A Chu

Vendí mi bajo Fender clásico para pagar la colegiatura de la escuela de medicina de Javier, creyendo ciegamente en su promesa de que conquistaríamos el mundo juntos. Diez años después, encontré una carpeta oculta en su laptop titulada "Estrategia de Salida". Ahí detallaba exactamente cómo dejarme en la calle mientras mudaba a la tutora de nuestra hija a mi propia casa. No solo me estaba engañando; me estaba borrando sistemáticamente del mapa. En la cámara de seguridad, lo vi reírse mientras Cristina, la "angelical" tutora, usaba mi bata de seda y se burlaba de mi música, llamándola ruido infantil. Él le dijo que yo no era más que un escalón, un simple contacto con la influencia de mi padre que finalmente ya no necesitaba. No grité. No supliqué. Reuní las pruebas en silencio, aseguré mis bienes y le entregué los papeles del divorcio que destrozaron su reputación cuidadosamente construida. Pero cuando Cristina, enloquecida por sus mentiras, arrastró a nuestra hija al borde de un acantilado nevado, Javier finalmente cayó de rodillas. Lloró, suplicando una segunda oportunidad, jurando que yo era la única mujer que había amado. Miré al hombre que había planeado mi ruina, y luego bajé la vista hacia mi hija, que podía ver a través de él. —Es demasiado tarde, Javier —dije, con la voz más fría que el viento. Me alejé caminando hacia la nieve, abrazando fuerte a mi hija, dejándolo solo en el frío con nada más que sus arrepentimientos.

La aventura de mi esposo Gabriel con su joven protegida, Sofía, ya me había costado todo. Nuestro matrimonio era una cáscara vacía, y su crueldad incluso había provocado la pérdida de nuestro bebé, dejándome destrozada. Pero el día que defendió a Sofía abofeteando a mi sobrina de diez años, Bety, con tanta fuerza que le reventó el tímpano, algo dentro de mí finalmente se quebró para siempre. Se paró sobre su pequeño cuerpo inconsciente y gritó: "¡Se lo merecía!". Ya había arruinado financieramente a mi hermano y ahora había maltratado a una niña, todo para proteger a su amante. El hombre que había amado durante dieciséis años era un monstruo. Todo el dolor y la pena que había cargado durante tanto tiempo se consumieron, dejando solo una resolución fría y dura. Él esperaba lágrimas. Esperaba histeria. En cambio, cuando lo encontré en el hospital, caminé directamente hacia él y le di una bofetada en la cara. "Mi familia es mi límite, Gabriel", dije, mi voz peligrosamente tranquila. "Lo cruzaste. Y ahora, te haré sufrir".

Mi esposo me confesó que su verdadero amor, Francesca, estaba muriendo. Como maestra sanadora, yo era la única que podía salvarla. Durante meses, drenó mi fuerza vital en rituales diarios, dejándome como una cáscara vacía. Luego, exigió el sacrificio final: una ceremonia prohibida que transferiría toda mi energía vital a ella. Era una sentencia de muerte. —Significa que Francesca vivirá —dijo él, con los ojos vacíos del amor que alguna vez me tuvo. Hizo añicos el colibrí de madera que talló para nuestro aniversario, me obligó a firmar los papeles del divorcio y prometió volver a casarse conmigo después de que muriera por su fantasía. Finalmente, me ató a un altar y le prendió fuego. Mientras me quemaba, mi hija de cuatro años gritó la verdad: que Francesca estaba fingiendo su enfermedad. Pero Damián la apartó, eligiendo su mentira sobre nuestras vidas. Me vio morir. Pero cuando volví a abrir los ojos, estaba de vuelta en el día en que me dijo por primera vez que Francesca estaba enferma. Esta vez, la única vida que voy a salvar es la mía.

Era la amante secreta del multimillonario Bruno Ferrer, un reemplazo viviente de la mujer que él realmente amaba, Candela. Mi rara condición cardíaca, aquello que me hacía frágil, era el único milagro que podía salvarla. Pero una noche, sus celos se volvieron mortales. Me empujó a las heladas aguas del lago de Valle de Bravo y luego fingió su propia caída, gritando por ayuda. Cuando el equipo de rescate gritó que solo podían salvar a una de las dos del agua turbulenta, Bruno no dudó. —A ella —rugió, señalando a Candela con un dedo tembloroso—. Saquen a Candela primero. Me vio hundirme, eligiendo salvar a la mujer que adoraba mientras me dejaba morir. El hombre que una vez me había salvado de las calles acababa de condenarme a una tumba de agua sin siquiera mirarme. Pero sobreviví. Y mientras me recuperaba sola en un hospital, finalicé mi plan. Donaría el tejido único de mi corazón para salvar a su preciosa Candela. A cambio, fingiría mi propia muerte y finalmente compraría mi libertad.

Lola se vio obligada a casarse con Basilio en contra de su voluntad. Basilio era el epítome del misterio. Nadie sabía lo que está haciendo ni nadie se atrevía a desentrañar el secreto detrás de su comportamiento misterioso. El día de su boda, Basilio arrojó un documento en la cara de su esposa, sin darle un momento de alivio. El corazón de Lola se rompió cuando se enteró de que había sido un matrimonio sin amor. Y también se enteró de que el matrimonio llegaría a su fin tan pronto como diera a luz a su hijo. Resultó que Basilio había aceptado casarse con ella solo para tener un heredero para su familia. Lola estaba llena de repudio y enojo. Sin embargo, no tuvo más opción que estar de acuerdo con todo. Pero en el fondo, comenzó a tramar su venganza.

Todos sabían que Kristine amaba a Colton. Sin embargo, su corazón le pertenecía a una mujer que estaba en el extranjero y pasaba la mayoría de los días con ella. Además ya estaba esperando un hijo suyo. Aun así, Kristine le pidió a él que se casara con ella. Pero el día de la boda, él nunca apareció; su "verdadero amor" había regresado. Siete años de lealtad... Kristine por fin perdió toda esperanza, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton no se inmutó, hasta que vio que ella estaba a punto de casarse con otro hombre; entonces, el ejecutivo tan engreído palideció de un golpe. La persiguió, la desesperación lo dominaba. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió bruscamente: "Basta. Ya estoy casada".

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

En su vida anterior, Gracie se casó con Theo. Aparentemente, eran la pareja académica ideal, pero en privado, ella se convirtió en un simple escalón para su ambición y terminó en un final trágico. Su hermana menor Ellie se casó con Brayden, solo para ser abandonada por el regreso de su verdadero amor, quedando sola y deshonrada. Esta vez, ambas hermanas renacieron. Ellie se apresuró a casarse con Theo, persiguiendo el éxito que Gracie una vez tuvo, sin darse cuenta de que estaba repitiendo el mismo desamor. Gracie, en cambio, entró en un matrimonio basado en un acuerdo sin amor con Brayden. Pero cuando surgió el peligro, él la defendió ferozmente. ¿Podría el destino finalmente reescribir sus desenlaces?

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

Todo el mundo sabía que Kristine estaba enamorada de Colton. Sin embargo, su corazón estaba aferrado a una mujer del extranjero, alguien con quien pasaba la mayor parte de sus días y que ahora estaba embarazada de su bebé. Aun así Kristine le pidió que se casara con ella. El día de su boda, él nunca llegó al registro civil. Su "amor verdadero" había regresado. Siete años de lealtad después, Kristine se alejó, lo bloqueó y dejó su ciudad. Colton ni siquiera se inmutó, hasta que la vio en el juzgado, del brazo de otro hombre. Eso hizo que el orgulloso CEO se puso pálido. La siguió, consumido por la desesperación. "Lo siento. Por favor, dame otra oportunidad". Ella respondió: "¿Puedes dejarme en paz? Ya estoy casada".

Oculté mi identidad como una genio de la medicina para ser la esposa perfecta y sumisa de Cole Compton durante cuatro años. Pero cuando mi embarazo ectópico se rompió y me desangraba en el suelo de nuestra mansión, lo llamé suplicando ayuda. "Deja de actuar, estás perfectamente bien. No vuelvas a llamar esta noche". Él me colgó fríamente para caminar por la alfombra roja del brazo de su amante, Alycia. Mientras yo casi moría en el quirófano perdiendo a nuestro bebé, lo vi por televisión anunciando una donación de diez millones de dólares para la "brillante" investigación médica de Alycia. Una patente que ella me había robado. Cuando por fin apareció en mi habitación del hospital, me empujó con tanto desprecio que desgarró mis puntos quirúrgicos. Me dejó sangrando de nuevo sobre las sábanas blancas solo para ir a consolar a su amante por teléfono. Todo el amor que sentía por él murió en esa mesa de operaciones. Pero el verdadero golpe llegó cuando descubrí que el trágico accidente que mató a mis padres hace diez años no fue una casualidad. Fue un asesinato orquestado por mi propio tío y la intocable familia Compton. Firmé los papeles del divorcio con mi propia sangre y abandoné el hospital. Descongelé mi cuenta bancaria secreta con 128 millones de dólares y retomé mi lugar como la científica en jefe de la industria. Esto ya no es solo un divorcio. Es una guerra, y voy a hacerlos sangrar a todos.

Fui al Registro Civil para pedir una copia de mi acta de matrimonio. Llevaba tres años casada con el heredero de los Cooley, o al menos, eso creía. El funcionario me miró con pena a través del cristal y soltó la bomba: "No hay registro. El acta nunca se devolvió. Legalmente, usted es soltera". El mundo se me vino encima. Gray me había prometido encargarse del papeleo el día de nuestra boda. Justo en ese momento, mi teléfono vibró. Una notificación de un álbum compartido titulado *Nuestro pequeño secreto*. Al abrirla, vi una prueba de embarazo positiva y mensajes de texto fechados esa misma mañana: "Aguanta un poco más, nena. Hoy se libera el dinero del fideicomiso. Mañana echo a esa mula estéril a la calle y seremos libres". Era mi esposo hablando con Brylee, mi mejor amiga y dama de honor. Entendí todo de golpe con una náusea violenta. No era una esposa, era un accesorio necesario para cobrar una herencia. Me usaron para cumplir el requisito de tres años del fideicomiso. Se burlaban de mi infertilidad -la cual sufrí por salvarle la vida a Gray en un accidente- mientras ellos esperaban a su "verdadero heredero" a mis espaldas. Planeaban dejarme sin un centavo, sin reputación y humillada al día siguiente. Me limpié las lágrimas y saqué mi labial rojo sangre del bolso. En lugar de confrontarlos llorando, llamé al enemigo mortal de la familia, el despiadado magnate Hjalmer Barrett. "Sé que odia a los Cooley", le dije con voz firme al teléfono. "Yo tengo las llaves para destruirlos y quitarles todo. A cambio, quiero casarme con su hijo, la Bestia de Wall Street". Esa noche volví a casa con una sonrisa, lista para convertir sus vidas en un infierno.

El agua helada se acumulaba alrededor de mis pies mientras mi vestido de gala, ahora arruinado, se me pegaba a la piel. Franklin, mi esposo, entró en el penthouse ignorándome por completo para correr a los brazos de Isabelle, quien fingía un desmayo tras un incidente en la piscina. "Tus celos son una enfermedad, Cadence", me espetó él con una furia letal, acusándome de intentar ahogar a una mujer que, según él, no sabía nadar. Mientras me humillaba frente a todo su equipo y amenazaba con destruir a mi familia si volvía a tocarla, Isabelle me regaló una sonrisa cruel y triunfante. Durante tres años de matrimonio, lo amé hasta sangrar, soportando su desprecio bajo la sombra de su supuesta heroica historia en el río Hudson. Pero mientras ellos se refugiaban en la suite de invitados, yo recordé la oscuridad asfixiante de aquel río donde, en realidad, yo fui la víctima que casi muere ahogada años atrás. El TEPT me golpeó con una crueldad insoportable, pero al ver la mentira descarada de Isabelle y la ceguera deliberada de Franklin, algo dentro de mí se fracturó para siempre. ¿Cómo podía él llamar amor a esta transacción llena de veneno? ¿Por qué mi sacrificio constante valía menos que una actuación barata? Me levanté del suelo, arrastrando mi cuerpo entumecido hacia el baño, donde el agua caliente apenas logró calmar mis temblores. Con la mirada vacía, saqué mi teléfono encriptado y marqué el código de anulación. [Citadel_Protocol_Active]. "Ejecutar", ordené. Esa noche, el lujo de los Mueller se vino abajo, y mi vida como su esposa sumisa terminó con el estruendo de una escultura de cristal hecha pedazos.

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica rural, pero la realidad era que prácticamente hacía milagros. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela de soledad, un accidente lo dejó en silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escuchar: "Jamás podré amarte". Ella simplemente sonrió y respondió: "Eso está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado en la duda, él se alejó de la esperanza, pero ella mantuvo la paciencia y arrodillándolo para mirarlo a los ojos, le acarició la cabeza hasta que lo tranquilizó. Luego, le dedicó una sonrisa resplandeciente avivó sentimientos que Isaac creía perdidos para siempre.