BRISTOL

"Hija, recuerda lo que te dije. No muestres tu verdadera belleza ni talentos hasta que cumplas veinte años".

Durante quince años, Elliana Marsh vivió respetando el último deseo de su madre. Se obligó a parecer sencilla y a actuar como si no supiera nada, solo para no llamar la atención.

Sin embargo, ese era el día de su vigésimo cumpleaños, y ya estaba lista para dejar su fachada y mostrar su verdadero ser.

Llenó la bañera con agua tibia, añadió sales de ducha y colocó el desmaquillante cerca. Comenzó a desvestirse para darse un largo y relajante baño; después, se quitaría el horrendo maquillaje.

De repente, un golpe resonó en la puerta. Molesta, se puso la ropa y abrió.

Melody Ahmed, la criada, estaba allí, mirándola con desdén, como siempre. "Elliana, ¿qué haces aquí escondida? Hoy se casa la señorita Jones. Si no te presentas, la gente empezará a murmurar y eso podría dañar la imagen de toda la familia. ¡Ve al salón principal, ahora!".

Elliana sonrió con desprecio. Esa sirvienta nunca la había tratado bien. Además, decir que se escondía era impreciso: la realidad era que la habían relegado a ese cuartucho tras la muerte de su madre, quince años atrás. Después de que su mamá falleciera, Kiara Jones, su madrastra, y Paige Jones, su hija ilegítima, no perdieron tiempo en unirse a la familia Jones, respaldadas por su padre, y se apoderaron de todo.

Lo peor era que Darin Jones, su verdadero padre, no la trataba cómo se merecía.

"Voy a cambiarme", respondió Elliana con calma.

"¿Para qué? Con esa cara tan fea, ningún vestido puede ayudarte. ¡Muévete! La familia Evans ya está aquí. Además, los empleados del Registro Civil están en el lugar, listos para revisar los documentos con los que registrarán el matrimonio del señor Evans y la señorita Jones. La señora quiere que todos estén presentes para el gran momento", bufó Melody.

Elliana sonrió con frialdad.

La familia Evans era la más poderosa en Ublento. Cole Evans, su heredero, era un genio de los negocios, mientras Paige era la socialité favorita de la ciudad. Naturalmente, la noticia de su compromiso ya estaba por todas partes, y la gente ya se refería a ellos como la pareja perfecta; incluso, algunos decían que habían nacido el uno para el otro. De hecho, se usaban todos los cumplidos para describirlos. Y en las redes sociales, todos esperaban la gran boda.

Elliana sabía que Kiara simplemente la llamaba para que viera brillar a su hermanastra. Resignada, siguió a Melody al salón principal. La residencia de la familia Jones parecía un palacio, adornada con un lujo exagerado para celebrar el gran día de Paige.

Todos estaban vestidos elegantemente, a excepción de Elliana. Esta destacaba como un pez fuera del agua con su blusa blanca barata, sus pantalones de mezclilla rotos y su maquillaje horrible. Honestamente, no solo chocaba con la escena, la arruinaba.

Kiara platicaba con el abuelo de Cole, Ruben Evans, cuando Elliana entró. En el acto se detuvo y le dedicó una sonrisa falsa. "Elliana, te compré un vestido hermoso. ¿Por qué no te lo pusiste?".

La aludida estuvo a punto de poner los ojos en blanco, pues Kiara nunca hacía nada por ella. Solía fingir ser despistada y le seguía el juego, pero para ese punto, ya estaba cansada. No se molestó en responder. En cambio, se dirigió a Ruben y lo saludó cortésmente: "Hola, señor Evans".

"Bueno, Elliana, parece que has adoptado un nuevo estilo estos días", contestó él, entre risas.

Ella se pasó una mano por su despeinada peluca. Nunca se imaginó que sería tan tolerante; al menos no la llamaba un desastre.

Instantes después, sus ojos se dirigieron instintivamente al hombre que estaba junto a Ruben; había capturado su atención desde el momento en el que entró. Por su postura y presencia, no tenía dudas de que era Cole, el misterioso heredero que casi nunca aparecía en público. Verlo de cerca era otra cosa. Era alto, refinado y ridículamente guapo. De hecho, parecía recién salido de una novela romántica. No pudo evitar mirarlo por más tiempo del prudente.

"Miren a Elliana", bufó Melody en voz alta, a propósito. "Es fea como el demonio, pero aun así se atreve a suspirar por el prometido de Paige. Qué ridícula. Con esa cara, el simple hecho de que mire al señor Evans debería ser considerado un crimen".

La criada claramente cumplía con las órdenes silenciosas de Kiara.

"No hay problema. Cole es increíble, así que es natural que a otras mujeres les guste", respondió Paige, acercándose más a Cole, y aferrándose a su brazo como si estuviera reclamando un premio.

Honestamente, no veía a su hermanastra como una amenaza; y, la verdad, quería que Elliana lo persiguiera. Eso la hacía sentir superior, como si hubiera ganado.

"Qué vergüenza. ¡Vete de aquí!", gruñó Darin, con el rostro torcido por la ira, mirando a su hija.

Elliana lo ignoró, arrastró una silla con una pierna y se dejó caer en ella casualmente, justo enfrente de Cole.

Este no se inmutó. Mantuvo su expresión tan fría como el hielo.

Ruben carraspeó incómodamente y se dirigió a los empleados del Registro Civil. "Veamos si tenemos toda la documentación necesaria para seguir con este matrimonio".

"Por supuesto", respondieron los empleados, abriendo sus laptops para comprobar que no faltaran los documentos cruciales.

Segundos después. uno de ellos se congeló y miró a Cole con vacilación. "Señor Evans... El sistema dice que ya está casado. Su esposa registrada es la señorita Elliana Marsh...".

"¿Qué? ¿Cómo?", resonaron los jadeos en la sala.

La aludida abrió los ojos de par en par, visiblemente impactada por la noticia. ¿Estaba casada, con nada menos que Cole Evans? ¿Pero cómo había sucedido?