Familiares y amigos que conocían bien tanto a la joven como a Jeremy los rodeaban.
Incluso con todas esas caras conocidas, ni una sola persona le avisó de la boda.
Cada aliento llevaba la fragancia de rosas frescas mezclada con un profundo aroma amaderado.
El perfume que llenaba el aire se llamaba Rendición. Cheryl lo creó ella misma y lo destinó a ser un regalo de bodas solo para Jeremy.
Esa misma fragancia representó una vez devoción y pertenencia, pero ahora llenaba el aire en la boda donde él tomaba a otra mujer como esposa.
Al final de la alfombra roja, Jeremy llevaba un traje blanco hecho a medida y miraba con dulzura a Danica Pozo, la mujer que durante más de veinte años había ocupado el lugar de Cheryl en la familia Pozo.
Cheryl era la hija biológica de los Pozo, pero solo se reunió con ellos tres años antes, después de que por fin la encontraran. Décadas atrás, su abuelo y el de Jeremy lucharon codo con codo y se prometieron que sus nietos se casarían algún día.
Gracias a ese acuerdo, Cheryl se convirtió en la esposa de Jeremy en cuanto regresó a la familia Pozo.
Lo que nadie sabía era que él había ocupado su corazón durante siete largos años.
Ella creyó una vez que el destino por fin le sonreía. De verdad pensó que pasaría el resto de su vida siendo la mujer más feliz del mundo.
En cambio, la realidad destrozó ese sueño sin piedad.
Envuelta en un vestido de novia blanco, Danica se aferraba con fuerza al brazo de Jeremy, luciendo tan débil que incluso una suave brisa parecía suficiente para derribarla.
Las suaves notas de la Marcha Nupcial se interrumpieron y terminaron en un chirrido áspero cuando Cheryl entró en el lugar.
Uno a uno, todos volvieron la mirada hacia ella.
Las sonrisas en los rostros de la familia Pozo desaparecieron.
"¿Cómo llegó hasta aquí?".
"Nos aseguramos de que nadie se lo dijera".
"¿Quién dejó escapar esto? Va a arruinarlo todo".
Los susurros se extendieron entre la multitud mientras todos miraban a Cheryl.
Aunque era la esposa legal de Jeremy, la trataban como a alguien que no tenía cabida en la boda.
Por un breve momento, él mostró sorpresa en sus ojos al verla; sin embargo, enseguida recuperó su expresión habitual de calma.
Tras susurrar unas palabras reconfortantes a Danica, le tomó la mano con cuidado y se la entregó a la dama de honor. Luego, caminó directamente hacia Cheryl.
Esta última percibió el familiar aroma a abeto cuando Jeremy se acercó.
Durante años, esa fragancia fue la que más atesoró.
"¿Qué haces aquí?", la interrogó él, en lugar de explicarse.
Cheryl posó la mirada en el hombre al que había amado durante los últimos siete años.
Sus rasgos afilados, sus ojos profundos y la fría línea de sus labios le resultaron de repente desconocidos.
Solo entonces se dio cuenta de la cruel ironía de la situación.
"¿Por qué no debería estar aquí? Mi esposo se casa hoy con otra persona. ¿No tengo motivos para venir a felicitarlo?", respondió con calma, como si hablaran de algo ordinario.
Jeremy frunció el ceño, revelando la impaciencia que intentaba ocultar.
Sin decir nada más, la agarró por la muñeca y la condujo a un pasillo tranquilo, lejos de la multitud.
Cuando se aseguró de que nadie podía verlos, por fin le soltó la mano.
"Cheryl, no conviertas esto en algo más grande de lo que ya es", advirtió.
Sacó un cigarrillo de la pitillera que llevaba en el bolsillo del traje y, en lugar de encenderlo, lo hizo rodar entre sus dedos. "A Danica no le queda mucho tiempo. Los médicos le diagnosticaron cáncer de hígado terminal. Dijeron que no le quedaban más de dos semanas de vida".
Ni una sola emoción cruzó el rostro de la joven. "¿Y qué tiene que ver eso conmigo?".
"Lo único que quiere antes de morir es ponerse un vestido de novia y convertirse en mi esposa. Esta boda no tendrá validez legal. Es solo una actuación para cumplir su último deseo y que pueda irse sin remordimientos. Seguro que puedes entenderlo", dijo Jeremy, mirándola fijamente con total seguridad.
Un momento después, continuó en un tono más suave que sonaba más condescendiente que reconfortante: "No es más que una ceremonia. ¿De verdad tienes que reprochárselo a alguien que ya se está muriendo?".
Cheryl desvió su atención hacia el césped más allá de su hombro, donde los invitados reían y charlaban como si nada fuera inusual.
Cerca de allí, su madre, Laura Pozo, sostenía la mano de Danica mientras le secaba las lágrimas. No muy lejos, su padre, Walter Pozo, observaba a la chica con inconfundible preocupación.
Y su hermano, Nicolás Pozo, permanecía cerca de Danica, ofreciéndole en voz baja palabras de consuelo.
Todos ellos compartían la sangre de Cheryl, pero se habían unido en secreto a la hija adoptiva para celebrar esta absurda boda con su propio esposo.
Al final, ella era la única persona que quedaba fuera de la verdad.
La ironía era casi risible.
Aunque sintió que le ardían los ojos, se contuvo y no dejó caer las lágrimas.
Tras tomarse un momento para serenarse, se tragó el dolor que sentía en el pecho, levantó la vista para encontrarse con la de Jeremy y habló con forzada compostura: "Si esta boda no es más que una actuación, ¿por qué me lo ocultaste?".
Un rastro de impaciencia apareció en el rostro del hombre mientras apretaba los labios. "¿De verdad lo habrías aceptado si hubiera sido sincero contigo? No te lo dije porque no quería que hicieras suposiciones innecesarias. Además, Danica es demasiado frágil para soportar cualquier revés emocional. No podía permitir que nada la alterara".
Así que se esforzó por proteger a Danica de un desengaño, pero no vio nada malo en engañar a su propia esposa.
En la mente de Jeremy, casarse con la hermana adoptiva de su esposa en una ceremonia era aceptable, pero su propia esposa ni siquiera era digna de escuchar la verdad. En cambio, la veía como alguien que podría perder el control en cualquier momento y arruinarlo todo.
Una fría sonrisa se dibujó en los labios de Cheryl. "Jeremy, si no hubiera aparecido esta noche, ¿cuándo pensabas decírmelo?".
"Cuando Danica se hubiera ido", respondió él sin la menor pausa.
"¿Y todo lo que hay entre medias? ¿Qué pasa después de esta boda?".
"Me quedaré a su lado como su esposo hasta el final. Ese es el papel que prometí desempeñar. Pero no te preocupes. Sé dónde están los límites y no los cruzaré", respondió Jeremy sin cambiar de expresión.
Durante un largo momento, Cheryl se limitó a mirar al apuesto hombre que tenía delante, hasta que se le escapó una risa silenciosa, llena de nada más que burla.
Estaba dispuesto a desempeñar el papel de esposo de otra mujer.
Entonces, ¿dónde la dejaba eso a ella?
¿Qué lugar le quedaba a la mujer que era legalmente su esposa?
"Cuando ella se haya ido, todo volverá a la normalidad. Seguirás siendo la señora Montesinos y tu lugar a mi lado no cambiará".
Sus palabras solo le parecieron más absurdas a Cheryl.
En silencio, levantó los ojos hacia él.
Durante los últimos tres años, sacrificó incontables cosas porque no quería nada más que ser una buena esposa para él.
Como el estómago de su esposo era delicado, se dedicó a aprender recetas suaves, nutritivas y adecuadas para su salud.
Como a él le costaba dormir por las noches, buscó por todas partes mezclas de aromaterapia que pudieran ayudarlo a descansar en paz.
Siempre creyó que su sinceridad acabaría llegando a él. Aunque su corazón fuera tan frío como un iceberg, pensó que su devoción inquebrantable podría algún día derretir una pequeña parte de él.
Solo entonces se dio cuenta de que toda su amabilidad y compasión siempre pertenecieron a otra persona.
Solo para cumplir el último deseo de otra mujer, desechó el orgullo de su esposa como si no significara nada.
"Jeremy, eres más egoísta de lo que nunca imaginé", murmuró.
Una profunda sensación de cansancio invadió a Cheryl.
El vacío en su interior era tan abrumador que incluso el simple acto de respirar le pesaba en el pecho.
En lugar de llorar o perder el control, lo enfrentó con tranquila compostura. "Quiero el divorcio".
Jeremy dejó de mover los dedos de inmediato, y el cigarrillo quedó inmóvil entre ellos.
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