Xi Yan

El avión aterrizó en la Ciudad de México, marcando mi regreso después de cinco años de un exilio autoimpuesto en España. A mi lado dormía Luna, la hija de mi difunta mentora, la única razón por la que había logrado sobrevivir. Mi tío Ricardo, la figura que me crio tras la muerte de mis padres, me esperaba con un recibimiento frío e implacable. «Espero que hayas madurado en estos años. No quiero que tengas pensamientos inapropiados sobre nadie. Especialmente no sobre mí. ¿Entendido?» Su voz cortante como un cuchillo, reabrió las heridas del pasado. Él encontró mi diario. Mi confesión adolescente de amor por él, mi propio tío, el hombre que me había desterrado por atreverme a amarle, envió a miles de kilómetros de México. Pero al llegar, una cena familiar forzada me esperaba en el mismo hotel donde él se había casado cinco años atrás. Allí, Elena, su esposa, me recibió con una hipócrita sonrisa y lanzó acusaciones veladas sobre mi "mala vida" al ver a Luna. "¿Tu hija? No nos contaste que te habías casado y formado una familia en España. ¡Qué calladito te lo tenías!" Me sentí humillada, tratada como una amenaza. Peor aún, escuché a Elena hablar por teléfono, llamándome "arpía" y "mosquita muerta" , alardeando de su plan para "ponerme en mi lugar" . La humillación ardía, la rabia crecía. Ricardo me confrontó, pálido, exigiéndome explicaciones sobre Luna: "¿Es tuya?" Lo miré a los ojos y mentí, "Sí. Es mi hija. Acabo de salir de la cuarentena. Tengo un esposo y una hija" . Quería herirlo, destruir la imagen de la sobrina patética que tenía de mí. La guerra había comenzado, y yo no iba a ser la perdedora esta vez.

El sol de la mañana iluminaba mi cocina, y yo, Sofía, sonreía al ver a mi hijo Mateo, de cinco años, untar mermelada en su tostada con la seriedad de un cirujano. Mi esposo, Horacio, me abrazó por la cintura, irradiando la calma y fortaleza que me habían rescatado de mi tormenta pasada. Estaba en la cima, cosechando los frutos de mi esfuerzo en la Expo Moda, mi santuario de elegancia minimalista. Fue entonces cuando la escuché. Una voz que no había oído en seis largos años, pero que mi cuerpo reconoció con un escalofrío helado. "Así que aquí estabas" . Ricardo. Mi ex prometido. El famoso chef que un día fue mi mundo y al siguiente lo hizo añicos. Me ofrecía un anillo roto, el mismo que le había dejado al huir, con una súplica obscenamente falsa. "Lo he guardado todo este tiempo. Esperando el día de devolvértelo" . No sentí nostalgia, solo una amarga ironía. Su amigo, Carlos, se atrevió a decir que Ricardo había gastado una fortuna en buscarme, que estaba arrepentido. "¿Arrepentido?" , solté una risa seca. "¿Tu amigo sabe lo que significa esa palabra?" Intentó tocarme, pero me aparté. "No me toques" . "Solo quiero hablar. Cinco minutos. Te lo ruego" . "Hiciste tu elección hace seis años. Ahora vive con ella. Yo estoy viviendo con la mía" . Desesperado, balbuceó el nombre de Isabella. Ese nombre fue gasolina al fuego. "No te atrevas a usarla como excusa. Ambos eran un equipo. Y yo fui la víctima. Fin de la historia" . El anillo cayó al suelo. Un tintineo agudo. Roto. Como nuestra historia. De repente, estaba de vuelta en el pasado. Recordé la foto de Isabella en una caja de madera, una foto con la elegante caligrafía de Ricardo: "Mi único y verdadero amor. I." . Entendí que yo era solo una sustituta. Se instaló en mi pecho la humillación, la sensación de ser un objeto movido a conveniencia. Recordé el día que me echó de su casa, bajo la lluvia, sin piedad. Dos días después, apareció borracho, pidiendo perdón, prometiendo matrimonio. Me aferré a esa mentira. Pero la sombra de Isabella era persistente. Hasta el día que ella me atacó en una cafetería, llamándome "zorra" . Sentí un dolor agudo, y todo se volvió negro. Desperté en un hospital, y Ricardo solo se preocupaba por la "mano lastimada" de Isabella. El médico entró, y sus palabras destrozaron mi mundo: "Ha sufrido un aborto espontáneo" . Había un hijo. Mi hijo. Arrancado de mi vientre. Sentí un dolor que no era físico, un agujero negro. Algo en mí se rompió y se reconfiguró. Bloqueé a Ricardo de mi vida. Pero al día siguiente me llamó, exigiendo mi sangre para Isabella. "Tienes que donar". "No", dije. Me amenazó con arruinar mi carrera. Fui al hospital. Mientras mi sangre fluía para ella, escuché las palabras del médico a Ricardo: "Su hermana es delicada, dada su historia clínica y la consanguinidad…" . "Son compatibles, al ser su media hermana por parte de padre" . Media hermana. No adoptiva. Fruto de infidelidad. Su obsesión era un amor prohibido, enfermo. Yo era una pieza en su juego, una donante de sangre a la carta para la mujer que había matado a mi hijo. Cuando me levanté de esa camilla, solo sentía una resolución de acero. Me fui, sin mirar atrás. En la Expo Moda, Ricardo, destrozado, intentó forzar el anillo roto en mi dedo. Pero mi dedo no estaba vacío. Brillaba una alianza de platino. Un anillo de bodas. "¿Estás… casada?". "¡Mami!". Mateo corrió hacia mí, un ancla para mi realidad. "¿Mi papá se llama Horacio. Y yo me apellido como él. Me llamo Mateo Garza" . Garza. No Altamirano. La comprensión lo devastó. "Nuestro bebé… Perdiste a nuestro bebé" . "¿Ahora te acuerdas?". Intentó convencerme de que Mateo podría ser suyo, implorando una prueba de ADN. Ya había tenido suficiente. Lo miré directamente a los ojos. "¿Tu hijo? Tu hijo murió en mi vientre el día que tu preciosa y 'pura' Isabella me tiró al suelo. Murió mientras tú corrías a consolarla a ella. Y al día siguiente, me llamaste para exigir que le donara mi sangre a su asesina" . El silencio en el pabellón era absoluto. "No te atrevas a hablarme de 'tu hijo' . Mateo es mi hijo. Mío y de Horacio. El hombre que me recogió de los pedazos en que tú me dejaste y me enseñó lo que es el verdadero amor" . Ricardo se derrumbó. Carlos lo defendió: "No tenías que ser tan cruel. Te amaba" . Me reí amargamente. "¿Amor? Dile la verdad, Ricardo. Dile que Isabella no es tu hermana adoptiva, sino tu media hermana. El secreto sucio de tu familia" . Ricardo sollozó, queriendo compensarme, queriendo ser padre para Mateo. "¿Compensarme por un hijo muerto? ¿Con dinero? No, gracias. Ya tengo todo lo que necesito" . "¿Realmente crees que estarías a la altura? Un padre de verdad no abandona" . Una voz profunda cortó el aire. "¿Hay algún problema aquí, mi amor?". Horacio. Mi ancla. Mi paz. Lo que siguió fue devastador para Ricardo. Supe lo que era amor verdadero, paz, familia. Tomé el anillo roto. Lo arrojé a una alcantarilla. "Adiós, Ricardo". No miré atrás. Tenía mi felicidad, para siempre.

Tras seis años de relación, Joslyn fue abandonada justo antes de su boda, cuando su novio prefirió a su primer amor antes que a ella. Entonces llegó una propuesta inesperada, de Connor, el padre adoptivo de su exnovio. "Cásate conmigo. Tendrás todo lo que quieras y podrás vengarte de él". El acuerdo tenía sus ventajas: una generosa asignación mensual, abundantes recursos a su alcance, un marido que prácticamente nunca estaba en casa y el puro placer de restregarle a su exnovio su nueva posición social. Pero el esposo distante que esperaba se volvió posesivo. Mientras su ex le suplicaba públicamente que le diera otra oportunidad, Connor la atrajo hacia sus brazos. "Si vuelves a decir eso, te expulsaré de la familia para siempre". Solo más tarde Joslyn descubrió la verdad: Connor había pasado seis años planeando hacerla suya. Creyendo que solo era un trato beneficioso, ella aceptó. ¿Viajes constantes? Una completa mentira. ¿Y la promesa de que cada uno viviría su propia vida? Otro engaño cuidadosamente urdido. En su noche de bodas, él la tenía inmovilizada bajo su cuerpo, y sus besos le robaban el aliento. Y noche tras noche, seguía volviendo a casa, completamente obsesionado con ella.

El día de su boda, el prometido de Alina decidió celebrar la ceremonia junto a un funeral solo para humillarla. Pero ella no se dejó pisotear: cambió de novio en el acto y se casó con un hombre al borde de la muerte. Ella era la hija de una sirvienta que había luchado toda su vida por sobrevivir. Él, el hombre más rico de la ciudad, estaba desfigurado y postrado en cama. Todos se burlaron de este matrimonio condenado al fracaso y esperaron verlos caer en la miseria. Pero Alina pronto reveló un brillo que nadie había imaginado. Era una reconocida maestra joyera, genio de las finanzas y prodigio de la medicina. Y lo más importante: ella era la verdadera heredera. La alta sociedad quedó conmocionada. Mientras su familia se hundía en el arrepentimiento y su ex suplicaba otra oportunidad, Kellan se mantuvo a su lado, ya recuperado y más atractivo que nunca. "Somos perfectos el uno para el otro. Aléjate de mi esposa".

Oculté mi identidad como una genio de la medicina para ser la esposa perfecta y sumisa de Cole Compton durante cuatro años. Pero cuando mi embarazo ectópico se rompió y me desangraba en el suelo de nuestra mansión, lo llamé suplicando ayuda. "Deja de actuar, estás perfectamente bien. No vuelvas a llamar esta noche". Él me colgó fríamente para caminar por la alfombra roja del brazo de su amante, Alycia. Mientras yo casi moría en el quirófano perdiendo a nuestro bebé, lo vi por televisión anunciando una donación de diez millones de dólares para la "brillante" investigación médica de Alycia. Una patente que ella me había robado. Cuando por fin apareció en mi habitación del hospital, me empujó con tanto desprecio que desgarró mis puntos quirúrgicos. Me dejó sangrando de nuevo sobre las sábanas blancas solo para ir a consolar a su amante por teléfono. Todo el amor que sentía por él murió en esa mesa de operaciones. Pero el verdadero golpe llegó cuando descubrí que el trágico accidente que mató a mis padres hace diez años no fue una casualidad. Fue un asesinato orquestado por mi propio tío y la intocable familia Compton. Firmé los papeles del divorcio con mi propia sangre y abandoné el hospital. Descongelé mi cuenta bancaria secreta con 128 millones de dólares y retomé mi lugar como la científica en jefe de la industria. Esto ya no es solo un divorcio. Es una guerra, y voy a hacerlos sangrar a todos.

Durante tres años, Allison interpretó el papel de la perfecta Primera Dama en un matrimonio que nunca le devolvió el amor. Nolan le entregó los papeles del divorcio, burlándose de sus orígenes mientras su madre la menospreciaba por no poder tener hijos y su amante embarazada reclamaba su lugar. Así que Allison se fue. El mismo día que dejó a su esposo, su familia la reclamó como una princesa perdida. Corona, fortuna, poder, tres hermanos imponentes y un consorte real elegido a dedo ahora estaban a su lado. Su hermano mayor, el traficante de armas más temido del mundo, deslizó una tarjeta negra sobre la mesa y le dijo: "Adelante. Gasta a tu antojo". Su segundo hermano, el médico genio, giraba un bisturí entre sus dedos, mientras decía: "Dime, hermanita. ¿Cuántos cortes merecen los que te hicieron daño?". Su tercer hermano, una superestrella mundial de las artes marciales, irrumpió en el refugio de su exmarido. "¿Quién hizo llorar a mi hermana? Es hora de pagar las consecuencias". Cuando su arrepentido ex suplicó por otra oportunidad, Allison solo sonrió. Era demasiado tarde. Ya no era su esposa. Era su peor error.

Desde que Ryan la acogió, Camila había intentado ser razonable y agradable, adaptándose a sus cambios de humor. Él la había criado, pero ella nunca lo vio como pariente; estaba segura de que terminarían juntos. El día que cumplió veinte años, lista para confesar sus sentimientos de nuevo, la mujer que él amaba regresó al país. La joven escuchó a su tío hablando con sus amigos sobre ella: "Camila es solo una niña para mí; nunca podría verla de esa manera. La única persona a la que amo es Olivia". Ella se alejó, y Ryan se derrumbó. Más tarde, en su boda, Camila sonrió radiante en su vestido blanco de novia. Ryan suplicó: "Me arrepiento, Camila. Por favor, no te cases con él". Con calma, ella dijo: "¿Puedes dejarme ir? Mi esposo me está esperando".

Durante tres años, Melanie soportó en silencio un matrimonio secreto con el presidente. Pero en el funeral de su madre, él apareció con la mujer que realmente amaba. La última humillación llegó cuando Melanie descubrió que él le había dado a esa mujer el corazón donado que su madre necesitaba para sobrevivir. Destrozada, firmó el divorcio y se marchó sin mirar atrás. Sin embargo, al salir de la residencia presidencial, una fila de autos de lujo la estaba esperando. El temido jefe de la mafia la tomó entre sus brazos y le dijo: "Cariño, llevamos veinte años buscándote". Entonces Melanie descubrió la verdad: era la hija perdida de una poderosa familia mafiosa. Y desde ese día, nadie volvería a pisotearla. ¿Y su exmarido? Pasó días arrodillado frente a su puerta, suplicando su perdón.

Las horas bañadas por el sol reflejaban su amor brillante, mientras que las noches iluminadas por la luna encendían un deseo ardiente. Pero cuando Brandon se enteró de que su amada solo viviría medio año, le entregó a Millie los papeles del divorcio y le dijo con frialdad: "Esto es solo para guardar las apariencias. Nos casaremos de nuevo una vez que ella se calme". Millie, con la espalda recta y las mejillas secas, sintió que su pulso se desvanecía. La separación fingida se volvió permanente; silenciosamente terminó con su hijo no nacido y dio paso a un nuevo comienzo. Brandon se derrumbó, y condujo a máxima velocidad, incapaz de dejar ir a la mujer que había descartado, suplicando que ella lo volviera a mirar una vez más.

Durante tres años, Christina se dedicó totalmente a cuidar su amado, solo para que el hombre en quien confiaba la desechara sin piedad. Para colmo, él trajo a su nueva amante, convirtiéndola en el hazmerreír de la ciudad. Liberada, perfeccionó sus talentos olvidados y dejó a todos boquiabiertos con un éxito tras otro. Cuando su exmarido descubrió que en realidad ella siempre era un tesoro, el remordimiento lo llevó a buscarla de nuevo. "Cariño, volvamos". Con una sonrisa fría, Christina le escupió: "Déjame en paz". En ese momento, un magnate impecablemente vestido la rodeó con su brazo: "Ahora está casada conmigo. ¡Guardias, sáquenlo ahora!".

Al regresar a su ciudad natal para una cita a ciegas, Verena esperaba encontrar estabilidad, pero no a Asher, un rudo entrenador de boxeo que parecía tener demasiada confianza en sí mismo. Cuando le preguntó por qué alguien como él había optado por una cita a ciegas, respondió que simplemente era exigente con las mujeres. ¿Su opinión? Demasiado superficial. Desde luego, no era alguien en quien pudiera confiar. Convencida de que no era de fiar, ella mantuvo las distancias. Sin embargo, el hombre aparecía por todas partes, llenando sus días de comentarios burlones y encuentros sospechosamente oportunos. Verena supuso que se trataba de un simple coqueteo, sin darse cuenta de que él llevaba años esperándola en silencio. Hasta que un día, las cosas dieron un giro. Cuando ella lo acorraló y lo desafió, el hombre, por lo general descarado, se puso rojo. "Soy un tipo decente", insistió, mientras ella luchaba por no reírse de su inesperada inocencia.

Tres años después, mi familia por fin me permitió volver a casa. Todos creían que regresaba de un lujoso "retiro de bienestar" para curar una adicción a las drogas que nunca tuve. La realidad era muy distinta. Mi hermana perfecta, Brisa, me había incriminado con sus propias drogas, y mis padres me enviaron al Campo de Corrección Wilderness, un infierno de tortura física y psicológica. El día de mi regreso, mi hermano Risco me obligó a bajar de su limusina en medio de una tormenta eléctrica porque mi "olor a encierro" le molestaba. Tuve que caminar bajo la lluvia hasta la mansión, cojeando por un tobillo roto que nunca sanó bien. Durante la cena de bienvenida, se burlaron de mí. "¿Aprendiste a tejer cestas en el spa?", preguntó Brisa con malicia. En respuesta, me subí la manga del suéter. No había piel suave. Mi brazo era un mapa de cicatrices queloides, quemaduras de cigarrillos y marcas de inyecciones forzadas. Mi madre gritó de horror. Risco, desesperado por proteger la mentira, me acusó a gritos de autolesionarme para manipularlos. Solo Cenit, mi ex prometido y ahora pareja de mi hermana, rompió el silencio con frialdad militar: "El ángulo de esas quemaduras es imposible de autoinfligir. Alguien más le hizo eso". Aun así, me desterraron a la vieja cabaña del jardín, pensando que soy una vagabunda rota y avergonzada. Creen que soy una víctima. Lo que no saben es que no volví para pedir perdón. En la oscuridad de la cabaña, saqué un teléfono satelital oculto en el forro de mi único cuaderno y envié un mensaje a mi contacto hacker: "Estoy dentro. Fase uno completa. Déjalos cocinarse".