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Mi esposo me ordenó que me diera la vuelta y mirara hacia el altar. Desabrochó su pesado cinturón de cuero, con los ojos fríos y desprovistos de piedad. —Necesitas aprender a respetar —escupió Damián. Me azotó en la capilla familiar hasta que mi espalda fue un desastre sangriento. Todo porque su amante, Sofía, me había tendido una trampa, acusándome de romper la urna de su abuelo. Él no preguntó por la verdad. No dudó. Solo quería castigar a la esposa que consideraba un estorbo. Mientras el cinturón rasgaba mi piel, no grité. Solo conté los recuerdos que morían. Él no sabía que fui yo quien se lanzó al lago congelado para salvarlo en la prepa. Él no sabía que fui yo quien recibió una navaja por él durante la emboscada. Creyó las mentiras de Sofía, que ella era su salvadora. Lo había amado durante diez años. Había sangrado por él. Y a cambio, me marcó permanentemente por un crimen que no cometí. Esa noche, no curé mis heridas. Hice mis maletas, firmé los papeles del divorcio y juré por la Ley del Silencio nunca volver a amarlo. Tres años después, Damián encontró mi viejo diario escondido bajo las tablas del suelo. Leyó la verdad sobre quién lo salvó realmente y se dio cuenta de que había torturado a su ángel guardián. Me encontró en París, cayó de rodillas en el concurrido vestíbulo de un hotel y me suplicó perdón con lágrimas en los ojos. Miré al hombre que me rompió y sonreí. —Entonces acuéstate y muere, Damián —dije suavemente—. Porque yo tengo una vida por vivir.

Mi madre fue asesinada en un atropello y fuga. Mi esposo, Héctor, me ordenó que abandonara la investigación. Luego mi padre murió porque Héctor congeló mis bienes, negándose a pagar la cirugía que le habría salvado la vida. —¡A mi madre la asesinaron! —le grité—. ¿Y quieres que simplemente… lo olvide? Me dijo que sabía quién era el conductor y me amenazó con arruinarme si no me detenía. Usó su poder para destruir mi carrera, humillarme públicamente e incluso me encerró en un sótano lleno de arañas venenosas, dejándome allí para morir. El golpe final llegó cuando me obligó a mentir en una transmisión en vivo frente a la tumba de mi madre, confesando crímenes que no cometí. Mientras me derrumbaba, ordenó a sus hombres que esparcieran sus cenizas en el lodo. Lo perdí todo. Mi familia, mi dignidad, mi verdad. Creyeron que me habían quebrado. Se equivocaron. Mientras abordaba un vuelo fuera de la Ciudad de México, inicié una transmisión global. —Mi nombre es Celina Alvarado —comencé, con la voz firme—. Y estoy aquí para contarlo todo.

Durante siete años, mi esposo, Damián, fue un santo por perdonarme públicamente por dejar morir a su madre. Hoy, él dejó morir a mi padre. Y descubrí que su perdón no fue más que una mentira que duró siete largos años. Se negó a enviar un helicóptero médico, prefiriendo escuchar a su nueva amante de veintidós años, Caridad, sermonear sobre el plan del universo. En el funeral de mi padre, ella irrumpió en la ceremonia con un vestido de novia, le pintó una sonrisa de payaso en la cara a mi padre con lápiz labial y anunció que estaba embarazada. —Eres un desierto estéril —se burló—. Una mujer rota que no soporta ni ver. Fue entonces cuando lo entendí. Su perdón nunca fue real. Fue una venganza a fuego lento por un crimen que su propia madre orquestó en mi contra; un crimen que me dejó sin la posibilidad de tener hijos jamás. Él creyó que me lo había quitado todo. Se equivocaba. Me dejó una cosa: la venganza. Y yo estaba a punto de reducir su mundo entero a cenizas.

El día de mi boda, me puse un vestido que se sentía como una mortaja para ser vendida al Chicago Outfit y así sellar un pacto de paz. Pero sola frente al altar, rodeada de los depredadores más peligrosos de la ciudad, descubrí que mi prometido me había abandonado. Alex Moreno, el heredero mimado, se había fugado con una cantante de cabaret. Los susurros venenosos llenaron la catedral al instante. Me convertí en mercancía dañada antes de que me pusieran el anillo. La familia Moreno esperaba que yo tragara mi orgullo, ofreciéndome como premio consuelo a uno de los primos de Alex. Mis opciones eran casarme con un bruto violento que me odiaba, o con un cobarde que dejaría que los lobos nos comieran vivos. Si aceptaba cualquiera de los dos destinos, estaba muerta. Sería la novia desechada, una víctima patética atrapada en una jaula de abusos por el resto de mi vida. La humillación se incineró en mis venas, dejando solo una rabia pura y cristalizada. ¿Por qué tenía que pagar yo por la cobardía de un niño que huía de sus obligaciones? No iba a ser el hazmerreír de la mafia. Me arranqué el delicado velo frente a todos y exigí que la alianza se cumpliera al pie de la letra. Y ya que el hijo me había deshonrado, apunté directamente al hombre más temido de la sala: Damien Moreno, el mismísimo Don Oscuro y padre de mi ex prometido. "Lo elijo a él".

En la Nápoles más oscura, Valentina protege un orfanato con fe y sacrificio... hasta que Dorian, el temido Fantasma de la Mafia, la acorrala con una amenaza definitiva: todo será destruido. La única salvación exige un pacto prohibido, uno que enfrenta su pureza con el deseo y su fe con la tentación. Para salvar a los niños, Valentina deberá entregarse a un trato que puede condenarla o redimirla, en un juego peligroso donde la inocencia y el pecado se rozan demasiado cerca.

Observé a mi esposo, el Capo más temido de Monterrey, firmar el fin de nuestro matrimonio con la misma frialdad glacial que usualmente reservaba para ordenar una ejecución. La punta de su pluma Montblanc rasgaba el papel, un sonido que ahogaba la lluvia golpeando el ventanal de la cafetería. No se molestó en leer ni una sola palabra. Creía que estaba firmando manifiestos de embarque rutinarios para el negocio familiar. En realidad, estaba firmando los papeles de "Disolución de Vínculo" que yo había escondido bajo la primera hoja. Estaba demasiado absorto para revisar. Sus ojos estaban pegados a su teléfono encriptado, tecleando frenéticamente a Sofía: la viuda, la belleza trágica, la mujer que había sido un fantasma en nuestro matrimonio durante tres años. —Listo —gruñó, arrojando la pila de documentos a su camioneta blindada sin siquiera mirarme. —El negocio está cerrado, Elena. Nos vamos. Momentos después, su teléfono sonó con el tono especial de emergencia que le tenía asignado a ella. Su actitud cambió de jefe frío a protector frenético en un instante. —Chofer, desvíate. Me necesita —rugió. Me miró sin una pizca de afecto y ordenó: —Bájate, Elena. Luca te llevará a casa. Me echó del auto en medio del diluvio para correr hacia su amante, sin tener la más mínima idea de que acababa de concederme legalmente mi libertad. Me quedé en la banqueta, temblando pero sonriendo por primera vez en años. Para cuando el Don se dé cuenta de que acaba de firmar su propio divorcio, yo seré un fantasma en Guadalajara. Y a él no le quedará nada más que sus registros de embarque y su arrepentimiento.

Paul Bellini es uno de los mafiosos más importantes de la zona Este de Panamá. Su mundo se resquebraja cuando Carlos Almary, uno de sus socios, lo delata y es encarcelado. Hasta ahora, ninguno de los abogados de renombre en el país ha aceptado defenderlo, saben que eso sería su sentencia de muerte de no ganar el juicio. Sin embargo, Claudia Lima acepta el caso; necesita recibir una cuantiosa cantidad el dinero para poder pagar la operación de su hijo. Ser una abogada honesta, no es muy rentable en su país. Sin embargo, lo que comienza como un acuerdo profesional pronto se transforma en un conflicto íntimo y peligroso. Mientras lucha por demostrar la inocencia de Bellini, Claudia se enfrenta a un sentimiento prohibido que amenaza con nublar su juicio. Esta vez, el mayor enemigo no es la ley, sino aquello que nace entre ambos.

Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Clara Montalbán descubre a su novio con una enfermera del mismo hospital. Esa misma noche la llaman de Urgencia: estabiliza a un "sin nombre" y lo sube a UCI. Es Félix Santoro. El jefe de la mafia más importante. Él se obsesiona y ordena secuestrarla; promete protegerla, pero también poseerla. Se resistirá Clara al poder de Félix?

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

Estaba sentada a la cabeza de la mesa de caoba, las pesadas esmeraldas de la familia alrededor de mi cuello me marcaban como la futura Reina del Sindicato. Pero el hombre a mi lado, Javier Robles, el Don más temido de la Ciudad de México, tenía su mano posesivamente sobre el muslo de la mujer sentada a su derecha. Ella no era su prometida. Lo era yo. La humillación no terminó en la cena. Javier la mudó a mi casa, convirtió mi estudio de danza en su clóset, y cuando ella me empujó por las escaleras, él pasó por encima de mi cuerpo roto para consolarla porque estaba "muy asustada". Inició una guerra sangrienta solo para defender su honor, pero ignoró mis llamadas desesperadas advirtiéndole de una emboscada. Para él, yo no era una compañera. Era un mueble, un objeto que debía ser silencioso y útil. Quemaría el mundo entero por ella, pero por mí, ni siquiera cancelaría una junta. Así que, mientras él celebraba la victoria que consiguió para ella, no esperé a que volviera a casa. Dejé el anillo de compromiso en el bote de basura junto al inodoro. Sobre su escritorio, dejé una sola nota: "Te libero del juramento. Espero que ella valga la guerra". Para cuando se dio cuenta de su error y vino a buscar a su sombra, yo ya me había ido, lista para convertirme en la Reina de mi propia vida.

Fui la Arquitecta que construyó la fortaleza digital para el capo más temido de la Ciudad de México. Para el mundo, yo era la silenciosa y elegante Reina de Braulio Garza. Pero entonces, mi celular de prepago vibró bajo la mesa del comedor. Era una foto de su amante: una prueba de embarazo positiva. "Tu esposo está celebrando en este momento", decía el mensaje. "Tú eres solo un mueble". Miré a Braulio al otro lado de la mesa. Sonrió y tomó mi mano, mintiéndome en la cara sin pestañear. Creía que era de su propiedad porque me salvó la vida hace diez años. Le dijo a ella que yo era simplemente "funcional". Que era un activo estéril que mantenía a su lado para aparentar respetabilidad, mientras ella llevaba su legado. Pensó que aceptaría la humillación porque no tenía a dónde más ir. Se equivocó. No quería divorciarme de él; una no se divorcia de un capo. Y no quería matarlo. Eso era demasiado fácil. Quería borrarlo. Líquidé mil millones de pesos de las cuentas en el extranjero a las que solo yo podía acceder. Destruí los servidores que yo había construido. Luego, contacté a un químico del mercado negro para un procedimiento llamado "Tabula Rasa". No mata el cuerpo. Limpia la mente por completo. Un reseteo total del alma. En su cumpleaños, mientras él celebraba a su hijo bastardo, me bebí el vial. Cuando finalmente llegó a casa y encontró la mansión vacía y el anillo de bodas derretido, se dio cuenta de la verdad. Podía quemar el mundo entero buscándome, pero nunca encontraría a su esposa. Porque la mujer que lo amó ya no existía.

Mi prometido me dejó sola en el podio durante nuestra cena de ensayo para correr al lado de una mujer cuya única enfermedad era una necesidad desesperada de atención. Me humilló frente a los jefes de las Cinco Familias, abandonando nuestra alianza para recoger del suelo a su amante "moribunda". No lloré. No corrí. Caminé directamente a la mesa principal, hacia el hombre más aterrador de la ciudad: su hermano mayor, el Don. —La familia Villarreal me debe un esposo —declaré con calma. Una hora después, estaba casada con el Jefe de Jefes. Pero mi ex prometido no aceptó su degradación. Me secuestró y me ató a una silla en un sótano a prueba de sonido. Durante tres días, drenó mi sangre bolsa por bolsa para "salvar" a su amante, Jazmín, quien me veía desvanecerme mientras comía una manzana con indiferencia. —Saca otra bolsa —ordenó ella, sonriendo ante mi agonía—. Todavía tiene demasiada pelea dentro. Mientras el frío subía por mi pecho y mi visión se nublaba, me di cuenta de que iba a morir por una mentira, desangrada por un loco. Entonces, la puerta de acero detonó. Entre el humo y los escombros apareció mi esposo, no con un rescate, sino con un cuchillo de sierra y la promesa de quemarlos vivos.