Sra. Anderson... tenemos que hablar esta mañana. Por favor, venga directamente a mi despacho antes de la reunión del equipo.
Siento que el estómago se me cae a los pies.
-¿Qué? ¿Por qué? -murmuro.
¿Hice algo mal ayer? ¿Olvidé enviar el informe trimestral? Estoy tan agotada que no me sorprendería haberlo olvidado.
Aparto la manta y me incorporo, frotándome las sienes.
Entonces recuerdo el mensaje que envié anoche. Apenas recuerdo haberlo hecho. Estaba medio dormida y demasiado cansada para quitarme la lencería roja que llevaba debajo de la bata después de tomarme unas fotos para Ryan.
Y ahí está. Mi mensaje, justo debajo del nombre de Alexander.
No.
No, no, no.
Me tiembla el pulgar mientras abro la conversación.
Y entonces lo veo... mi peor pesadilla.
Yo.
Con encaje rojo.
En una pose bastante sugerente.
Y una estúpida sonrisa de sueño.
Suelto un grito ahogado que resuena por toda la habitación.
-¡Dios mío... NO!
El corazón me golpea el pecho con tanta fuerza que casi me duele. Me cubro la cara con las manos.
-No, no, no, no...
Desplazo la pantalla hacia arriba, rezando para que haya ocurrido algún milagro y el universo haya decidido ahorrarme esta humillación.
Pero, por supuesto, no ha sido así.
El mensaje aparece claramente como «Entregado» a «Alexander Sterling».
No a Ryan.
Me dejo caer de cara sobre la almohada y grito.
Quiero que la tierra me trague. Ojalá tuviera una máquina del tiempo para volver atrás y darle una bofetada a mi yo de anoche por confiarle algo tan delicado a un cerebro que apenas estaba funcionando. A esas horas, bastante tenía con recordar cómo respirar.
Me incorporo de nuevo. Tengo el corazón acelerado y la cabeza hecha un lío.
Lo vio.
Estoy segura de que lo vio.
Seguro que me despide. O peor aún... me hará hablar de ello.
Una oleada de vergüenza me invade mientras salto de la cama y empiezo a caminar de un lado a otro.
-De acuerdo, Lyla. Piensa. Tienes que solucionar esto. Como sea.
Pero ¿cómo se supone que se arregla algo así? ¿Cómo le explicas a tu jefe que le has enviado por accidente una foto sugerente?
¿Al hombre que dirige toda una corporación? ¿Al que lleva trajes que cuestan más que mi alquiler?
¿Al mismo hombre que me llama «señora Anderson» incluso en los correos que me envía directamente?
Miro la hora.
6:52 de la mañana.
Tengo treinta y ocho minutos para arreglarme, llegar a la oficina y enfrentarme a Alexander Sterling sin morir de vergüenza en el intento.
Fantástico.
~
Me apresuro a seguir mi rutina matutina: ducha, cabello, maquillaje y una tostada medio quemada que apenas tengo tiempo de terminar.
Mientras tanto, mi mente no deja de repetir la misma imagen.
Encaje rojo... Su nombre... Entregado.
Casi me atraganto con la tostada mientras me pongo el abrigo.
¿Qué estará pensando?
¿Y si cree que lo hice a propósito?
¿Y si piensa que soy una empleada desesperada que intenta ligar con su jefe?
-Dios mío, esto es un desastre...
Agarro el bolso, salgo corriendo del apartamento y avanzo por la calle a toda prisa, como si alguien me persiguiera.
El aire de la mañana está frío y me despeja de golpe, mucho más que cualquier cantidad de café. Pero ni siquiera eso consigue calmarme. Cuanto más me acerco a Sterling Innovations, más nerviosa me pongo.
Cuando llego al vestíbulo y entro en el ascensor, ya tengo las palmas de las manos sudorosas.
Al llegar a la planta ejecutiva, las puertas se abren y enseguida noto algo diferente en el ambiente. Todo parece más tenso, más pesado.
O quizá solo sea yo, muriéndome de vergüenza por dentro.
Salgo del ascensor, me aliso la blusa e intento mantener la compostura. Al entrar en la oficina, me encuentro con Hazel, una de mis compañeras y mi mejor amiga.
-El Rey de Hielo te está esperando. Buena suerte sobreviviendo a lo que sea que te espere hoy, Lyla -susurra, echando un vistazo hacia el despacho de Alexander.
Fuerzo una sonrisa.
-Gracias. Creo que voy a necesitarla.
El corazón me late con fuerza mientras me acerco a la puerta. Respiro hondo y llamo.
-Adelante -responde la voz profunda y controlada de Alexander.
Trago saliva y abro la puerta.
Está de pie detrás de su escritorio, con la espalda recta, el traje impecable y esa expresión imposible de descifrar que siempre lleva.
Aunque hoy parece haber algo diferente en él. Está más tenso, como si hubiera preparado cuidadosamente lo que va a decirme.
-Buenos días, señora Anderson.
Su voz suena firme. Demasiado firme, casi como si hubiera ensayado esas palabras.
-Buenos días -respondo, apenas por encima de un susurro.
Me señala la silla.
-Siéntese, por favor.
Obedezco. Principalmente porque siento las piernas como gelatina y sentarme parece mucho más digno que desplomarme sobre su alfombra.
Alexander rodea el escritorio y toma asiento frente a mí. Se acomoda y respira profundamente antes de hablar.
-No le quitaré mucho tiempo.
Su tono es serio, formal y, gracias a Dios, completamente libre de cualquier rastro de coqueteo. Parece estar haciendo todo lo posible por fingir que anoche no ocurrió nada.
-Anoche recibí... un mensaje suyo -dice, haciendo una breve pausa-. Uno que, según entiendo, no estaba destinado a mí.
Siento cómo me arde el cuello. Estoy segura de que tengo las orejas rojas.
-Yo... Lo siento muchísimo, señor. Fue un error. No quería... No estaba intentando... Estaba medio dormida y agotada. Quería enviárselo a mi prometido, pero no revisé el contacto. Le juro que no tenía ninguna intención de ser inapropiada.
Levanta una mano con suavidad.
-Señora Anderson, está bien.
Cierro la boca de inmediato. Hasta siento que mis dientes chocan.
Alexander se aclara la garganta. Por primera vez, parece un poco incómodo.
-Entiendo que estas cosas pueden pasar -dice-, especialmente cuando uno está cansado. Y, por respeto a la profesionalidad de nuestra relación laboral, prefiero que no hablemos del contenido de ese mensaje.
El alivio que siento es tan grande que casi me derrumbo en la silla.
-Sí. Claro. Por supuesto. Gracias -respondo rápidamente.
Asiente.
-Bien. Solo le pediría que, en adelante, se asegure de revisar dos veces esas... imágenes personales... antes de enviarlas.
-¡Por supuesto! ¡Claro que sí! Las revisaré tres veces. Cien, si hace falta. Incluso voy a borrar todos los accesos directos de mi teléfono.
Por un instante, noto algo parecido a una sonrisa en la comisura de sus labios. Es apenas un gesto, pero parece que está a punto de encontrarle gracia a la situación.
Casi.
-Muy bien -responde, aclarándose la garganta una vez más y recuperando su habitual expresión de director ejecutivo-. Ahora, con respecto a la reunión de hoy...
-Espere.
La palabra se me escapa antes de que pueda detenerla.
Levanta la mirada y arquea una ceja.
-Yo solo... quería darle las gracias -murmuro-. Por no hacer que esto sea más incómodo de lo que ya es.
Se queda callado un momento.
-Soy su empleador, señora Anderson -responde con voz tranquila-. Es mi responsabilidad mantener un entorno profesional. No tiene por qué avergonzarse.
Oh, pero sí que tengo motivos.
Muchísimos.
Aun así, escucharlo decir eso me tranquiliza más de lo que esperaba.
-Gracias -susurro.
-De nada.
Cambia de tema enseguida, como si quisiera dejar atrás aquella conversación cuanto antes.
-Ahora -dice con un tono más enérgico-, repasemos las cifras trimestrales antes de que llegue el resto del departamento.
Y así, volvemos al trabajo.
Durante los siguientes veinte minutos hablamos de presupuestos, plazos e informes. Alexander se comporta como siempre: profesional, concentrado e imparcial.
No vuelve a mencionar lo ocurrido la noche anterior. Ni siquiera me mira de una forma que pueda hacerme pensar que está recordándolo.
Yo, en cambio, no dejo de asentir como una muñeca de resorte, esperando que mis mejillas dejen de arder antes de salir de su despacho.
Cuando terminamos, cierra el portátil.
-Eso es todo. Y, señora Anderson...
-¿Sí?
-Si necesita que le reduzca un poco la carga de trabajo esta semana, hágamelo saber.
Parpadeo, sorprendida.
-Yo... estoy bien.
Asiente.
-De acuerdo. Puede retirarse.
Me levanto, recojo mis cosas y salgo del despacho.
Mientras regreso a mi escritorio, recibo un mensaje de Hazel.
¿TE DESPIDIERON???
Yo:
No. Por alguna razón, sigo teniendo trabajo.
Hazel:
Dios mío, ¡cuéntamelo todo!
Yo:
Más tarde. Todavía estoy intentando recuperarme del susto.
Hazel me responde con una fila de emojis riéndose.
Me dejo caer en mi silla, me cubro la cara con las manos y suelto un gemido.
He sobrevivido.
Por los pelos.
¿Y lo peor de todo?
Alexander no volvió a mencionar la foto.
No se comportó de forma extraña, no hizo comentarios con doble sentido ni se burló de mí.
Se limitó a ser el hombre tranquilo, serio y perfectamente profesional de siempre.
Y, por alguna razón, eso hace que me resulte todavía más difícil olvidar que vio aquella foto.
Por mucho que intente dejar de pensar en ello...
Dios mío. No voy a olvidarme de esta vergüenza en la vida.
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