Chao Xi

Vendí la casa de mi abuela, mi único refugio, para encontrar a mi esposo desaparecido. Después de cinco años angustiosos, lo hallé en el bar de un hotel de lujo, celebrando. Pero no estaba solo; a su lado, mi hermanastra, Mariana, se regodeaba con él. Escuché sus risas, susurros venenosos que revelaron la verdad: mi "desaparición" fue una farsa, una cruel venganza orquestada por ambos. "Todo lo que ha sufrido es poco comparado con lo que te hizo a ti y a tu madre", le dijo Ricardo a Mariana, acariciándole una cicatriz que ella afirmaba que yo le había causado. Mi amor, el que había mantenido mi esperanza a flote por años, se hizo añicos, transformándose en un glaciar de dolor. ¿Cómo pude ser tan ciega? ¿Cómo pude amar a un monstruo? Él me humilló, me golpeó, me obligó a vivir en la ignominia de su mansión. Un día, mi preciado pulpo, Octavio, el último vestigio de mi vida anterior, fue brutalmente asesinado ante mis ojos por Mariana. El dolor fue insoportable, pero en la oscuridad de ese barco-cobertizo, algo frío y afilado nació en mí. Me arrojaron al mar, con el tobillo roto, para morir. Pero la corriente no me llevó a la muerte, sino a un barco de investigación donde fui rescatada. Ellos tenían videos. Tenían pruebas. La vieja Sofía murió en esas aguas, ahogada por el dolor y la traición. Pero una nueva, una mujer fría y decidida, emergió. "Capitán, necesito un abogado", dije, con una fuerza que nunca antes había conocido. "Y papeles de divorcio. Inmediatamente".

El carruaje se detuvo frente a la vieja casa de mi tía, y el aire familiar de la capital se sintió extrañamente ajeno tras cinco largos años en la frontera. Mi tía Carmen me recibió con lágrimas en los ojos, exclamando: "¡Has vuelto! ¿Sabes cuánto te ha esperado la Princesa Sofía?". Ese nombre fue una bofetada helada, un viaje instantáneo a un pasado que intenté borrar. Ella, la Princesa Sofía, mi prometida de la infancia, me había humillado públicamente el día de mi graduación en la academia. Frente a toda la corte, me miró con desdén y me abofeteó, gritando: "¿Tú? ¿Un simple plebeyo crees ser digno de mí?". Su primo, el Capitán Diego, me sonrió triunfante mientras se la llevaba, dejándome de pie con la mejilla ardiendo y el corazón hecho pedazos. Pocos días después, el Emperador me exilió a la desolada Frontera Norte, un castigo disfrazado de asignación militar. Mi tía suspiró, intentando revivir un pasado que ella creía aún posible, pero yo la detuve: "Tía, las cosas no son como antes." Mi voz sonaba más grave, más cansada; la frontera te cambia. "¿Qué dices?", preguntó, confundida. Entonces solté la verdad que lo cambiaría todo: "Estoy casado. Y tengo una hija." El silencio fue ensordecedor; su incredulidad se transformó en horror, como si hubiera traicionado al imperio. Pero justo entonces, Elena, mi esposa, entró de la mano de Luna, nuestra hija, una niña de grandes ojos oscuros. "Papá, ¡mira lo que me compró mamá!", exclamó Luna, mostrando una muñeca de trapo, y el calor de su abrazo curó cualquier vieja herida. Mi tía las miró boquiabierta, sin entender la serena dignidad de Elena, ni la felicidad genuina que irradiaba mi nueva familia. Esa noche, encontré una vieja carta de Sofía, la que me envió con el peine de jade. Al examinarla de cerca, descubrí que había sido falsificada. La verdad original era devastadora: "Miguel, mi primo Diego me está presionando... No le creas. Todo es una farsa. Confía en mí. Te amo. Nos vemos en tu graduación." De repente, el pasado cobró un nuevo y retorcido significado, revelando una traición inimaginable. Al día siguiente, tomé una decisión inquebrantable. Entregué el peine y las dos notas a un mensajero de confianza para que se los llevara a la Princesa Sofía. No buscaba explicaciones ni confrontaciones; solo quería cerrar ese capítulo para siempre. Una semana después, llegó una invitación a nuestra casa, una orden disfrazada: la Princesa Sofía me invitaba, a mí y a mi "familia", a una recepción en el palacio. Elena me miró con comprensión. "Quiere verte", susurró. "No vamos a escondernos, somos tu familia, y ella necesita verlo." El enfrentamiento final de mi pasado contra mi presente, estaba por comenzar.

La cena de ensayo de nuestra boda en La Rioja, en la finca de la familia de Sofía, olía a vino añejo y dinero antiguo. Yo, Mateo, un chef, estaba a punto de casarme con la sommelier Sofía. Todo parecía perfecto, aunque la tensión con sus padres, que me veían como un "nuevo rico", era palpable. Pero todo se vino abajo cuando Sofía, tras un desmayo repentino, me confesó con voz helada: "Estoy embarazada. Pero no es tuyo. Es de Javier". Mi prometida esperaba un hijo de su hermanastro. El mundo se me desplomó. Luego llegaron las exigencias: "Tenemos que posponer la boda. Necesito que renuncies a tu trabajo. Te quedarás en casa para cuidarme discretamente. Y, lo más importante, dirás que el niño es tuyo. La reputación de Javier y de mi familia no puede mancharse". Cada palabra era un golpe. Fui humillado públicamente, mi hogar compartido se convirtió en un vertedero de mis pertenencias, y Javier destrozó deliberadamente los cuchillos heredados de mi abuelo, el único recuerdo valioso que tenía. Cuando intenté detenerle, Sofía me golpeó y me acusó de dramático. Sangrando y destrozado, lo dejé todo atrás. ¿Cómo era posible que la mujer que amaba me traicionara de tal forma, me pidiera que criara al hijo de otro, y luego me culpara por su propia depravación? La indignación me quemaba. Justo cuando creía haberlo perdido todo, apareció Lucía, mi amiga de la infancia. Con la mirada fija en mí y recordando un pacto olvidado, me propuso: "Si a los treinta seguimos solteros, nos casaremos". En mi cumpleaños, el día que debía casarme con Sofía, acepté. Mi desesperación se convirtió en una extraña oportunidad para un nuevo comienzo, una oportunidad de renacer de las cenizas que Sofía había dejado a su paso.

Volé a través del país el día de mi cumpleaños, solo para sorprender a mi familia. Pero al llegar a casa, descubrí que mi esposo y mi hija de cinco años estaban fascinados con mi hermanastra. Mi esposo, una estrella del hockey, ni siquiera me miró y olvidó mi cumpleaños por completo. Incluso canceló nuestra cena con la excusa de una reunión de estrategia urgente del equipo. Esa misma noche, un titular de chismes me golpeó en la cara. La foto mostraba a mi esposo, mi hija y mi hermanastra cenando juntos en un lujoso restaurante de Manhattan, luciendo como la familia perfecta. Mi propia hija le había dicho al ama de llaves que yo era aburrida y que prefería estar con su tía. Para ellos, yo solo era una intrusa en mi propio hogar. Durante cinco años, renuncié a mi brillante carrera como científica de datos para ser la esposa trofeo perfecta, soportando su arrogancia y el rechazo de mi propia hija. Pensé que mi sacrificio y mi amor incondicional eventualmente los conmoverían. Pero al ver la ternura que él le dedicaba a mi hermanastra, una calidez que nunca me dio, mi corazón se congeló por completo. Esa noche no lloré ni hice un escándalo. Saqué el acuerdo de divorcio que llevaba años en el fondo de un cajón y firmé mi nombre con firmeza. Empaqué mis cosas, dejé atrás la jaula de oro y compré el primer vuelo de regreso a Boston. A partir de hoy, ya no sería la señora Carlisle, volvería a ser Corinne Sargent.

Tras pasar un año en un matrimonio sin amor, Olivia hizo de todo para despertar el deseo de su esposo, incluso soportar un examen humillante porque pensaba que su ansia por los hombres era una enfermedad. Entonces, el primer amor de su marido regresó, y la verdad la hirió profundamente: él se había guardado para ella. Olivia le exigió el divorcio, pero él se negó y la llevó ante su poderoso tío. A ella le bastó una sola mirada para que se le helara la sangre. Era el médico que había examinado cada parte de su intimidad. "¿Quieres venganza?", susurró, acorralándola contra la pared. "Te ayudaré". La chica lo besó sin dudarlo. Más tarde, su ex le suplicó, pero Olivia sonrió. "Ya me cansé de perder el tiempo con un hombre impotente".

Tras reunirse con su familia, Cheryl se casó con el hombre al que había amado en secreto durante siete años y dejó su carrera para convertirse en la esposa perfecta. Ella creía que lo tenía todo hasta que su esposo, sus padres y su hermano organizaron una boda fastuosa para su hermana moribunda y tacharon su dolor de egoísta. Cheryl dejó los papeles del divorcio y se marchó en silencio. Solo entonces descubrieron que la exesposa corriente a la que habían menospreciado era, en realidad, una inversionista legendaria, una maestra perfumista, una violinista reconocida y una autora popular. Su familia le pidió perdón con humildad. El hombre, que antes se mostraba frío, se aferró a su manga y le suplicó: "Cheryl, por favor... volvamos a casarnos". Pero ella se negó a mirar atrás para siempre. "Aléjate. Los hombres solo me retrasan".

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Durante tres años, Arabella se dedicó a su matrimonio, convencida de que incluso el gélido corazón de Gabriel podría derretirse algún día por su amor. Soportó su distancia, creyendo que la paciencia los acercaría. Pero su fe se hizo añicos cuando él la obligó a disculparse públicamente ante su familia por otra mujer. Gabriel esperaba que se rindiera, como siempre, pero Arabella lo dejó por fin. Eligió el divorcio sin pensarlo dos veces. ¿Por qué se aferraría a un hombre que nunca la valoró? Ahora, recuperaría el imperio de mil millones que había dejado atrás y les demostraría a todos su verdadero valor.

Khloe pasó tres años enamorada del hombre equivocado antes de alejarse de él para siempre. Creyendo que su familia estaba al borde de la bancarrota, se apresuró a contraer un matrimonio de conveniencia. No fue hasta después de la boda cuando descubrió que su marido era el legendario Caiden Barton, un magnate intocable al que todos temían. Aunque se decía que era frío y que no sentía interés por las mujeres, se negó a dejar que ella pusiera fin a su matrimonio, y la abrazó con fuerza mientras le suplicaba: "Cariño, por favor... no me dejes". Cuando su arrepentido ex volvió arrastrándose, Caiden abrazó a Khloe y dijo con voz baja y posesiva: "Lárgate. Es mi esposa, está fuera de tu alcance".

Para la mayoría, Verena era una doctora de clínica en un pequeño pueblo; en realidad, ella hacía maravillas discretas. Tres años después de que Isaac se enamorara perdidamente de ella y pasara noches en vela, un accidente lo dejó en una silla de ruedas y le arrebató la memoria. Para mantenerlo con vida, Verena se casó con él, solo para escucharlo decir: "Nunca te a amaré". Ella simplemente sonrió. "Está bien, yo tampoco estoy enamorada de ti". Atrapado por su propia insuficiencia, no se atrevía a esperar más, pero la paciencia de ella lo mantenía firme. Arrodillada ante él, la chica lo miró a los ojos y le acarició el cabello con su cálida mano para tranquilizarlo, hasta que su radiante sonrisa despertó emociones que él creía olvidadas hacía mucho tiempo.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

"En su noche de bodas, Kayla pilló a su novio siendo infiel. Tambaleante y medio borracha, entró por error en la suite equivocada y se desplomó en los brazos de un desconocido. Al amanecer, la cabeza le latía con fuerza y luego descubrió que estaba embarazada. ¿El padre? Un magnate supremamente poderoso que, casualmente, resultó ser el despiadado tío de su esposo. Aterrorizada, intentó huir, pero la él bloqueó en la puerta con una sonrisa sutil y peligrosa. Cuando el ex infiel le suplicó, Kayla alzó la barbilla y declaró: "¿Quieres una segunda oportunidad? Pregúntaselo a tu tío". El magnate la atrajo hacia él: "Ahora es mi esposa". "¡¿Qué?!", gritó el ex, horrorizado."