Faye Wren

Pasé un año trapeando los pisos del club de mi prometido, ocultando mi identidad como la hija del Patrón de Patrones. Necesitaba saber si Ricardo Montero era un Rey con el que valía la pena fusionar imperios, o solo un títere. La respuesta llegó caminando, enfundada en un vestido rosa neón. Jazmín Juárez, una civil por la que él estaba obsesionado, no solo me trató como a una sirvienta; derramó deliberadamente un expreso hirviendo sobre mi mano porque me negué a ser su valet. El dolor fue cegador, mi piel se ampolló al instante. Hice una videollamada a Ricardo, mostrándole la quemadura, esperando que hiciera valer el código de nuestro mundo. En lugar de eso, al ver que sus inversionistas lo observaban, entró en pánico. Eligió sacrificarme para salvar las apariencias. —Ponte de rodillas —rugió a través del altavoz—. Pídele perdón. Muéstrale el respeto que se merece. Quería que la hija del hombre más peligroso del país se arrodillara ante su amante. Creyó que estaba demostrando fuerza. No se dio cuenta de que estaba viendo a la mujer que podía reducir su mundo entero a cenizas con una sola llamada telefónica. No lloré. No rogué. Simplemente colgué el teléfono y cerré con llave las puertas de la cocina. Luego, marqué el único número que todos en el bajo mundo temían. —Papá —dije, mi voz fría como el acero—. Código Negro. Trae los papeles. —Y suelta a los lobos.

Yo era su posesión. El mundo entero sabía que Alejandro Montenegro, el despiadado magnate de la tecnología, había destruido mi vida para adueñarse de mí. Luego trajo a casa a su nueva becaria, Valeria, y me sentó a su lado. —He decidido —dijo con indiferencia— que las quiero a las dos. Cuando me rebelé, me arrastró a una bodega abandonada en las afueras de Toluca para darme una lección. Mis padres estaban atados y amordazados, suspendidos con cuerdas sobre una enorme y ruidosa trituradora de madera. Me dio diez segundos para aceptar a Valeria, o los dejaría caer. —¡Acepto! —grité, rindiéndome. Pero fue demasiado tarde. Una cuerda deshilachada se rompió y vi a mis padres precipitarse hacia los dientes trituradores de la máquina. El horror me mató. Pero cuando volví a abrir los ojos, estaba de nuevo en su cama. La fecha en mi celular era el día en que trajo a Valeria a casa. Esta vez, no lucharía contra él. Sería su esposa perfecta y obediente. Y mientras él estuviera distraído, fingiría mi propia muerte y desaparecería para siempre.

Cuando a Caiden Fowler le quedaban solo siete días de vida, le suplicó a Alexandra Clayton que le diera una oportunidad para compensar sus remordimientos. "Alexandra, la verdad es que siempre he amado a Leyla", dijo. "Ahora que mi vida está llegando a su fin, ya no quiero conformarme. ¿Puedes firmar los papeles del divorcio y dejarme estar con ella?". Aunque fue él quien abandonó a su esposa e hijo, luego lloraba suplicando una reconciliación.

En el corazón helado de Rusia, dos mundos destinados a chocar comienzan a arder. Alexandra Morgan, una brillante mujer de negocios, elegante y estratega, es enviada al mundo del comercio internacional con una misión clara: expandir el imperio Morgan en tierras peligrosas. Pero lo que no esperaba era toparse con el rey indiscutible de los bajos fondos rusos: Mikhail Baranov, un hombre tan letal como irresistible. Dueño de una red de poder que se extiende más allá del negocio legal, Mikhail se rige por su propia ley, y jamás ha permitido que una mujer lo desestabilice. Hasta que Alexandra aparece con su inteligencia afilada y su encanto implacable, arrastrándolo a un juego de deseo, dominio y peligro. Entre reuniones empresariales, besos que arden más que el vodka ruso, y enemigos que observan en las sombras, Alexandra y Mikhail deberán decidir si su alianza será solo de poder... o si están destinados a caer el uno en los brazos del otro, incluso cuando todo a su alrededor grite lo contrario. ¿Puede el amor florecer entre el hielo y el fuego, entre la ambición y la traición?

Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Ella estaba aquí para ser una incubadora andante. -Tendremos un hijo, por qué me es necesario tener un heredero. Pero por eso no pienses que vendré a dormir contigo cada noche. Un doctor se encargará de revisarte para hacerme saber tu día fértil, ¿Estoy claro? -Sí.... -los labios de Charlotte temblaron-. Si tanto la amas, ¿porque no te casaste con ella? -se atrevió a preguntar. Los labios de Ares se curvaron. -Ella ya está casada -dijo y se marchó sin mirar atrás. Charlotte se estremeció ante el sonido de la puerta cerrándose. Sus ojos esmeraldas ya enrojecidos miraron las grandes letras que colgaban en la pared cómo la gran burla: "FELIZ MATRIMONIO" Que gran ironía. Este matrimonio está lejos de llegar a ser feliz.

Tenía un "Libro Negro" donde restaba puntos a mi matrimonio cada vez que mi esposo, el Capo de Chicago, elegía a su amante sobre mí. Cuando el saldo llegara a cero, el contrato se rompería para siempre. El día del aniversario de la muerte de mi padre, Dante me obligó a bajar de nuestro coche blindado en medio de una tormenta torrencial. ¿La razón? Isabella lo llamó llorando por una llanta pinchada. Me dejó tirada en el arcén de la carretera para correr a socorrerla, sin importarle mi seguridad. Segundos después, un vehículo fuera de control me atropelló. Desperté en la unidad de trauma, desangrándome. El médico llamó a Dante desesperado: necesitaba el código de desbloqueo de su banco de sangre privado para salvarme a mí y a nuestro bebé de ocho semanas. Pero la voz de Dante resonó fría en el altavoz: "Isabella se cortó el dedo con el gato del coche. Guarden la sangre para ella, es la prioridad. Busquen otra bolsa". Escuché cómo mi esposo condenaba a muerte a su propio heredero por un simple rasguño de su ex. Sentí cómo la vida de mi hijo se apagaba dentro de mí mientras él consolaba a una mentirosa. Con el corazón destrozado y el cuerpo roto, abrí el libro por última vez con manos temblorosas. "Por Isabella, sacrificó a nuestro hijo. Puntuación: Cero". Dejé los papeles de divorcio firmados sobre su escritorio junto al cuaderno y desaparecí, decidida a que Dante Moretti nunca más volviera a verme, ni siquiera cuando se diera cuenta de que había quemado su propio mundo.

Morí un martes. No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre. Tenía veinte años. Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La refacción para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril a traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano abriéndome la carne mientras mis gritos resonaban sin que nadie los oyera. Recuerdo mirar a través del cristal de observación y verlo a él —mi padre, Joaquín Villalobos, el Patrón del Cártel de Monterrey— observándome morir con la misma expresión gélida que usaba al firmar una sentencia de muerte. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella. Y entonces, desperté. No en el cielo. No en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea de tiempo se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí. Esta vez, cuando mi padre me entregó un boleto de ida a Madrid —un exilio disfrazado de liquidación—, no lloré. No rogué. Mi corazón, antes una herida abierta y sangrante, era ahora un témpano de hielo. Él no sabía que estaba hablando con un fantasma. No sabía que yo ya había vivido su traición definitiva. Tampoco sabía que seis meses atrás, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó a su activo más valioso. En una casa de seguridad secreta, suturé las heridas de un soldado cegado, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Él nunca vio mi rostro. Solo conoció mi voz, el aroma a vainilla y el toque firme de mis manos. Me llamó Siete. Por los siete puntos que le puse en el hombro. Ese hombre era Dante Montenegro. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana, Isabella, ahora está destinada a casarse. Ella robó mi historia. Reclamó mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre que podía detectar una mentira a un kilómetro de distancia, creyó el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la niña de oro fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para dar refacciones. Así que tomé el boleto. En mi vida pasada, luché contra ellos, y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les dejaré tener su mentira perfecta y dorada. Iré a Madrid. Desapareceré. Dejaré que Sofía Villalobos muera en ese avión. Pero no seré una víctima. Esta vez, no seré el cordero llevado al matadero. Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga el cerillo. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver su mundo entero arder. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio por ganar.

Fui la Arquitecta que construyó la fortaleza digital para el capo más temido de la Ciudad de México. Para el mundo, yo era la silenciosa y elegante Reina de Braulio Garza. Pero entonces, mi celular de prepago vibró bajo la mesa del comedor. Era una foto de su amante: una prueba de embarazo positiva. "Tu esposo está celebrando en este momento", decía el mensaje. "Tú eres solo un mueble". Miré a Braulio al otro lado de la mesa. Sonrió y tomó mi mano, mintiéndome en la cara sin pestañear. Creía que era de su propiedad porque me salvó la vida hace diez años. Le dijo a ella que yo era simplemente "funcional". Que era un activo estéril que mantenía a su lado para aparentar respetabilidad, mientras ella llevaba su legado. Pensó que aceptaría la humillación porque no tenía a dónde más ir. Se equivocó. No quería divorciarme de él; una no se divorcia de un capo. Y no quería matarlo. Eso era demasiado fácil. Quería borrarlo. Líquidé mil millones de pesos de las cuentas en el extranjero a las que solo yo podía acceder. Destruí los servidores que yo había construido. Luego, contacté a un químico del mercado negro para un procedimiento llamado "Tabula Rasa". No mata el cuerpo. Limpia la mente por completo. Un reseteo total del alma. En su cumpleaños, mientras él celebraba a su hijo bastardo, me bebí el vial. Cuando finalmente llegó a casa y encontró la mansión vacía y el anillo de bodas derretido, se dio cuenta de la verdad. Podía quemar el mundo entero buscándome, pero nunca encontraría a su esposa. Porque la mujer que lo amó ya no existía.

Mi nombre es Elena, una mariachi humilde. Mi vida dio un giro de 180 grados cuando mi hermana mayor, Sofía, la más dulce y sencilla de nosotras, se convirtió en la octava prometida del primogénito de la poderosa familia Mendoza, y desapareció para siempre. La prensa, comprada por el dinero de los Mendoza, declaró su muerte como "suicidio por estrés", un destino que también les tocó a las siete prometidas anteriores. Los Mendoza, intocables, se salieron con la suya y mi propio padre, un humilde panadero, fue amenazado y silenciado, negándose a vengar el honor de mi Sofía. En ese momento, yo era una inocente estudiante de música, pero el asesinato de mi hermana despertó en mí una sed de venganza incontrolable. Abandoné mis sueños de música, me matriculé en criminología forense y, durante ocho largos años, me preparé meticulosamente para convertirme en la novena prometida de los Mendoza. Ahora, disfrazada de mariachi, he regresado, dispuesta a desenmascarar a esta familia y cobrar la deuda de sangre de Sofía.

Pasé dos horas bajo una lluvia helada, afuera de la hacienda de los Gálvez, esperando que el hombre que amaba me dejara entrar. Yo era Elena Ríos, la brillante contadora forense que acababa de lavar cuarenta millones de dólares para la familia. Era la hija adoptiva, la que solucionaba sus problemas y la prometida del subjefe, Luca. Pero en el momento en que Sofía, la hija "real", regresó, me convertí en nada más que un estorbo. Luca me miró a los ojos, agitando el whisky en su vaso, y me soltó el golpe. "Necesito que le entregues tu trabajo a Sofía. Necesita el prestigio para que El Consejo la acepte". Exigió que renunciara al trabajo de mi vida —un complejo algoritmo de lavado de dinero— para que su nueva favorita pudiera llevarse el crédito. Cuando me negué, comenzó la humillación. Sofía fingió caer a la alberca, y mi padre adoptivo me pateó para que cayera también, para "darme una lección". Casi me ahogo. Luca no me salvó. Me entregó unos goggles de buceo y me dijo que encontrara el anillo perdido de Sofía en el fondo de la alberca helada antes de que se me permitiera entrar a calentarme. Me robaron mi código. Arruinaron mi reputación en la universidad. Me abofetearon frente a la prensa. Pensaron que yo era una perra callejera sin a dónde ir. Se equivocaron. Tumbada en la cama del hospital, marqué un número que había memorizado hacía años. "Habla Activo 724", susurré. "Estoy lista para volver a casa". Al día siguiente, el imperio de los Ríos comenzó a desmoronarse. Y cuando un convoy de camionetas negras blindadas llegó para recogerme, Luca finalmente se dio cuenta de su error. Mi verdadero padre no era un don nadie. Era Don Salvador Montenegro, el Rey de la Costa Oeste. Y estaba aquí para reducir su mundo a cenizas.

Yo era la prometida del heredero del Cártel de Monterrey, un lazo sellado con sangre y dieciocho años de historia. Pero cuando su amante me empujó a la alberca helada en nuestra fiesta de compromiso, Javi no nadó hacia mí. Pasó de largo. Recogió a la chica que me había empujado, acunándola como si fuera de cristal frágil, mientras yo luchaba contra el peso de mi vestido en el agua turbia. Cuando finalmente logré salir, temblando y humillada frente a todo el bajo mundo, Javi no me ofreció una mano. Me ofreció una mirada de desprecio. —Estás haciendo un escándalo, Eliana. Vete a casa. Más tarde, cuando esa misma amante me tiró por las escaleras, destrozándome la rodilla y mi carrera como bailarina, Javi pasó por encima de mi cuerpo roto para consolarla a ella. Lo escuché decirles a sus amigos: "Solo estoy quebrantando su espíritu. Necesita aprender que es de mi propiedad, no mi socia. Cuando esté lo suficientemente desesperada, será la esposa obediente perfecta". Él creía que yo era un perro que siempre volvería con su amo. Creyó que podía matarme de hambre de afecto hasta que yo le suplicara por las migajas. Se equivocó. Mientras él estaba ocupado jugando al protector con su amante, yo no estaba llorando en mi cuarto. Estaba guardando su anillo en una caja de cartón. Cancelé mi inscripción al Tec de Monterrey y me matriculé en la Universidad de Nueva York. Para cuando Javi se dio cuenta de que su "propiedad" había desaparecido, yo ya estaba en Nueva York, de pie junto a un hombre que me miraba como a una reina, no como una posesión.

Mi prometido, Richard Ahmed, me había sido infiel y su amante, Eva Marsh, me envió un video escandaloso de los dos. En el video, estaban besándose apasionadamente, mientras sus amigos gritaban con entusiasmo: "Ustedes dos son perfectos el uno para el otro. Deberían casarse". Luego, los padres de Richard tomaron la mano de Eva y dijeron: "Para nosotros, tú eres la única que puede ser parte de nuestra familia". Me reí con desdén y marqué el número de mi padre que era el jefe de una banda criminal. "Ponte en contacto con un equipo por mí. Tengo planeado un evento en vivo". "De acuerdo. La condición es que regreses a Zlomont y asumas el liderazgo del Grupo Brooks".