En el momento en que las palabras salieron de mi boca, algo dentro de mí se rompió, de forma brusca e irreversible. Sentí un nudo en el pecho y me faltó el aire dolorosamente, como si mi propio cuerpo rechazara lo que acababa de hacer.
Artemisa se agitó violentamente dentro de mí, y su angustia se filtró en mis propias emociones. Era lo suficientemente humana como para entender por qué estaba haciendo esto. Lo suficientemente loba como para sentir que acababa de cometer un acto imperdonable.
El vínculo de pareja no se rompió por completo, no parecía haber desaparecido. Se sentía como si estuviera enterrado en lo más profundo de mi pecho, encerrado en algún lugar al que no podía llegar. Artemis, mi loba, gritó en señal de protesta, arañando las paredes de mi mente.
-¿Estás rechazando nuestro vínculo? -preguntó Jayden, frunciendo el ceño con incredulidad. Sus ojos comenzaron a brillar con un tenue resplandor dorado; Zion, su lobo, salía a la superficie. Lo sentí de inmediato, el cambio en él. No fue dramático, ni violento, pero sí inconfundible. La presencia de Zion presionó mis sentidos, cruda y contenida.
Artemis se levantó en respuesta, alerta y tensa, reconociéndose como solo una compañera podría hacerlo. Por un momento, todo lo demás se desvaneció. Era sólo instinto encontrándose con instinto.
-Sí. -Mi voz era tranquila, firme, aunque la agonía me estaba destrozando-. No quiero tener nada que ver contigo. No eres más que un lobo débil y sin rango.
La mentira ardió al salir de mi boca. Artemis gruñó en señal de protesta, furiosa y herida. El rango no significaba nada para nosotros. El poder era presencia, resistencia, supervivencia.
Y Jayden siempre se había comportado con una fuerza silenciosa, incluso cuando el mundo se negaba a verla. Mis instintos se rebelaron, incluso mientras mi mente obligaba a las palabras a salir.
Jayden se estremeció como si le hubiera abofeteado.
-¿Así que eso es todo? -preguntó en voz baja. «¿Estás rechazando el vínculo que la propia diosa nos concedió, por mi estatus?»
«Exactamente». Levanté la barbilla, fingiendo que las palabras no sabían a veneno. «Soy la hija de un Alfa. Alguien importante. ¿Y tú? No eres más que un renegado que ni siquiera puede transformarse. Llegaste a nuestra manada suplicando protección. ¿De verdad crees que me pelearía contigo?»
«Serena...» Su voz se quebró, áspera y adolorida. -Hemos estado tan bien juntos. Desde el momento en que descubrimos que éramos compañeros, me has tratado bien. Incluso dijiste que querías llevarme con tus padres esta noche y contarles sobre nosotros. Por favor, detente. Si esto es una broma, estás yendo demasiado lejos.
Un recuerdo pasó como un destello ante mis ojos, tan nítido, tan cálido, que me hirió más profundamente que el rechazo mismo.
Recordé el primer día que Jayden me vio. Cómo se le abrieron los ojos, cómo se quedó paralizado como si la luna misma hubiera aterrizado frente a él.
Parecía sorprendido, pero feliz, una felicidad tranquila. Nunca podría olvidar ese día.
Le siguió otro recuerdo, suave y doloroso.
Jayden estaba parado afuera del campo de entrenamiento, con el sudor goteando por su cuello, respirando con dificultad por los intensos ejercicios que se obligaba a realizar a pesar de que no podía transformarse.
En sus manos llevaba una pequeña bolsa de papel arrugada.
Dentro, pasteles de luna. Mis favoritos. Había ahorrado para comprarlos. Siempre ahorraba para comprarlos.
«Pensé que tal vez tendrías hambre»,
me había dicho, sonriendo tímidamente, como si me estuviera ofreciendo el mundo entero envuelto en esa diminuta bolsa de papel.
Hubo un momento en el que casi nos besamos.
Cuando nuestras caras estaban a centímetros de distancia, nuestros alientos entremezclando, todo a nuestro alrededor en silencio excepto nuestros corazones latiendo con fuerza.
Pero nos apartamos antes de que nuestros labios se tocaran, riendo con torpeza, fingiendo que el momento no era real.
Esos momentos fueron los más felices de mi vida, pequeños, tiernos y reales.
Debería haberme dado cuenta entonces de lo profundamente que me amaba.
Cuánto completamente.
Pero aparté esos recuerdos antes de que ablandaran mi determinación. Antes de que me hicieran derrumbarme.
Los empujé hacia abajo, muy profundo, hasta que ardieron contra mi pecho.
Porque, a pesar de saber que nunca podríamos estar juntos, aún así le di esperanza.
Esperanza que nunca debí haberle ofrecido.
Esperanza que sabía que nunca llevaría a ninguna parte.
-Ah, ¿te refieres a esa relación? -Forcé una risa fría. «No fue nada serio. Solo tenía curiosidad por saber cómo se sentía el vínculo de pareja. Todos alaban lo maravilloso que es estar con tu alma gemela. Ahora lo he sentido, y ya basta. Se acabó».
Artemisa gimió fuerte en mi mente. «Basta, Serena, por favor. No nos hagas esto. No le hagas esto a él. Nos estás haciendo daño».
El dolor se extendió por mi pecho, agudo y sofocante. Mis manos se cerraron en puños, las uñas clavándose en mis palmas mientras mi cuerpo reaccionaba antes de que mi mente pudiera detenerlo.
Esto no era solo emocional. Rechazar a un compañero desgarraba ambas partes de mí, el desamor humano y la agonía de la loba chocaban violentamente.
La ignoré. Si no lo hacía, me derrumbaría.
«Mírate», le dije con dureza. «No eres nadie. No tienes rango. No tienes nombre. No tienes casa, ni título, ni cargo en el reino de los hombres lobo. No significas nada». Lo dije con crueldad, a pesar de que lo amaba. Dios, lo amaba tanto.
«¿Y esperas que yo, la hija mayor de un Alfa, futura Alfa de esta manada, me aparee contigo? Eso es imposible. Necesito a alguien digno. Alguien que pueda estar a mi lado. Alguien poderoso».
«¡Serena, basta! Ya es suficiente», rugió Artemis, con sus garras arañando los bordes de mi conciencia mientras intentaba abrirse paso.
Me temblaban las rodillas. Un dolor agudo y ardiente me atravesó el pecho como si me estuvieran abriendo las costillas a la fuerza. Artemis luchaba contra mí, por el control, luchando por él.
«Lo necesitamos», gruñó. «Es nuestro».
«No», susurré con fiereza. «No es suficiente».
Ella gimió, encogiéndose, pero el dolor que dejó atrás casi me hizo caer de rodillas.
«Serena, por favor, no hagas esto. Estoy dispuesto a hacer lo que sea para que nuestro vínculo funcione». La voz de Jayden temblaba. Ya ni siquiera ocultaba la desesperación.
Jayden se enderezó lentamente. Su expresión se endureció, algo cambió detrás de sus ojos, algo agudo y desconocido.
«Está bien», dijo en voz baja. «No te suplicaré». Su voz se volvió fría, un tono que nunca antes había oído en él. «No esperaba que fueras este tipo de persona, Serena. De verdad que no».
Su mirada se clavó en la mía y, por un momento, algo poderoso emana de él, como una tormenta latente que despertaba.
-Yo, Jayden Silvermoon, acepto tu rechazo.
Algo cambió al instante. El vínculo no gritó ni explotó, sino que se derrumbó hacia adentro, de forma repentina y devastadora.
Artemis gritó, y su dolor me golpeó con tanta fuerza que mi visión se nubló. La aceptación lo hizo real. Definitivo. No había vuelta atrás.
En el momento en que se pronunciaron las palabras, el aire a nuestro alrededor cambió. Toda su presencia se transformó, más fuerte, más firme, más fría. El poder brotó de él en una ola, y yo retrocedí tambaleándose, sobresaltada.
¿Cómo?
Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se adentró en el bosque. Lo observé, confundida y aterrorizada, cuando sentí que él mismo rompía el vínculo de la manada. El vínculo se rompió de golpe, rompiéndose el último hilo.
Volvió a ser un renegado.
Sentí la ausencia de inmediato. La presencia de Jayden, antes tan familiar en el límite de mis sentidos, se desvaneció por completo.
Artemis se quedó inmóvil, atónita, como si no pudiera entender cómo alguien podía desaparecer tan por completo. El silencio que dejó tras de sí era insoportable.
Así, sin más.
Sin la aprobación del Alfa.
Sin ritual.
Sin ceremonia.
¿Cómo lo hizo?
Tan pronto como sentí que cruzaba el límite de nuestro territorio, mis rodillas se doblaron. Me desplomé sobre el suelo del bosque, jadeando en busca de aire. El dolor me golpeó como cuchillos, atravesando el pecho y desgarrando el alma.
Artemisa aullaba dentro de mí, destrozada.
Y yo también lo estaba.
Lo amaba.
Dios, lo amaba tanto.
Era el hombre más guapo que había visto jamás, esos ojos que siempre guardaban secretos, ese aura que nunca encajaba con un simple pícaro. Cada parte de mí lo deseaba. Lo necesitaba.
Pero no tenía elección.
Tenía que dejarlo ir.
Mientras me arrodillaba allí, en el suelo frío, el dolor me envolvió por completo.
Artemisa se tensó de repente, su dolor se transformó en una aguda alerta. Mis hombros se endurecieron, la piel se me erizó cuando el instinto se apoderó de mí. Había alguien más aquí. Cerca. Observando.
Un aplauso lento resonó detrás de mí.
Y una voz lo siguió.
Una que temía más que nada.
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