Kai Stern

Durante seis años, mi matrimonio fue un ensayo clínico. Yo era la doctora de mi esposo, Javier, y su severo TOC de contaminación, soportando rituales de limpieza interminables solo para poder tocarlo. Entonces encontré la envoltura de un condón usado en su coche. Pronto descubrí que él rompía cada una de sus reglas patológicas por su amante: le besaba los pies, compartía pizza grasosa con ella. Su "enfermedad" era una mentira, un arma que usaba solo contra mí. Cuando lo confronté, la eligió a ella. Para proteger su reputación, amenazó con cortar el tratamiento de cáncer que le salvaba la vida a mi madre. ¿El precio por la vida de mi mamá? Tenía que anunciar públicamente que yo era estéril y recibir a su amante y a su hijo en nuestra casa. Mis seis años de sacrificio, mi vida entera, habían sido una farsa diseñada para controlarme y humillarme. No era más que una herramienta desechable. Al día siguiente, frente a una sala llena de reporteros, me entregó el guion para mi humillación pública. Lo hice pedazos. Luego, me acerqué al micrófono y dije: "Estoy aquí hoy para anunciar que mi matrimonio con Javier Garza ha terminado".

Mi novio multimillonario se negó a prestarme un millón de pesos para traer el cuerpo de mi hermano a casa. Tres días después, encontré a su asistente usando mi bata de seda en nuestro penthouse. Ese fue el momento exacto en que decidí casarme con mi amigo de la infancia. Durante ocho años, fui el sucio secretito de Callen House. Acepté vivir en las sombras, creyendo que sus "Protocolos de Relación" eran solo las excentricidades de un genio de la tecnología. Pero cuando mi hermano murió trágicamente en el extranjero, Callen no me ofreció consuelo. Me ofreció un formulario de préstamo corporativo, el cual su asistente, Daniella, rechazó de inmediato. Mientras yo me ahogaba en el dolor, Jaren apareció. Pagó la repatriación sin dudarlo, demostrándome cómo se ve el amor verdadero. Fui al departamento de Callen para terminar con todo, solo para encontrar a Daniella allí, luciendo un chupetón fresco en el cuello y una sonrisa petulante. La verdad se derrumbó sobre mí como un deslave. No solo me había robado al novio; había estado interceptando mis bonos y saboteando mi carrera durante años. ¿Y Callen? La defendió. Me llamó "un lastre" y amenazó con arruinarme si hacía un escándalo. Así que no solo renuncié. Envié una foto mía con Jaren al chat grupal de la empresa con una leyenda que silenció a toda la oficina. "Me voy a casar. Y no es con Callen House".

Durante cinco años, fui la esposa perfecta y amnésica del magnate tecnológico que me “rescató” de un accidente de helicóptero. Pero un video de su amante hizo añicos la mentira. No era solo su ultrasonido; era un clip de noticias que mostraba que mi verdadero prometido, Caleb, había sobrevivido al accidente. Mi memoria regresó de golpe. Cuando los confronté por su aventura incendiando el viñedo que él construyó para ella, eligió salvar a su amante embarazada en lugar de a mí. En el hospital, rodeado de los reporteros que ella había llamado, me repudió públicamente para protegerla. —Mi esposa no ha estado bien últimamente —anunció, sus palabras una última y fría traición. Pero confundieron mi silencio con derrota. Frente a las cámaras, tracé un símbolo secreto sobre mi corazón, un mensaje que solo un hombre entendería. Me incliné hacia el micrófono, convirtiendo mi humillación en un llamado a las armas. —Caleb —susurré—. Es hora de volver a casa.

Un mensaje de texto llegó, acompañado de cinco fotos incriminatorias: lencería entrelazada, dedos firmemente entrelazados, sábanas arrugadas, un reflejo borroso en el baño... Esta no era la primera vez que Rona recibía este tipo de provocación. La mano grande que apretaba con fuerza la muñeca de otra mujer... Rona la reconoció al instante como la de su novio, Darren. Miró la fecha en las fotos, y vio que coincidía con su tercer aniversario juntos. Ese día, Rona recibió una llamada de emergencia del hospital, informándole que Darren había tenido un accidente automovilístico. Presa del pánico, se saltó tres semáforos en rojo para llegar allí, solo para ver a él entrar corriendo en la sala de urgencias, sosteniendo a su secretaria, Khloe, cubierta de sangre. Sin ninguna explicación, desapareció por nueve días, y finalmente reapareció con esa mujer a su lado. Se decía que ella había sufrido heridas graves y pérdida de memoria mientras salvaba a Darren, lo que la llevó a una gran dependencia de él. Sintiéndose culpable, Darren la colmó de ternura, permaneciendo a su lado constantemente por profundo agradecimiento por haberle salvado la vida. Rona soltó una risa fría y cerró el mensaje. Luego le escribió a su madre, quien la había estado presionando persistentemente: "Acepto el matrimonio concertado familiar". Pero antes de irse, planeaba preparar tres regalos especiales para Darren.

Volé a través del país el día de mi cumpleaños, solo para sorprender a mi familia. Pero al llegar a casa, descubrí que mi esposo y mi hija de cinco años estaban fascinados con mi hermanastra. Mi esposo, una estrella del hockey, ni siquiera me miró y olvidó mi cumpleaños por completo. Incluso canceló nuestra cena con la excusa de una reunión de estrategia urgente del equipo. Esa misma noche, un titular de chismes me golpeó en la cara. La foto mostraba a mi esposo, mi hija y mi hermanastra cenando juntos en un lujoso restaurante de Manhattan, luciendo como la familia perfecta. Mi propia hija le había dicho al ama de llaves que yo era aburrida y que prefería estar con su tía. Para ellos, yo solo era una intrusa en mi propio hogar. Durante cinco años, renuncié a mi brillante carrera como científica de datos para ser la esposa trofeo perfecta, soportando su arrogancia y el rechazo de mi propia hija. Pensé que mi sacrificio y mi amor incondicional eventualmente los conmoverían. Pero al ver la ternura que él le dedicaba a mi hermanastra, una calidez que nunca me dio, mi corazón se congeló por completo. Esa noche no lloré ni hice un escándalo. Saqué el acuerdo de divorcio que llevaba años en el fondo de un cajón y firmé mi nombre con firmeza. Empaqué mis cosas, dejé atrás la jaula de oro y compré el primer vuelo de regreso a Boston. A partir de hoy, ya no sería la señora Carlisle, volvería a ser Corinne Sargent.

Tras pasar un año en un matrimonio sin amor, Olivia hizo de todo para despertar el deseo de su esposo, incluso soportar un examen humillante porque pensaba que su ansia por los hombres era una enfermedad. Entonces, el primer amor de su marido regresó, y la verdad la hirió profundamente: él se había guardado para ella. Olivia le exigió el divorcio, pero él se negó y la llevó ante su poderoso tío. A ella le bastó una sola mirada para que se le helara la sangre. Era el médico que había examinado cada parte de su intimidad. "¿Quieres venganza?", susurró, acorralándola contra la pared. "Te ayudaré". La chica lo besó sin dudarlo. Más tarde, su ex le suplicó, pero Olivia sonrió. "Ya me cansé de perder el tiempo con un hombre impotente".

Tras reunirse con su familia, Cheryl se casó con el hombre al que había amado en secreto durante siete años y dejó su carrera para convertirse en la esposa perfecta. Ella creía que lo tenía todo hasta que su esposo, sus padres y su hermano organizaron una boda fastuosa para su hermana moribunda y tacharon su dolor de egoísta. Cheryl dejó los papeles del divorcio y se marchó en silencio. Solo entonces descubrieron que la exesposa corriente a la que habían menospreciado era, en realidad, una inversionista legendaria, una maestra perfumista, una violinista reconocida y una autora popular. Su familia le pidió perdón con humildad. El hombre, que antes se mostraba frío, se aferró a su manga y le suplicó: "Cheryl, por favor... volvamos a casarnos". Pero ella se negó a mirar atrás para siempre. "Aléjate. Los hombres solo me retrasan".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

Durante tres años, Arabella se dedicó a su matrimonio, convencida de que incluso el gélido corazón de Gabriel podría derretirse algún día por su amor. Soportó su distancia, creyendo que la paciencia los acercaría. Pero su fe se hizo añicos cuando él la obligó a disculparse públicamente ante su familia por otra mujer. Gabriel esperaba que se rindiera, como siempre, pero Arabella lo dejó por fin. Eligió el divorcio sin pensarlo dos veces. ¿Por qué se aferraría a un hombre que nunca la valoró? Ahora, recuperaría el imperio de mil millones que había dejado atrás y les demostraría a todos su verdadero valor.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

"En su noche de bodas, Kayla pilló a su novio siendo infiel. Tambaleante y medio borracha, entró por error en la suite equivocada y se desplomó en los brazos de un desconocido. Al amanecer, la cabeza le latía con fuerza y luego descubrió que estaba embarazada. ¿El padre? Un magnate supremamente poderoso que, casualmente, resultó ser el despiadado tío de su esposo. Aterrorizada, intentó huir, pero la él bloqueó en la puerta con una sonrisa sutil y peligrosa. Cuando el ex infiel le suplicó, Kayla alzó la barbilla y declaró: "¿Quieres una segunda oportunidad? Pregúntaselo a tu tío". El magnate la atrajo hacia él: "Ahora es mi esposa". "¡¿Qué?!", gritó el ex, horrorizado."