Gu Xiaolou

Morí un martes. No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre. Tenía veinte años. Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La refacción para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril a traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano abriéndome la carne mientras mis gritos resonaban sin que nadie los oyera. Recuerdo mirar a través del cristal de observación y verlo a él —mi padre, Joaquín Villalobos, el Patrón del Cártel de Monterrey— observándome morir con la misma expresión gélida que usaba al firmar una sentencia de muerte. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella. Y entonces, desperté. No en el cielo. No en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea de tiempo se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí. Esta vez, cuando mi padre me entregó un boleto de ida a Madrid —un exilio disfrazado de liquidación—, no lloré. No rogué. Mi corazón, antes una herida abierta y sangrante, era ahora un témpano de hielo. Él no sabía que estaba hablando con un fantasma. No sabía que yo ya había vivido su traición definitiva. Tampoco sabía que seis meses atrás, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó a su activo más valioso. En una casa de seguridad secreta, suturé las heridas de un soldado cegado, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Él nunca vio mi rostro. Solo conoció mi voz, el aroma a vainilla y el toque firme de mis manos. Me llamó Siete. Por los siete puntos que le puse en el hombro. Ese hombre era Dante Montenegro. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana, Isabella, ahora está destinada a casarse. Ella robó mi historia. Reclamó mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre que podía detectar una mentira a un kilómetro de distancia, creyó el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la niña de oro fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para dar refacciones. Así que tomé el boleto. En mi vida pasada, luché contra ellos, y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les dejaré tener su mentira perfecta y dorada. Iré a Madrid. Desapareceré. Dejaré que Sofía Villalobos muera en ese avión. Pero no seré una víctima. Esta vez, no seré el cordero llevado al matadero. Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga el cerillo. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver su mundo entero arder. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio por ganar.

Después de quince años de matrimonio y una batalla brutal y despiadada contra la infertilidad, por fin vi dos líneas rosas en una prueba de embarazo. Este bebé era mi victoria, el heredero que finalmente aseguraría mi lugar como la esposa del capo Marco Villarreal. Planeaba anunciarlo en la fiesta de su madre, un triunfo sobre la matriarca que no me veía más que como un campo seco. Pero antes de que pudiera celebrar, mi amiga me envió un video. El titular decía: "¡BESO APASIONADO DEL CAPO MARCO VILLARREAL EN UN ANTRO!". Era él, mi esposo, devorando a una mujer que parecía una versión más joven y fresca de mí. Horas después, Marco llegó a casa tropezando, borracho y apestando al perfume de otra mujer. Se quejó de que su madre le rogaba por un heredero, completamente inconsciente del secreto que yo guardaba. Entonces, mi teléfono se iluminó con un mensaje de un número desconocido. "Tu marido se acostó con mi chica. Tenemos que hablar". Estaba firmado por Dante Moreno, el despiadado Don de nuestra familia rival. La reunión con Dante fue una pesadilla. Me mostró otro video. Esta vez, escuché la voz de mi esposo, diciéndole a la otra mujer: "Te amo. Elena... eso es solo un negocio". Mis quince años de lealtad, de construir su imperio, de recibir una bala por él, todo descartado como "solo un negocio". Dante no solo reveló la infidelidad; me mostró pruebas de que Marco ya estaba robando nuestros bienes compartidos para construir una nueva vida con su amante. Luego, me hizo una oferta. "Divórciate de él", dijo, con los ojos fríos y calculadores. "Únete a mí. Construiremos un imperio juntos y lo destruiremos".

Mis manos eran toda mi carrera, la clave de mi vida como una de las modelos de manos más cotizadas de la Ciudad de México. Mi prometido, Rodrigo, me había sacado de un pueblo perdido para darme un mundo de glamour. Yo creía que se lo debía todo. Luego, su novia de la preparatoria, Carla, me hizo un tratamiento de "lujo" en su salón que me dejó las manos con quemaduras químicas devastadoras, destruyendo mi carrera de diez años de la noche a la mañana. Rodrigo lo llamó un "accidente" y la defendió. Me dijo que Carla estaba tan afectada que quizá tendría que acompañarlo en nuestra luna de miel a Los Cabos para sentirse mejor. En nuestra cena de ensayo, cuando Carla insinuó que yo misma me había lastimado para llamar la atención, Rodrigo me humilló públicamente por hacerla sentir mal. Su despedida de soltero resultó ser una cita privada con ella. Encontré el acuerdo prenupcial que quería que firmara: si nos divorciábamos, yo no recibiría nada. Pero el golpe final llegó la noche antes de nuestra boda. Mientras dormía, me tomó del brazo y susurró su nombre. —Carla... no te vayas. Entonces me di cuenta de que yo era solo un reemplazo, un cuerpo tibio en la oscuridad. Mi amor por él había sido una estrategia de supervivencia en el mundo que él construyó para mí, y finalmente me estaba asfixiando. A la mañana siguiente, el día de nuestra boda, no caminé hacia el altar. Salí por la puerta sin nada más que mi pasaporte e hice una llamada que no había hecho en quince años. Una hora después, iba de camino a un jet privado, dejando que mi antigua vida ardiera en cenizas a mis espaldas.

Mi esposo, Carlos, y yo construimos un imperio de la nada. Nuestro matrimonio de diez años debía ser el testamento de nuestros sueños compartidos. Pero entonces una mujer llamada Gema Cantú entró en nuestras vidas, un fantasma del pasado de Carlos que reclamaba una “deuda de vida” que él se sentía obligado a pagar. Todo explotó en un aterrador secuestro, donde Carlos fue forzado a elegir entre yo, su esposa, y Gema, la hija del hombre que le había salvado la vida. La eligió a ella. Lo vi marcharse con ella, dejándome atada con nuestros captores. Su promesa de “volveré por ti” fue una mentira cruel. Más tarde, en el hospital, lo escuché confesarle su amor a Gema, sellando mi destino. La traición definitiva llegó cuando descubrí que estaba embarazada, solo para perder a nuestro bebé después de presenciar su íntimo abrazo. El dolor era insoportable, una agonía que me desgarraba por dentro. Lo había amado con cada fibra de mi ser, y él me había abandonado para morir, para luego torturarme con su indiferencia. Pero no sería una víctima. Incendié nuestra casa, un símbolo de nuestra vida destrozada, y le vendí mis acciones de nuestra compañía a su peor rival, Elías Garza. Se había acabado. Era libre.

Rita nunca soñó que su vida cambiaría tan drásticamente después de un dramático incidente: su cita a ciegas con Aaron. Ella se había acostado con él la noche anterior e incluso había intentado darle cien dólares como pago por su aventura de una noche. Su propuesta de matrimonio, la segunda vez que se vieron, la tomó totalmente por sorpresa. Después de todo, no había forma de que ella rechazara su propuesta. Casarse con él era la única manera en que ella podía salvar a su familia de la bancarrota. Rita pensó que su matrimonio no era más que un trato, pero Aaron aprovechó la oportunidad para demostrarle su adoración, rodeándola de atenciones. Y así comenzó la historia de pareja de de Rita y Aaron.

El día de mi boda, me puse un vestido que se sentía como una mortaja para ser vendida al Chicago Outfit y así sellar un pacto de paz. Pero sola frente al altar, rodeada de los depredadores más peligrosos de la ciudad, descubrí que mi prometido me había abandonado. Alex Moreno, el heredero mimado, se había fugado con una cantante de cabaret. Los susurros venenosos llenaron la catedral al instante. Me convertí en mercancía dañada antes de que me pusieran el anillo. La familia Moreno esperaba que yo tragara mi orgullo, ofreciéndome como premio consuelo a uno de los primos de Alex. Mis opciones eran casarme con un bruto violento que me odiaba, o con un cobarde que dejaría que los lobos nos comieran vivos. Si aceptaba cualquiera de los dos destinos, estaba muerta. Sería la novia desechada, una víctima patética atrapada en una jaula de abusos por el resto de mi vida. La humillación se incineró en mis venas, dejando solo una rabia pura y cristalizada. ¿Por qué tenía que pagar yo por la cobardía de un niño que huía de sus obligaciones? No iba a ser el hazmerreír de la mafia. Me arranqué el delicado velo frente a todos y exigí que la alianza se cumpliera al pie de la letra. Y ya que el hijo me había deshonrado, apunté directamente al hombre más temido de la sala: Damien Moreno, el mismísimo Don Oscuro y padre de mi ex prometido. "Lo elijo a él".

En el corazón helado de Rusia, dos mundos destinados a chocar comienzan a arder. Alexandra Morgan, una brillante mujer de negocios, elegante y estratega, es enviada al mundo del comercio internacional con una misión clara: expandir el imperio Morgan en tierras peligrosas. Pero lo que no esperaba era toparse con el rey indiscutible de los bajos fondos rusos: Mikhail Baranov, un hombre tan letal como irresistible. Dueño de una red de poder que se extiende más allá del negocio legal, Mikhail se rige por su propia ley, y jamás ha permitido que una mujer lo desestabilice. Hasta que Alexandra aparece con su inteligencia afilada y su encanto implacable, arrastrándolo a un juego de deseo, dominio y peligro. Entre reuniones empresariales, besos que arden más que el vodka ruso, y enemigos que observan en las sombras, Alexandra y Mikhail deberán decidir si su alianza será solo de poder... o si están destinados a caer el uno en los brazos del otro, incluso cuando todo a su alrededor grite lo contrario. ¿Puede el amor florecer entre el hielo y el fuego, entre la ambición y la traición?

Kassien Volquéz a buscado a su novia Bianca, que desapareció de su vida sin dar ningún tipo de explicación, nunca pudo hayarla por más que lo intentara. Sin resignarse a perderla, la sigue buscando en los lugares más improbables posibles. Recibe la invitación a la boda de su hermano menor y para alejarse un poco del dolor, decide asistir. Estando allí, descubre que la mujer que se casará con su hermano y la que ha buscado por un año, es precisamente la mujer que ama. Enloquecido por esta atrocidad, la enfrenta. -Bia, Bia, Bia, un año buscándote y mira dónde te vengo a encontrar, a tres semanas de tu boda con mi hermano. ¿Qué se supone que haces Listen?. -No me digas así, y es obvio que me voy a casar, ¿Qué parte de eso no entiendes?. Él sumamente enojado lleno de una cólera que le corroe cada parte de sus entrañas, le grita que ella no se va a casar, mucho menos con su hermano. -¡Sí crees que este matrimonio se va a realizar estás muy equivocada, este es otro de tus juegos perversos y no me quedaré de brazos cruzados observando está mierda!. ¡Tú, vienes conmigo, ahora!..

Las mujeres anhelan un esposo como Ares King. Claramente, el hombre estaba locamente enamorado de su esposa, pues solo una persona locamente enamorada se casaría con una mujer lisiada. ¿Pero era esto cierto? Charlotte lo amaba con todo su corazón, pero él estaba enamorado de otra. A pesar de eso, ella esperaba que algún día él la mirara. Que algún día tomaría su nombre estando dentro de ella y que algún día correspondería a su amor. Pero lo que ella recibió a cambio fue desamor y su ignorancia, porque, primero, ella estaba lisiada y, segundo, su corazón ya estaba tomado. Pero ¿qué pasaría si un día ella rechazara su contacto y exigiera el divorcio? -Prometo que seré fiel, amor... Sólo dame una oportunidad... una oportunidad es todo lo que pido... -sus labios partidos dibujaron amor sobre su piel ligeramente húmeda. -No me toques. ¿Y no leíste los papeles? Hemos terminado. Quiero el divorcio -le recordó con voz fría.

Cinco años de devoción se hacen pedazos cuando Jonah, una vez más, abandona a Rose en su ceremonia de vínculo de apareamiento para consolar a su amor de la infancia, Lucy, una loba frágil que ha intentado suicidarse más de noventa y nueve veces. En ese momento, Rose finalmente comprende la verdad: ella nunca fue quien tuvo el corazón de Jonah. Destrozada pero decidida, Rose corta todos los lazos con la Manada Bloodhound y se marcha, decidida a recuperar su vida y empezar de nuevo. Pero el destino tiene otros planes. Una noche imprudente y llena de alcohol lo cambia todo cuando Rose se encuentra en los brazos del Alfa más intocable de todo el territorio, Alek Pavlon, el rival jurado y mayor competencia de Jonah, quien se obsesiona con ella. Lo que comienza como un error amenaza con encender una guerra entre manadas, despertar deseos enterrados y obligar a Rose a elegir entre el dolor de su pasado y un peligroso nuevo futuro.

Clara Montalbán descubre a su novio con una enfermera del mismo hospital. Esa misma noche la llaman de Urgencia: estabiliza a un "sin nombre" y lo sube a UCI. Es Félix Santoro. El jefe de la mafia más importante. Él se obsesiona y ordena secuestrarla; promete protegerla, pero también poseerla. Se resistirá Clara al poder de Félix?

Yo era la hija de repuesto del cártel de los Villarreal, nacida con el único propósito de donarle órganos a mi hermana dorada, Isabel. Hace cuatro años, bajo el nombre clave "Siete", cuidé a Damián Montenegro, el Don de la Ciudad de México, hasta que recuperó la salud en una casa de seguridad. Fui yo quien lo sostuvo en la oscuridad. Pero Isabel me robó mi nombre, mi mérito y al hombre que amaba. Ahora, Damián me miraba con un asco helado, creyendo sus mentiras. Cuando un letrero de neón se desplomó en la calle, Damián usó su cuerpo para proteger a Isabel, dejándome a mí para ser aplastada bajo el acero retorcido. Mientras Isabel lloraba por un rasguño en una suite presidencial, yo yacía rota, escuchando a mis padres discutir si mis riñones aún servían para ser trasplantados. La gota que derramó el vaso fue en su fiesta de compromiso. Cuando Damián me vio usando la pulsera de obsidiana que había llevado en la casa de seguridad, me acusó de habérsela robado a Isabel. Le ordenó a mi padre que me castigara. Recibí cincuenta latigazos en la espalda mientras Damián le cubría los ojos a Isabel, protegiéndola de la horrible verdad. Esa noche, el amor en mi corazón finalmente murió. La mañana de su boda, le entregué a Damián una caja de regalo que contenía un casete, la única prueba de que yo era Siete. Luego, firmé los papeles para repudiar a mi familia, arrojé mi teléfono por la ventana del coche y abordé un vuelo de ida a Madrid. Para cuando Damián escuche esa cinta y se dé cuenta de que se casó con un monstruo, yo estaré a miles de kilómetros de distancia, para no volver jamás.

Mi esposo, el Consejero más temido del Cártel, se levantó y abrochó el saco de su traje. Acababa de convencer a un jurado de que Sofía Montenegro era inocente. Pero ambos sabíamos la verdad: Sofía había envenenado a mi madre por un negroni derramado en su vestido Valentino. En lugar de consolarme, Dante me miró con unos ojos fríos, sin alma. "Si haces una escena", susurró, apretando mi brazo hasta dejarme un moretón, "te voy a enterrar tan profundo en un psiquiátrico que ni Dios te va a encontrar". Para proteger la alianza de La Familia, sacrificó a su esposa. Cuando intenté defenderme, me drogó en una gala. Dejó que un investigador privado me tomara fotos, desnuda e inconsciente, solo para tener con qué chantajearme y mantenerme en silencio. Paseó a Sofía por nuestro penthouse, dejándola usar el rebozo de mi difunta madre mientras a mí me desterraba al cuarto de servicio. Pensó que me había quebrado. Pensó que yo era solo la hija de una enfermera a la que podía controlar. Pero cometió un error fatal. No leyó los "formularios de internamiento" que le di a firmar. Eran los papeles del divorcio, transfiriendo todos sus bienes a mi nombre. Y la noche de la fiesta en el yate, mientras él brindaba por su victoria con la asesina de mi madre, dejé mi anillo de bodas en la cubierta. No salté para morir. Salté para renacer. Y cuando volví a la superficie, me aseguré de que Dante de la Vega ardiera por cada uno de sus pecados.

La carta de rechazo de la escuela de seguridad privada llegó un martes. Decía claramente que la única plaza asignada a mi hijo, Daniel, había sido ocupada por otro niño. Mi esposo, un Capo de alto rango, había renunciado a la protección de nuestro hijo para darle lugar al bastardo de su amante. Se burló de mí, llamando a Dani "blandengue", y lo envió a una cabaña sin vigilancia en la sierra para que se hiciera hombre. Tres días después, los rusos se lo llevaron. Cuando llegó el mensajero, no había ninguna petición de rescate. Solo un paquete que contenía un trozo de algodón azul con un T-Rex verde, empapado en sangre negra y tiesa. Tomás no derramó ni una lágrima. Se sirvió un Buchanan's, pasó por encima de mí mientras yo lloraba en el suelo y me culpó por haber consentido tanto al niño. Abrumada por el silencio de una casa que nunca más oiría la risa de mi hijo, me tragué un frasco de somníferos para escapar del dolor. Pero la oscuridad no duró. Desperté jadeando, con el corazón martilleándome las costillas. La luz del sol me golpeó en la cara. —¿Mami? Dani estaba en el umbral de la puerta, con su pijama de dinosaurios, entero y vivo. Miré el calendario. Era 15 de mayo. El día que llegó la carta. El dolor en mi pecho se calcificó hasta convertirse en una furia helada. Yo sabía del desvío de fondos. Sabía de la farsa de la viuda. Sabía exactamente cómo enterrar a mi marido. Tomé el teléfono y marqué el único número que ninguna esposa debía llamar directamente: el del Ejecutor. —Tengo pruebas de traición —dije—. Y voy a llevarlas.

Llevaba un año disfrazada de camarera en el club de mi prometido, Connor. Él creía que yo era una chica humilde que necesitaba el trabajo, pero en realidad soy la única hija de David Shaw, el *Capo dei Capi* de la Costa Este. Mi misión era simple: comprobar si Connor merecía gobernar la ciudad a mi lado. La respuesta llegó de la forma más brutal cuando su amante, Jaden, me arrojó una taza de café hirviendo sobre la mano solo por capricho. El líquido abrasador me quemó la piel al instante, levantando ampollas dolorosas. Connor vio todo a través de una videollamada. Vio mi carne quemada y el dolor en mis ojos. Pero sus inversores estaban mirando, y él tuvo miedo de parecer débil si no defendía a su amante. "Blake, no tengo tiempo para esto", me gritó por el altavoz, con la voz llena de pánico. "Ponte de rodillas y discúlpate con Jaden ahora mismo. Haz lo que te digo". En ese momento, el amor murió y la sangre del Viejo Mundo despertó en mis venas. Connor acababa de ordenar a la realeza de la mafia que se arrodillara ante una civil cualquiera. No solo me había traicionado; había firmado su propia sentencia de muerte sin saberlo. Me sequé la mano sana en el delantal y le arrebaté el teléfono a su amante. Miré a Connor a los ojos a través de la pantalla una última vez antes de colgarle. Me giré hacia el jefe de cocina, un antiguo sicario leal a mi padre que observaba en silencio. "Austin", dije con voz letal, dejando caer mi máscara de camarera sumisa. "Cierra las puertas. Hoy vamos a quemar su imperio".