La muerte repentina e inesperada de mi padre me había arrancado de mi ajetreada vida en Nueva York y me había arrojado a este pueblo aislado, lejos de todo. La casa, heredada de mi abuelo, era una reliquia de recuerdos, con muebles de madera oscura y olor a polvo y pino. Me sentía como un fantasma en ese lugar, una sombra perdida entre los recuerdos de otros.
Me mudé a Willow Creek buscando paz, un refugio del frenético Nueva York. La reciente muerte de mi padre me había dejado frágil, y el pequeño pueblo, con su ritmo lento y sus acogedores residentes, parecía el lugar ideal para empezar de nuevo. Pero la tranquilidad era engañosa. Un velo de misterio se cernía sobre Willow Creek, un secreto susurrado por el viento. A la mañana siguiente, descubrí la tienda de antigüedades de Sarah. Era una mujer de la zona, de ojos almendrados y cabello castaño. Olía a galletas de jengibre, que me ofreció con el té. Hablamos durante horas, y me contó la rica historia de Willow Creek, llena de leyendas y secretos. Me dijo que Willow Creek era un lugar especial, lleno de belleza y magia. Y aunque al principio era escéptica, empecé a creerle.
Cansada de mi rutina habitual, decidí explorar el pueblo. El aire fresco de la montaña me picaba en la nariz y el sol de la mañana bañaba las casas de madera con una luz dorada. La única calle principal era un laberinto de tiendas y cafés, cuyo ritmo lento y tranquilo me inquietaba. Cambié de dirección, encaminándome hacia el bosque, con la esperanza de que un poco de vegetación me cambiara el ánimo.
Mientras caminaba por el bosque cercano, sentí una mirada penetrante en la espalda. Me detuve, respiré hondo, pero no vi a nadie. El aroma a pino y tierra húmeda era intenso, pero algo más intenso flotaba en el aire, un aroma salvaje y embriagador.
De repente, una ramita se quebró detrás de mí y me giré con el corazón latiéndome con fuerza. Un hombre alto, musculoso y de piel oscura emergió de entre los árboles; sus ojos oscuros y penetrantes parecían leerme el pensamiento. Llevaba una chaqueta de cuero desgastada y botas gruesas, y una sonrisa misteriosa se dibujaba en sus labios.
_"¿Perdida, señorita?" Su voz era ronca y profunda, como un trueno lejano.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
__"No, solo estoy explorando", dije, intentando sonar segura, pero mi voz temblaba.
_"Este bosque guarda muchos secretos", dijo, acercándose. "Pero ten cuidado con lo que encuentres".
Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Su mirada era intensa, como si pudiera ver a través de mí. Me sentí atrapada, incapaz de moverme, como si yo fuera una gacela y ese hombre un jaguar, preparándose para atacar.
__"Yo... tengo que irme", balbuceé, retrocediendo un paso.
_"No tengas miedo", dijo, sin que su sonrisa se reflejara en sus ojos. "Estoy aquí para protegerte".
No podía entender lo que sentía. ¿Miedo? ¿Atracción? Ese hombre misterioso me fascinaba y me asustaba a la vez.
_"¿Quién eres?", pregunté con voz apenas audible.
Se inclinó hacia mí, su aliento cálido en la cara.
_"Llámame Ethan". Y con una última mirada penetrante, se giró y desapareció entre los árboles, dejándome sola con el aroma a pino y el eco de su misteriosa sonrisa.
Me quedé inmóvil un instante, mirando fijamente el lugar por donde había desaparecido. El sol de la tarde comenzaba a ponerse, tiñendo el cielo de tonos naranjas y morados, pero el bosque seguía oscuro y amenazador. Sentí un extraño escalofrío, una mezcla de miedo y emoción. Ethan era un enigma, un hombre que me fascinaba y me asustaba a la vez.
Regresé a la casa, con pasos pesados y vacilantes. La soledad de la vieja casa me parecía más opresiva que antes. Encendí la chimenea, intentando ahuyentar el frío que se me había instalado en los huesos. Pero el aroma a pino y tierra húmeda aún flotaba en el aire, y la imagen de Ethan, con sus ojos oscuros y penetrantes, no se me iba de la cabeza.
En los días siguientes, intenté concentrarme en mi nueva vida en Willow Creek. Exploré el pueblo, conocí a los lugareños e incluso me inscribí en una clase de cerámica en la única escuela de la zona. Pero el recuerdo de Ethan me perseguía como un fantasma. Lo busqué en el bosque, con la esperanza de encontrarlo, pero parecía haber desaparecido.
Una noche, mientras caminaba por la calle principal, vi a Ethan sentado en un bar con un grupo de hombres de aspecto tan sombrío como él. Dudé un momento, considerando acercarme, pero la timidez me venció. Di la vuelta y caminé a casa con el corazón latiéndome con fuerza.
Desde ese día, observé a Ethan desde lejos. Lo vi en el bar, en el bosque e incluso en la iglesia, donde me parecía tan extraño como un lobo en un rebaño de ovejas. Intenté descifrar sus misterios, pero seguía siendo un enigma, un hombre que parecía pertenecer a otro mundo.
No sabía si debía acercarme a él, si debía confiar en él. Pero una cosa era segura: no podía sacarme a Ethan de la cabeza. Me fascinaba como un fuego que me atraía y me aterraba a la vez.
Una noche, mientras la luna llena iluminaba el bosque con una luz plateada, decidí que ya no podía vivir en la incertidumbre. Necesitaba enfrentarme a Ethan, descubrir quién era realmente y por qué tenía tanto poder sobre mis pensamientos.
Me puse un abrigo grueso y salí de casa, decidida. Caminé hacia el bar donde sabía que solía estar. Al entrar, mis ojos se encontraron con Ethan, sentado solo en un rincón, con un vaso de whisky en la mano.
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