Downhill Racer

En mi cumpleaños número veintiuno, mi prometido, Alejandro, y mi hermanastra, Bárbara, me drogaron y vendieron mi primera noche en una subasta secreta. Luego me culparon de incendio provocado y pasé los siguientes tres años en el reclusorio, aprendiendo a sobrevivir. Después de mi liberación, luché en clubes clandestinos, sangrando por la lana para recuperar la casona de mi familia en Polanco. Pero Alejandro me encontró, llamándome "una cualquiera" mientras intentaba arrastrarme a casa. Me ofreció una "última oportunidad" para disculparme con Bárbara por los crímenes que ella cometió. Cuando me negué, anunció públicamente la venta de mi casa. Todas las ganancias serían donadas a la "Fundación Filantrópica Bárbara Rivas". No solo me quitó mi dinero; me arrancó el alma. Se llevó la última pieza tangible de mis padres, de mi identidad. Todo se había ido. Mientras me derrumbaba en el suelo mugriento, con mi mundo hecho pedazos, busqué a tientas mi celular. Solo quedaba un nombre, una última esperanza. —Bruno —logré decir con la voz rota—. Por favor. Necesito tu ayuda. Sácame de aquí.

Estaba puliendo un anillo de compromiso de diamantes que costaba más que una isla pequeña cuando escuché la verdad. Mi prometido, el despiadado Don Dante Moretti, le estaba diciendo a su amante que yo no era más que una cuenta bancaria glorificada. Pero no fue hasta el accidente que comprendí la profundidad de su crueldad. Mientras entrenaba en el gimnasio de la hacienda, un cable de soporte se rompió. Caí desde seis metros de altura, destrozándome la pierna con el impacto. Entre la neblina de un dolor cegador, esperé a que Dante me salvara. En lugar de eso, corrió hacia su amante, Livia, la mujer que había cortado el cable. La abrazó con fuerza, consolándola porque el fuerte ruido la había "asustado", mientras yo yacía rota y sangrando en el suelo. "No morirá", le oí susurrarle más tarde. "El dolor es un buen maestro". Mi amor por él se convirtió en hielo en ese instante. No solo quería el dinero de mi padre; estaba permitiendo que ella planeara mi asesinato para conseguirlo. Pensaron que yo era solo una muñeca de porcelana para ser desechada una vez que se firmaran los contratos de boda. Olvidaron que incluso un peón puede matar a un rey. Me sequé las lágrimas y caminé directamente hacia el territorio del Cártel de los Valenti, el enemigo jurado de Dante. "No quiero protección", le dije al Don rival, colocando la evidencia de vigilancia sobre su mesa. "Quiero reducir toda su dinastía a cenizas".

Yo era la *sugar baby* de Andrés Montero, su capricho. Pero cuando lo vi besar a su cuñada, Esperanza —su único y verdadero amor—, supe que tenía que escapar. Planeé mi huida meticulosamente, con la intención de desaparecer en cuanto terminara mi contrato. Me convertiría en científica, encontraría a un hombre bueno y normal, y construiría mi propia vida. Pero Andrés no me dejaría ir. Saboteó la carrera de Carlos, el hombre bueno del que me había enamorado, y usó a mi madre, de quien estaba distanciada, para humillarme públicamente. Todo para obligarme a volver a su jaula de oro. —Cásate conmigo, Ayla —me propuso, un contrato de por vida para reemplazar el anterior—. Serás verdaderamente libre. Conmigo. Los gritos de mi madre resonaban en mis oídos: «¡Es una puta! ¡Tu puta! ¡Mercancía usada!». Y Carlos, mi Carlos, escuchó cada palabra. Miré los ojos fríos y posesivos de Andrés, luego los de Carlos, llenos de un dolor que me destrozó el corazón. Tenía que tomar una decisión. Esta vez, no solo huiría. Acabaría con esto, de una vez por todas.

Durante seis años, le entregué mi vida a mi esposa, la CEO de tecnología Isabela Krauss. Después de que la salvé de un incendio, me convertí en el único cuidador de su madre en coma, poniendo mi propia vida en pausa para que ella pudiera construir su imperio. Entonces, fue a la televisión nacional y le dijo al mundo que nuestro matrimonio era solo una deuda de gratitud. Que nunca me amó. Esa misma noche, su madre murió. Intenté llamarla, pero su ex-prometido —el hombre que la abandonó en ese incendio— contestó el teléfono. Estaba con él, embarazada de su hijo, mientras su madre moría sola en un hospital. En el funeral, se desmayó y perdió al bebé. Su amante gritó que era mi culpa, y ella se quedó a su lado, dejando que me culpara. Me divorcié de ella. Pensé que todo había terminado. Pero al salir de la oficina del abogado, su amante intentó atropellarme. Isabela me empujó para quitarme del camino, recibiendo ella el impacto. Con su último aliento, confesó la verdad. —El bebé... era tuyo, Isaac. Siempre fue tuyo.

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

El día de su boda, el prometido de Alina decidió celebrar la ceremonia junto a un funeral solo para humillarla. Pero ella no se dejó pisotear: cambió de novio en el acto y se casó con un hombre al borde de la muerte. Ella era la hija de una sirvienta que había luchado toda su vida por sobrevivir. Él, el hombre más rico de la ciudad, estaba desfigurado y postrado en cama. Todos se burlaron de este matrimonio condenado al fracaso y esperaron verlos caer en la miseria. Pero Alina pronto reveló un brillo que nadie había imaginado. Era una reconocida maestra joyera, genio de las finanzas y prodigio de la medicina. Y lo más importante: ella era la verdadera heredera. La alta sociedad quedó conmocionada. Mientras su familia se hundía en el arrepentimiento y su ex suplicaba otra oportunidad, Kellan se mantuvo a su lado, ya recuperado y más atractivo que nunca. "Somos perfectos el uno para el otro. Aléjate de mi esposa".

Oculté mi identidad como una genio de la medicina para ser la esposa perfecta y sumisa de Cole Compton durante cuatro años. Pero cuando mi embarazo ectópico se rompió y me desangraba en el suelo de nuestra mansión, lo llamé suplicando ayuda. "Deja de actuar, estás perfectamente bien. No vuelvas a llamar esta noche". Él me colgó fríamente para caminar por la alfombra roja del brazo de su amante, Alycia. Mientras yo casi moría en el quirófano perdiendo a nuestro bebé, lo vi por televisión anunciando una donación de diez millones de dólares para la "brillante" investigación médica de Alycia. Una patente que ella me había robado. Cuando por fin apareció en mi habitación del hospital, me empujó con tanto desprecio que desgarró mis puntos quirúrgicos. Me dejó sangrando de nuevo sobre las sábanas blancas solo para ir a consolar a su amante por teléfono. Todo el amor que sentía por él murió en esa mesa de operaciones. Pero el verdadero golpe llegó cuando descubrí que el trágico accidente que mató a mis padres hace diez años no fue una casualidad. Fue un asesinato orquestado por mi propio tío y la intocable familia Compton. Firmé los papeles del divorcio con mi propia sangre y abandoné el hospital. Descongelé mi cuenta bancaria secreta con 128 millones de dólares y retomé mi lugar como la científica en jefe de la industria. Esto ya no es solo un divorcio. Es una guerra, y voy a hacerlos sangrar a todos.

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Durante tres años, Melanie soportó en silencio un matrimonio secreto con el presidente. Pero en el funeral de su madre, él apareció con la mujer que realmente amaba. La última humillación llegó cuando Melanie descubrió que él le había dado a esa mujer el corazón donado que su madre necesitaba para sobrevivir. Destrozada, firmó el divorcio y se marchó sin mirar atrás. Sin embargo, al salir de la residencia presidencial, una fila de autos de lujo la estaba esperando. El temido jefe de la mafia la tomó entre sus brazos y le dijo: "Cariño, llevamos veinte años buscándote". Entonces Melanie descubrió la verdad: era la hija perdida de una poderosa familia mafiosa. Y desde ese día, nadie volvería a pisotearla. ¿Y su exmarido? Pasó días arrodillado frente a su puerta, suplicando su perdón.

Las horas bañadas por el sol reflejaban su amor brillante, mientras que las noches iluminadas por la luna encendían un deseo ardiente. Pero cuando Brandon se enteró de que su amada solo viviría medio año, le entregó a Millie los papeles del divorcio y le dijo con frialdad: "Esto es solo para guardar las apariencias. Nos casaremos de nuevo una vez que ella se calme". Millie, con la espalda recta y las mejillas secas, sintió que su pulso se desvanecía. La separación fingida se volvió permanente; silenciosamente terminó con su hijo no nacido y dio paso a un nuevo comienzo. Brandon se derrumbó, y condujo a máxima velocidad, incapaz de dejar ir a la mujer que había descartado, suplicando que ella lo volviera a mirar una vez más.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

Al regresar a su ciudad natal para una cita a ciegas, Verena esperaba encontrar estabilidad, pero no a Asher, un rudo entrenador de boxeo que parecía tener demasiada confianza en sí mismo. Cuando le preguntó por qué alguien como él había optado por una cita a ciegas, respondió que simplemente era exigente con las mujeres. ¿Su opinión? Demasiado superficial. Desde luego, no era alguien en quien pudiera confiar. Convencida de que no era de fiar, ella mantuvo las distancias. Sin embargo, el hombre aparecía por todas partes, llenando sus días de comentarios burlones y encuentros sospechosamente oportunos. Verena supuso que se trataba de un simple coqueteo, sin darse cuenta de que él llevaba años esperándola en silencio. Hasta que un día, las cosas dieron un giro. Cuando ella lo acorraló y lo desafió, el hombre, por lo general descarado, se puso rojo. "Soy un tipo decente", insistió, mientras ella luchaba por no reírse de su inesperada inocencia.

Tres años después, mi familia por fin me permitió volver a casa. Todos creían que regresaba de un lujoso "retiro de bienestar" para curar una adicción a las drogas que nunca tuve. La realidad era muy distinta. Mi hermana perfecta, Brisa, me había incriminado con sus propias drogas, y mis padres me enviaron al Campo de Corrección Wilderness, un infierno de tortura física y psicológica. El día de mi regreso, mi hermano Risco me obligó a bajar de su limusina en medio de una tormenta eléctrica porque mi "olor a encierro" le molestaba. Tuve que caminar bajo la lluvia hasta la mansión, cojeando por un tobillo roto que nunca sanó bien. Durante la cena de bienvenida, se burlaron de mí. "¿Aprendiste a tejer cestas en el spa?", preguntó Brisa con malicia. En respuesta, me subí la manga del suéter. No había piel suave. Mi brazo era un mapa de cicatrices queloides, quemaduras de cigarrillos y marcas de inyecciones forzadas. Mi madre gritó de horror. Risco, desesperado por proteger la mentira, me acusó a gritos de autolesionarme para manipularlos. Solo Cenit, mi ex prometido y ahora pareja de mi hermana, rompió el silencio con frialdad militar: "El ángulo de esas quemaduras es imposible de autoinfligir. Alguien más le hizo eso". Aun así, me desterraron a la vieja cabaña del jardín, pensando que soy una vagabunda rota y avergonzada. Creen que soy una víctima. Lo que no saben es que no volví para pedir perdón. En la oscuridad de la cabaña, saqué un teléfono satelital oculto en el forro de mi único cuaderno y envié un mensaje a mi contacto hacker: "Estoy dentro. Fase uno completa. Déjalos cocinarse".