Rechazada como Luna, reclamada por el rey

Punto de vista de Adella

El Gran Salón de la Hyde Pack olía a ciervo asado, a vino rancio y al almizcle sofocante de un centenar de lobos compitiendo por el dominio. Pero para mí, olía a rechazo.

Estaba de pie en las sombras, detrás de un enorme pilar de piedra, aferrando el tallo de mi copa vacía como si fuera un salvavidas. Mi vestido, un chifón gris desvaído que había visto días mejores, me hacía invisible entre las sedas y los terciopelos de las lobas de alto rango.

"Cuidado, sin lobo".

Un camarero Omega que pasaba chocó contra mi hombro, derramando una cascada de vino tinto sobre mi falda. No se disculpó. Ni siquiera se detuvo. ¿Por qué lo haría? En un mundo regido por la fuerza de la bestia interior, yo era menos que nada. Un defecto genético. Un caso de caridad que mantenían cerca solo porque mis padres habían muerto sirviendo al antiguo Alfa.

Me mordí el labio, luchando contra el escozor de las lágrimas. No llores. No dejes que te vean derrumbarte.

En la mesa principal, Braydon Hyde se puso de pie. La sala guardó silencio al instante. Era guapo de esa manera ruda y de chico dorado que había hecho que mi corazón se acelerara desde que éramos niños. Era mi mejor amigo. Mi protector. Me había prometido, bajo el viejo roble la semana pasada, que mi falta de loba no le importaba.

"Esta noche", resonó la voz de Braydon, amplificada por su aura de Alfa, "marca una nueva era para nuestra Pack".

Se giró, extendiendo una mano no hacia mí, sino hacia la mujer sentada a su lado. Katherine Parrish. La hija de un Alfa vecino. Era deslumbrante, letal y poseía una loba tan feroz como su sonrisa.

"Les presento mi elección", anunció Braydon, recorriendo a la multitud con la mirada pero evitando deliberadamente mi oscuro rincón. "¡Ante la Diosa Luna como testigo, mi futura Luna, Katherine Parrish!".

El aplauso fue estruendoso. Se estrelló contra mí como un golpe físico. Vi a Katherine inclinarse, susurrándole algo al oído, y Braydon se rio, un sonido que hizo añicos la última y frágil esperanza en mi pecho. No solo estaba eligiendo una alianza política; me estaba borrando.

No podía respirar. El aire en el salón se volvió demasiado escaso, demasiado caliente. Girando sobre mis talones, huí.

Corrí por los pasillos de piedra, con mi vestido manchado de vino pegado a las piernas, hasta que irrumpí en el santuario de la Biblioteca de la Pack. Cerré de un portazo la pesada puerta de roble y me derrumbé contra ella, deslizándome hasta el frío suelo.

Aquí, rodeada por el olor a polvo y a pergamino antiguo, finalmente dejé que el sollozo escapara de mi garganta.

"Patética", le susurré a la habitación vacía. "Fuiste una tonta por creerle".

"Las lágrimas son un desperdicio de hidratación, pequeña".

La voz era profunda, vibrando a través de las tablas del suelo y directamente hasta mis huesos. Me quedé helada, con el corazón martilleando contra mis costillas.

Levanté la vista. De pie, en las sombras de la sección de historia, había un hombre que solo había visto en terroríficos cuentos para dormir.

Dallas Marshall. El Rey Alfa. El Lycan.

Era enorme, su esmoquin se tensaba sobre unos hombros que parecían lo suficientemente anchos como para cargar con el mundo. Pero fueron sus ojos los que me paralizaron: negros como la brea, abismales y fijos en mí con una intensidad depredadora que me erizó la piel.

El aire a su alrededor ya no olía a biblioteca. Olía a una tormenta violenta y a cedro aplastado. Era abrumador. Embriagador.

"Rey Marshall", logré decir con voz ahogada, tratando de ponerme de pie. Mis rodillas temblaban tanto que casi me caigo de nuevo. "Yo... no sabía que estaba aquí. Me iré".

"Quédate". No era una petición. Era una orden que vibró en el aire, aunque como una sin lobo, no debería haber sentido el peso de la Orden de un Alfa. Sin embargo, mis pies se quedaron clavados en el sitio.

Antes de que pudiera hablar, el sonido amortiguado de la voz de Braydon se filtró a través de la puerta, anunciando su banquete de compromiso. El dolor en mi pecho se encendió de nuevo, agudo y agonizante, como si mi alma se estuviera partiendo en dos. Mis piernas cedieron.

No llegué a tocar el suelo.

En un borrón de movimiento demasiado rápido para el ojo humano, Dallas estaba allí. Sus brazos, duros como el hierro, me atraparon.

¡Zas!

En el momento en que su piel rozó mi brazo desnudo, una sacudida de electricidad me recorrió. Fue violenta, caliente e innegable. Jadeé, mirándolo conmocionada. Sus pupilas se dilataron, devorando el blanco de sus ojos. Un gruñido bajo y gutural retumbó en su pecho, un sonido que era enteramente animal.

"Llévame lejos de aquí", las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas. Era una locura. Él era la criatura más peligrosa del continente, un hombre conocido por masacrar manadas enteras de renegados. Pero al mirar hacia la puerta donde Braydon celebraba mi destrucción, no me importó.

Dallas me miró, su expresión ilegible, su mandíbula tensa. "Si te vas conmigo, Adella, no hay vuelta atrás. Si cruzas el umbral de mi territorio, pertenecerás a la oscuridad".

"Bien", susurré, mientras la desesperación se convertía en algo frío y afilado. "Estoy cansada de la luz".

El interior de su Maybach negro mate era un mundo diferente. Silencioso, herméticamente sellado del dolor de la finca Hyde.

Llevábamos veinte minutos en el coche. Había encontrado un decantador de cristal con whisky en la consola central y bebí de él como si fuera agua. El ardor en mi garganta era lo único que me distraía de la electricidad fantasma que todavía zumbaba donde me había tocado.

Lo miré. Conducía con una mano, su perfil afilado y cruel contra las luces de la ciudad que pasaban. Era el poder encarnado. Una montaña que Braydon Hyde nunca podría aspirar a escalar.

Si quería sobrevivir, si quería hacerles pagar, necesitaba un arma. O un escudo.

El alcohol me dio un valor que no poseía.

"Cásate conmigo", solté de repente.

El coche no se desvió, pero la presión del aire dentro de la cabina cayó al instante. Dallas no me miró. Su agarre en el volante se tensó hasta que el cuero crujió.

"Está borracha, señorita Everett".

"Estoy desesperada", corregí, mi voz arrastrando las palabras ligeramente. "Soy una sin loba. No tengo familia. Braydon me echará por la mañana para complacer a su nueva perra. Necesito protección. Y tú... tú también necesitas algo, ¿no? Todo el mundo quiere algo".

Permaneció en silencio durante el resto del trayecto, con una tensión tan espesa que se podía cortar.

Cuando el ascensor se abrió directamente en el vestíbulo de su ático, salí tambaleándome, la adrenalina desvaneciéndose en agotamiento. El espacio era frío, minimalista y aterradoramente vacío.

"Espera aquí".

Dallas caminó hacia un gran cuadro abstracto en la pared, lo apartó y abrió una caja fuerte oculta. Sacó un único documento y una pluma estilográfica.

Se volvió hacia mí, sus ojos oscuros brillando con algo que se parecía peligrosamente al triunfo.

"Pediste matrimonio", dijo, su voz suave como el terciopelo que envuelve una daga. Colocó el papel sobre la mesa de consola de mármol. "Este es un Contrato Vinculante de Protección. Te concede mi nombre, mis recursos y mi protección absoluta".

Se inclinó, su aroma a cedro envolviéndome, haciendo que mi cabeza diera vueltas. "Pero a cambio, Adella, eres de mi propiedad. Tu vida. Tu seguridad. Tu futuro. Todo se vuelve mío".

Miré el papel. Las palabras bailaban ante mis ojos. Vinculante... Marshall... Esposa...

No leí la letra pequeña. No me importaron las consecuencias. Solo quería que el dolor se detuviera. Quería ser intocable.

Tomé la pluma y garabateé mi firma.

Adella Everett.

En el momento en que la tinta se secó, me golpeó una ola de mareo. La habitación se inclinó. Lo último que sentí fueron los brazos de Dallas recogiéndome contra su duro pecho, y la leve sensación de sus labios rozando mi frente mientras la oscuridad me envolvía.