La voz interrumpió el sonido de la respiración agitada, de los botones y cremalleras deshechos. Se rompió a través de la cordura de Emma, casi destruyéndola mientras el alivio la

ave

Alfredo se alejó y ella no perdió tiempo en rodar de la mesa. Sus rodillas la abandonaron y golpeó el suelo con suficiente fuerza como para rasgar la piel de sus rodillas y palmas. La habitación nadaba detrás de una gruesa capa de lágrimas que amenazaban con caer por mucho que intentara combatirlas. Todo su cuerpo

se estremeció con una violencia que la hizo sentir medio loca, como si lo único que la mantenía cuerda fuera el shock.

Por encima de ella, Alfredo maldijo y alcanzó el walkie-talkie puesto en algún lugar de la mesa.

—¿Quién es? —respondió en el dispositivo—. Diles que estoy ocupado.

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La voz era profunda con un acento ondulante que vibraba a través del silencio tan fácilmente como un látigo. Fue seguido por el constante sonido de los pasos que se acercaban. Un momento después, la entrada estaba llena de no menos de ocho hombres en elegantes y caros trajes en varios tonos de gris y negro. Un hombre estaba al mando, alto, moreno e impresionante de una manera que Emma no pudo evitar notar a pesar de las circunstancias. Era el tipo de hombre que pertenecía a la portadas de revistas. El tipo sobre el que se escribían las novelas románticas y que las mujeres anhelaban. Irradiaba poder, del tipo que

dominaba el espacio y crepitaba como la aproximación de una terrible tormenta. Emma podía sentir el poder de su presencia incluso desde la distancia. Podía sentir erizar los vellos de sus brazos. El calor de él a lo largo de su piel que se filtraba a través de sus venas para acumularse en lo profundo de su interior como una dura combinación de placer y miedo. Quienquiera que fuera este hombre, era peligroso y estaba enojado.

—¿Estás ocupado, Cruz? —escupió, cortando el aire espeso con un acento italiano que ella habría encontrado mortalmente sexy en cualquier otro momento. Ojos de un voluminoso gris plomo absoluto giraron contra una cara que bien pudo ser creada por Dioses, y se enfocaron en una Emma aún en cuatro patas bajo la mesa. Se estrecharon.

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Los nervios se acumularon y la respiración se hizo más audible, Emma buscó a tientas el borde de la mesa y forzó su cuerpo hacia arriba. Sus rodillas se doblaron incontrolablemente, haciendo que se tambaleara en la madera. Pero permaneció erguida, lo cual fue un milagro en sí mismo.

—Lobo. —Alfredo dejó el walkie-talkie y aplaudió una vez y mantuvo sus manos firmemente agarradas frente a él mientras miraba al grupo

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—¿En serio? —El hombre dio un solo paso más hacia el interior del almacén.

—Es un poco sorprendente, considerando que es la tercera vez esta semana que tus hombres

haciendo negocios

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— Estoy lidiando con mi tripulación y no volverá a suceder.

—No, no lo harán. —Se acercó más, sus pasos eran antinaturalmente parejos y tranquilos.

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Un músculo saltó en la mandíbula de Alfredo. Juliette lo reconoció como una rabia bien oculta. Ella esperaba que él diera el primer golpe o, al menos, que le dijera al tipo que se fuera al infierno. En cambio, se sorprendió por la contención que apretaba la longitud de su

mandíbula. Le hizo preguntarse quién era el recién llegado, porque cualquiera que asustara a Alfredo lo suficiente como para frenar su temperamento era claramente alguien con quien no había que meterse.

—A menos que prefieras que le lleve esto a tu padre, —continuó el hombre—. Estoy seguro de que le gustaría saber por qué me vi obligado a hacer este viaje.

Al mencionar a su padre, Alfredo pareció enderezarse y encogerse al mismo tiempo. Emma lo notó sólo porque estaban a un metro

y medio de distancia. Todos los demás parecían estar concentrados en el disperso sobre de dinero que el hombre ociosamente empujó con la punta de un brillante zapato de cuero. Parecía imperturbable por el hecho de que había cientos

de dólares tirados en el suelo. Emma mostraba ese tipo de desinterés por la basura en las calles.

—No hay necesidad de involucrar a mi padre, —dijo Alfredo, apoyando su culo contra la cornisa de la mesa y doblando los brazos—. Estoy seguro de que podemos llegar a una solución que nos convenga a ambos.

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Tan cerca, estaba demasiado cerca de ella. Lo suficientemente cerca como para que ella pudiera extender una mano y tocar su amplia espalda. Tan cerca que podía ver fácilmente las finas líneas blancas que corrían verticalmente por su traje y captar el brillo de la luz que jugaba entre los gruesos hilos que se enrollaban en el cuello de su traje. Pero lo que más notó fue que

ya no podía ver a Alfredo y tenía la sensación de que él tampoco podía verla. Era una locura pensar que era deliberado, pero no pudo evitar sentir alivio por la seguridad temporal.

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La risa corta y dura de Alfredo mostró su indignación antes de que hablara.

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—Más de la mitad, —el hombre intervino—. He hecho los cálculos.

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—No es mi problema. Ese es el costo de hacer negocios en mi territorio sin que yo lo diga. Algo en lo que deberías haber pensado, claramente. No me gusta que se comercie con armas

en mis parques. Tienes suerte de que no te pida las cien completas.

Emma no pudo evitarlo. La curiosidad y un montón de estupidez la hicieron inclinarse una pulgada a la izquierda para mirar alrededor de la estructura del hombre que se acercaba a

donde Alfredo estaba parado, como si alguien le hubiera alimentado a la fuerza con un grupo de cucarachas. Su expresión agria sólo pareció profundizarse cuando sus movimientos llamaron su atención. La ira de sus ojos se agudizó incluso cuando se estrecharon y ella supo que la había cagado.

—¿Por qué no hablamos de esto en privado? —Soltó mientras se alejaba de la mesa y la alcanzaba. Su mano se cerró alrededor de

su muñeca y ella fue arrastrada a su lado por la fuerza—. Pierre, lleva a Emma a la otra habitación. Este no es lugar para una mujer. Continuaremos donde lo dejamos cuando termine.

La idea de retomar lo que habían dejado se agitó en la boca de su estómago. Su mirada se dirigió al hombre que la observaba. Su expresión estaba vacía de cualquier cosa, pero un aburrido

desinterés que le aseguraba que no recibiría ayuda de él. No es que ella lo hubiera esperado. Sin embargo, no pudo evitar rogarle en silencio que no la dejara allí. Pero él no hizo nada cuando la sacaron del grupo y la llevaron a una serie de puertas al otro lado de la habitación. La sucia lámina de metal estaba escondida

detrás de una gruesa cortina de sombra y chillaba como un alma perdida cuando la abrían. La metieron dentro y la encerraron.