La pintura azul claro se desconchaba en los bordes y el suelo de madera crujía a cada paso, pero para ella aquello era un santuario.
Tras meses sofocada por el ruido agobiante y las sombras de una vida que se había
desmoronado en la capital, el pueblecito parecía un remanso de paz en el mapa.
Aislado, rodeado de colinas verdes y casi olvidado por el resto del mundo, Valle del Sol prometía lo que Michele más deseaba: el anonimato absoluto.
- El camino de tierra castiga cualquier suspensión, señorita - dijo el señor Joaquim, el conductor del camión, secándose el sudor de la frente con una toalla percudida mientras cerraba la compuerta trasera del vehículo.
- Pero mire el lado positivo. Aquí, la señal del celular apenas funciona. Nadie la encontrará si usted no quiere ser encontrada.
Michele sonrió, una sonrisa genuina que hacía mucho tiempo no habitaba su rostro.
-Es exactamente eso lo que busco, señor Joaquim. Silencio.
Tras despedirse del conductor y verlo desaparecer entre la nube de polvo del camino vecinal, Michele entró.
Pasó las horas siguientes limpiando ventanas, desempacando cajas y organizando sus pocas pertenencias.
Al caer la noche, la oscuridad sobre el pueblo fue
tan densa que las estrellas parecieron más brillantes que nunca.
Se acostó en la cama, todavía sin colchón definitivo -solo con un futón en el suelo-, y respiró hondo por primera vez en años. Lo logré, pensó.
A la mañana siguiente, el sol se filtraba por las rendijas de la ventana con una suave intensidad.
Michele se puso unos vaqueros cómodos y una blusa de manga larga, y decidió que era hora de explorar lo básico: la tienda de comestibles y panadería del barrio.
La calle principal de Valle del Sol conservaba un encanto rústico que recordaba a las películas antiguas.
Pequeñas casas de madera con amplios balcones, vallas blancas y una calma casi irreal.
Caminando sin prisa, encontró el establecimiento con una fachada de madera oscura y un letrero desgastado: Mercearia & Secos Estrella.
Al empujar la puerta, una campanilla oxidada tintineó, rompiendo la calma.
El interior olía a café tostado, queso curado y jabón de coco.
Detrás del mostrador, un anciano con gafas gruesas apoyadas en la punta de la nariz organizaba tarros de mermelada.
Era el señor Mateo, una figura conocida en el barrio."Buenos días", dijo Michele, acercándose con cautela.
- Soy una nueva residente de la casa azul en la calle Pine. - Vine a comprar algunas cosas básicas.Mateo levantó la vista, observándola con una mirada curiosa pero cálida.
Se secó las manos en un delantal a cuadros.
- Ah, la casa de Doña Beatriz! Lleva años cerrada. Bienvenida a Valle del Sol, jovencita. Soy Mateo. Si necesitas pan recién hecho, café o algún consejo sobre la ciudad, solo tienes que llamar.
- Gracias, Mateo. Por ahora, solo necesito café, azúcar y un poco de paz - bromeó ella, tomando una cesta de mimbre.
Mientras Mateo pesaba los granos de café en una vieja balanza de metal, la puerta de la tienda se abrió de repente.
Entró una ráfaga de viento frío, acompañada de un hombre alto con el pelo algo despeinado y expresión seria.
Llevaba una chaqueta de cuero desgastada y botas polvorientas.-Mateo, necesito ese aceite para el motor del tractor antes de que llegue la tormenta esta tarde.
- dijo el recién llegado con voz grave y apresurada, sin percatarse de inmediato de la presencia de Michele.
Mateo suspiró, señalando con la cabeza hacia el fondo de la tienda.
- Está en el estante del fondo, Daniel. Ve a buscarlo tú mismo, estoy ocupado atendiendo a nuestro nuevo vecino.
Daniel se giró bruscamente. Sus ojos oscuros se encontraron con los de Michele. Por un instante, un silencio denso reinó en el aire, como si el tiempo se hubiera detenido.
La analizó de pies a cabeza con una desconfianza casi instintiva.
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