje diferente. Suplicó perdón por su ausencia, sin saber la verdadera razón de mis lágrimas. Entonces lo vi. Un chupetón oscuro en su cuello. Había estado con ella mientras yo perdía a nuestro hijo. Me dijo que el último deseo de su hijo moribundo era ver a sus padres casados. Me rogó que aceptara una separación temporal y una boda falsa con ella. Miré su rostro desesperado y egoísta, y una extraña calma se apoderó de mí. —De acuerdo —dije—. Lo haré.

Durante tres años, pagué millones de pesos para que Santiago Montero fuera mi novio. Financié el tratamiento experimental contra el cáncer de su hermana y, a cambio, el brillante y orgulloso estudiante interpretó el papel de mi adorable compañero. Él odiaba haber sido comprado, pero yo fui lo suficientemente estúpida como para enamorarme de él. Esa estupidez terminó hace dos meses, después de que una caída de un caballo me dejara con una conmoción cerebral. Desperté con el aterrador conocimiento de que toda mi vida era una mentira: yo era solo la villana de una novela, una nota al pie en una historia sobre él. En esta historia, Santiago era el héroe, destinado a reunirse con su verdadero amor, Sofía. Yo era el obstáculo que tenía que superar. Mi destino preescrito era enloquecer de celos, intentar destruirlos y terminar arruinada y muerta. Pensé que era una alucinación hasta que la trama comenzó a desarrollarse. La prueba final fue el reloj antiguo que pasé meses restaurando para su cumpleaños. Una semana después, se lo dio a Sofía, diciéndole que era solo una baratija vieja que había encontrado. Según el guion, ver ese reloj en su muñeca se suponía que me haría estallar en un ataque de ira histérica, sellando mi trágico destino. Pero me niego a seguir su historia. Si la villana está destinada a un final trágico, entonces esta villana simplemente desaparecerá del libro por completo. Deslicé una tarjeta de crédito negra sobre el pulido escritorio. "Quiero que me declaren muerta", le dije al hombre que se especializaba en nuevos comienzos. "Perdida en el mar. Sin cuerpo".

Mi esposo multimillonario gastó tres años y una fortuna para encontrar un corazón de donante y salvarme la vida. Él era mi héroe, mi mundo entero, después de que una mujer llamada Karla Sánchez incriminara a mi padre y destruyera a mi familia. Luego, descubrí que él la había estado protegiendo todo este tiempo. Ella era su amante y estaba embarazada de su hijo. De la noche a la mañana, me convertí en la villana a sus ojos. Ignoró mis llamadas de auxilio mientras los matones de ella me golpeaban y me arrastraban detrás de su coche. Me obligó a arrodillarme en la nieve toda la noche como castigo por el aborto que ella fingió y del que me culpó. El acto final de su crueldad fue un entierro en el mar para el "bebé" que yo había "asesinado". En su yate, la sostenía a ella en sus brazos, con los ojos ardiendo de un odio que me quemaba el alma. Cuando ella dejó caer la urna "accidentalmente" al océano, él volcó su furia sobre mí. —¡Entonces saltarás a buscarla! —rugió. Miré al monstruo que llevaba el rostro de mi esposo, el hombre al que había amado más que a mi propia vida. Y sin dudarlo, me arrojé a las aguas heladas.

Durante cuatro años, lo patrociné todo. Apoyé a un artista de Iztapalapa, Damián Rojas. Pagué las facturas médicas de su madre, mandé a su hermana a una preparatoria privada y financié su carrera entera, convirtiéndolo de un don nadie en una estrella. Hice todo eso porque era el vivo retrato de mi prometido muerto. Mañana era nuestra boda. Pero esta noche, parada afuera de la casa de su familia, escuché la verdad. Estaba conspirando con su novia de la preparatoria, Karla, para plantarme en el altar. Nunca me amó; todo fue por el dinero. Su madre, a quien le salvé la vida, me llamó arrogante y dijo que yo los despreciaba. Su hermana, cuyo futuro pagué, dijo que siempre quiso a Karla como cuñada. Karla le exigió que no solo me dejara, sino que me humillara públicamente frente a todos. Y Damián, el hombre cuyo mundo construí de la nada, aceptó. Había intentado comprar un sustituto para un hombre muerto, y este era el precio. Creyeron que era una tonta a la que podían usar y desechar. Pero se equivocaron. A la mañana siguiente, grabé un video. "Damián", le dije a la cámara, "sé tu plan de dejarme en el altar. Te ahorro la molestia. Te dejo yo primero". Envié el video para que lo proyectaran en la iglesia justo cuando la ceremonia estuviera por comenzar, y luego abordé un vuelo sin regreso a Madrid.

Iba a decirle a mi novio, Leonardo, que estaba embarazada. Él era mi salvador, el hombre que me rescató después de que un ataque brutal me dejara huérfana. Pero cuando llegué a su penthouse, lo escuché hablando con su hermana, Kenia. Mi vida entera era una mentira. El ataque no fue al azar; fue una "broma" que ellos habían orquestado para que él pudiera jugar al héroe. Y solo se puso peor. Kenia torturó y mató a mi perro para su "práctica quirúrgica", y Leonardo la defendió. Filtraron un video íntimo mío, destruyendo mi reputación en la universidad. Cuando intenté escapar, Kenia envió matones tras de mí, y el ataque me provocó un aborto espontáneo. Mientras yacía sangrando en el hospital, Leonardo me culpó por perder al bebé. Luego me dijo que el aborto me había dejado permanentemente infértil. Su última exigencia fue la más cruel. Dijo que tenía que "compensar" a su hermana por todos los problemas que le había causado, donándole uno de mis riñones. Pero habían cometido un error fatal. Pensaron que yo era una huérfana sin poder. No sabían que acababa de heredar un imperio multimillonario de una tía secreta. Y estaba a punto de usar hasta el último centavo para quemar su mundo hasta los cimientos.

Mi hijo estaba muerto. El informe oficial lo llamó suicidio, una sobredosis. Pero yo sabía que era mentira. Yo era Perito en Criminalística y yo misma había procesado su cuerpo. La evidencia gritaba asesinato. Apelé siete veces, presentando pruebas irrefutables en cada ocasión. Cada vez, el Fiscal General Bernardo Serrano me cerró la puerta en la cara, descartando mi dolor como un delirio. El sistema al que había servido durante veinte años estaba protegiendo a un asesino. Así que tomé la justicia por mi propia mano. Secuestré a la hija del Fiscal General, Dalia Serrano, y transmití mis exigencias al mundo. Por cada oportunidad que él desperdiciara, yo usaría una herramienta forense en ella, desfigurándola permanentemente. El mundo observaba, horrorizado, mientras le engrapaba el brazo, luego lo cauterizaba, y dibujaba finas líneas rojas en su piel con un bisturí. Trajeron a mi antiguo mentor, el Dr. Herrera, y a la novia de mi hijo, Alejandra, para convencerme, para pintar a mi hijo como un depresivo, para presentar una nota de suicidio fabricada. Por un momento, vacilé, aplastada por el dolor de ser una "mala madre". Pero entonces lo vi: un mensaje oculto en su "nota de suicidio", un código secreto de su libro favorito de la infancia. No se estaba rindiendo; estaba pidiendo ayuda. Habían torcido su súplica hasta convertirla en una mentira. Mi dolor se consumió, reemplazado por una determinación inquebrantable. —No acepto esta nota —declaré, presionando el cauterizador contra la pierna de Dalia mientras los federales irrumpían.

El doctor me dijo que mi cuerpo estaba llegando a su límite. Era la quinta vez que donaba médula ósea para salvar a mi hijo, Leo. Pero aguanté el dolor. Mi esposo, Esteban, dijo que tenía una sorpresa esperándome en casa. Entré y lo escuché hablando con la enfermera de Leo, Ginebra. Mi sangre se heló cuando la oí llamar a Leo “su hijo”. Escondida, seguí escuchando. ¿El “accidente” de coche justo después de nuestra boda que me dejó infértil? Lo planearon. Mis siete años de matrimonio fueron una mentira elaborada, diseñada para convertirme en la donante perfecta y continua para su hijo biológico. Mi amor no fue valorado; fue una herramienta para explotarme. No era una esposa ni una madre. Era una bolsa de sangre andante. Todos los regalos caros que Esteban me daba después de cada donación no eran por amor. Eran pagos por las partes de mi cuerpo. Me encontraron desmayada en el suelo, y la máscara del esposo amoroso se desvaneció por completo. —Leo necesita otra donación —dijo Esteban, con la voz plana—. El doctor estará aquí en una hora. Cuando me negué, hizo que sus guaruras me sujetaran. Observé con horror cómo tomó una jeringa y extrajo mi sangre él mismo, mi fuerza vital, para dársela a su hijo.

Mi jefe me empujó a una habitación para que me encargara de una paciente VIP que amenazaba con suicidarse. Era Evelin Bennett, una famosa influencer de moda, histérica por culpa de su prometido. Pero cuando, entre lágrimas, me mostró una foto del hombre que amaba, mi mundo se hizo pedazos. Era mi esposo desde hacía dos años, Ben, un albañil de buen corazón al que había encontrado después de que un accidente lo dejara con amnesia. Solo que en esa foto, él era Bernardo de la Torre, un magnate despiadado, de pie frente a un rascacielos que llevaba su apellido. Justo en ese momento, el verdadero Bernardo de la Torre entró, vestido con un traje que costaba más que mi coche. Pasó a mi lado como si yo no existiera y rodeó a Evelin con sus brazos. —Cariño, ya estoy aquí —murmuró, con el mismo tono de voz profundo y tranquilizador que usaba conmigo después de un mal día—. No volveré a dejarte nunca. Te lo prometo. Me había hecho esa misma promesa cientos de veces. Le besó la frente, declarando que solo la amaba a ella; una actuación para una sola espectadora: yo. Me estaba demostrando que todo nuestro matrimonio, nuestra vida juntos durante su amnesia, era un secreto que debía ser enterrado. Mientras la sacaba en brazos de la habitación, sus ojos gélidos se encontraron con los míos por última vez. El mensaje era claro: Eres un problema que debe ser eliminado.

Amé a Damián Ferrer desde que éramos niños. Nuestro matrimonio debía ser el sello perfecto para la fusión de los imperios de nuestras dos familias. En mi vida pasada, él se quedó parado afuera de mi estudio de arte en llamas, junto a mi hermanastra, Julia, y me vio morir. Le grité, con el humo asfixiándome, mi piel ardiendo por el calor. —¡Damián, por favor! ¡Ayúdame! Julia se aferró a su brazo, su rostro una máscara de falso terror. —¡Es demasiado peligroso! ¡Te vas a lastimar! ¡Tenemos que irnos! Y él le hizo caso. Me miró por última vez, sus ojos llenos de una lástima que me quemaba por dentro más que cualquier llama, y luego se dio la vuelta y corrió, dejándome arder. Hasta que morí, no lo entendí. El niño que prometió protegerme siempre acababa de verme morir quemada. Mi amor incondicional fue el precio que pagué para que él pudiera estar con mi hermana. Cuando volví a abrir los ojos, estaba de nuevo en mi habitación. En una hora, tenía que estar en la junta del consejo familiar. Esta vez, caminé directamente a la cabecera de la mesa y dije: —Voy a romper el compromiso.

Esta noche era nuestro décimo aniversario de bodas. Mi esposo, el magnate tecnológico Damián Ferrer, reservó el hotel más caro de la ciudad para una fiesta fastuosa. Me acercó a él para las cámaras, susurrando cuánto me amaba. Un instante después, lo vi usar el código privado que desarrollamos juntos para coquetear con su amante, Kendra, justo frente a mí. Se fue de nuestra fiesta, mintiendo sobre una emergencia de trabajo, para encontrarse con ella. ¿Los fuegos artificiales de aniversario que lanzó? Eran para ella. Al día siguiente, ella apareció en nuestra casa, embarazada. Observé a través de la ventana cómo una lenta sonrisa se extendía por el rostro de él. Unas horas más tarde, ella me envió una foto de él arrodillado, pidiéndole matrimonio. Siempre me había dicho que no estaba listo para tener un hijo conmigo. Durante diez años, fui la esposa perfecta y comprensiva. También fui la experta en ciberseguridad que construyó la arquitectura que salvó a su empresa. Parecía haber olvidado esa parte. Mientras mi auto se dirigía al aeropuerto para mi desaparición planeada, nos detuvimos en un semáforo en rojo. A nuestro lado había un Rolls-Royce, decorado para una boda. Adentro estaban Damián y Kendra, él con un esmoquin y ella con un vestido blanco. Nuestras miradas se encontraron a través del cristal. Su rostro se puso pálido de la impresión. Simplemente arrojé mi teléfono por la ventana y le dije al conductor que avanzara.

Alguna vez fui de la élite de la Ciudad de México. Ahora, era un fantasma devorando los desperdicios de un contenedor detrás del edificio que aún llevaba el apellido de mi familia. Entonces escuché su voz. Braulio. Mi antiguo amor, mi hermanastro, el hombre por el que había regresado. Hablaba por teléfono con Eva, la mujer que me había robado la vida, la familia y hasta el rostro. Me vio, un bulto deforme de harapos, y su cara se llenó de asco. Le ordenó a su asistente que me diera dinero y que “sacara esta porquería de la propiedad de la empresa”. Por un instante fugaz, vio el tatuaje de infinito en mi muñeca: nuestra promesa secreta de un para siempre. Incluso susurró mi nombre: “¿Elisa?”. Pero luego sacudió la cabeza, desechando lo imposible. Me dio la espalda y se alejó sin una segunda mirada. Ese último rechazo destrozó el último fragmento de mi alma. Caminé hasta uno de los puentes de Santa Fe y me solté. Justo cuando mi cuerpo golpeaba el agua helada, un doctor hablaba por teléfono con Braulio, con la voz temblando por los resultados de una nueva prueba de ADN. La prueba original, la que había destruido mi vida, era falsa. Yo era la verdadera heredera desde el principio.

Desperté en el hospital después de que mi esposo intentara matarme en una explosión. El doctor dijo que tuve suerte: la metralla no había tocado ninguna arteria principal. Luego me dijo algo más. Tenía ocho semanas de embarazo. Justo en ese momento, mi esposo, Julio, entró. Me ignoró y le habló al doctor. Dijo que su amante, Kenia, tenía leucemia y necesitaba un trasplante de médula ósea urgente. Quería que yo fuera la donante. El doctor estaba horrorizado. —Señor Carrillo, su esposa está embarazada y gravemente herida. Ese procedimiento requeriría un aborto y podría matarla. El rostro de Julio era una máscara de piedra. —El aborto es inevitable —dijo—. La prioridad es Kenia. Florencia es fuerte, puede tener otro bebé más adelante. Hablaba de nuestro hijo como si fuera un tumor que había que extirpar. Mataría a nuestro bebé y arriesgaría mi vida por una mujer que fingía una enfermedad terminal. En esa estéril habitación de hospital, la parte de mí que lo había amado, la parte que lo había perdonado, se hizo cenizas. Me llevaron en camilla a cirugía. Mientras la anestesia fluía por mis venas, sentí una extraña sensación de paz. Este era el final, y el principio. Cuando desperté, mi bebé ya no estaba. Con una calma que me asustó incluso a mí, tomé el teléfono y marqué un número al que no había llamado en diez años. —Papá —susurré—. Voy a casa. Durante una década, había ocultado mi verdadera identidad como la heredera de los Hortón, todo por un hombre que acababa de intentar asesinarme. Florencia Whitehead estaba muerta. Pero la heredera de los Hortón apenas estaba despertando, y iba a reducir su mundo a cenizas.

Mi esposo y mi hijo estaban patológicamente obsesionados conmigo. Constantemente ponían a prueba mi amor prodigándole atención a otra mujer, Kassandra. Mis celos y mi miseria eran la prueba de mi devoción. Luego vino el accidente de coche. Mi mano, la que componía bandas sonoras premiadas con el Ariel, quedó gravemente aplastada. Pero Jacobo y Antonio decidieron priorizar la herida leve en la cabeza de Kassandra, dejando mi carrera en ruinas. Me observaban, esperando lágrimas, furia, celos. No obtuvieron nada. Yo era una estatua, mi rostro una máscara plácida. Mi silencio los perturbó. Continuaron su juego cruel, celebrando el cumpleaños de Kassandra por todo lo alto, mientras yo me sentaba en un rincón apartado, observándolos. Jacobo incluso me arrancó del cuello el relicario de oro de mi difunta madre para dárselo a Kassandra, quien luego lo aplastó deliberadamente bajo el tacón. Esto no era amor. Era una jaula. Mi dolor era su deporte, mi sacrificio su trofeo. Tumbada en la fría cama del hospital, esperando, sentí morir el amor que había cultivado durante años. Se marchitó y se convirtió en cenizas, dejando atrás algo duro y frío. Estaba harta. No iba a arreglarlos. Escaparía. Y los destruiría.